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    “請吳王在城上擊鼓，聽到鼓聲，大家才相信這是退兵的命令。”

    “好，你出城之后我就擊鼓。”

    牛天女又磕一個頭，起身退出樓外，匆匆下城，找馬匹出城。

    孟僧倫上前小聲道：“執政想好了嗎？寧王終非池中之物，讓他今日逃脫，必有后患。”

    “先奪其軍，宋將軍也在外面，得將他們一起召回來。”

    “宋星裁怎么跑出去了？”孟僧倫很是困惑，他交待得清清楚楚，宋星裁應該留在城里助吳王奪取北城。

    “說來話長。待會寧王進城，你要將他夫妻二人收押，如果他們配合的話，盡量別動粗。”

    “遵命。”孟僧倫也退下，安排士兵。

    曹神洗忍不住道：“已經晚了，寧王逃不出冀州突騎的包圍，你若能派出一萬人前去接應，或許還有一線機會。”

    徐礎沒有一萬人，可用的兵力只有孟僧倫的數百人，就這點人他也不想派出城外。

    “或許冀州也想退兵，會放寧王一馬。”徐礎眨下眼睛。

    曹神洗只是搖頭，身為一名老將，不太相信吳王的判斷。

    徐礎出樓，來到鼓架前，遙望牛天女的身影快速接近戰場，覺得差不多的時候，舉槌擊鼓，鼓聲遠遠傳出去，傳達退兵的訊號。

    曹神洗點評道：“吹角整隊、擊鼓前進、鳴金退兵，千古不變之術，義軍反其道而行之，殊為不智。”

    “時移勢易。”徐礎放下鼓槌，“等我重整義軍，會恢復從前的規矩。”

    曹神洗凝望戰場，“你瞧，寧王突破不了包圍。”

    “再等等。”

    過了將近一刻鐘，官兵莫名地放開一條出路，寧軍將士且戰且退，向城門進發。

    曹神洗大吃一驚，“王鐵眉是員老將，怎么會犯下如此愚蠢的錯誤？為何在這個時候打開包圍？”

    “寧王善戰，義軍奮勇，官兵雖將其包圍，一時半會剿滅不了，反而被牽制兵力，無法支援更有勝算的地方。”

    “哪里還有勝算？”曹神洗對整場戰事了解得不多。

    徐礎轉身，“非西即南，我猜是南邊，待會官兵若是調兵從東走，就是要支援南城之戰，或是向西走，就是金圣女那邊有危險。”頓了一頓，徐礎又道：“寧王、金圣女都在城外，即便被剿滅，官兵也奪不回東都，只有南邊是在城內作戰，官兵若能獲勝，可一舉結束此戰。”

    曹神洗又嘆一聲，“唉，聽你這么一說，王鐵眉肯定是要調兵南下，他向來胃口大，能大獲全勝，卻不貪圖一面之利。”

    北邊，官兵追逐數里之后，放慢速度，寧抱關沒有率兵一路奔逃，時不時調頭沖殺，向官兵挑釁，看上去就像是他逼停了官兵。

    徐礎站在城門樓上，等候退回的義軍。

    寧抱關與妻子牛天女一馬當先趕到城下，牛天女下馬跪拜，寧抱關仰頭看觀望，滿臉血污，幾乎讓人認不出來。

    牛天女說了幾句，寧抱關下馬，跪在妻子身邊，大聲道：“寧抱關奉佛旨與官兵交戰，奉佛旨退兵，是功是過，請吳王代祖王與彌勒判定。”

    城下的將士越來越多，也都仰望城上，等候一句“宣判”，他們畢竟沒有徹底擊敗官兵，也沒有奮戰而死，能否令祖王滿意，心中忐忑不安。

    徐礎高高舉起棍棒，大聲道：“官兵士氣已衰，爾等立下大功。”
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