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    “‘千手’之名是朋友們開玩笑取的綽號，愧不敢當。”

    徐礎頗為驚訝，宋取竹并非文人，而是襄陽豪俠，人稱“千手”，是說他能拿取任何東西，也能保護任何投靠者，名聲響亮，東都人多有耳聞。

    徐礎聽說過此人的不少事跡，印象中宋取竹應該是一名擁徒數千的大盜以及扶危濟困的豪俠，怎么也沒料到會是一名相貌儒雅的讀書人，更料不到他會是名士范閉的弟子。

    “久仰閣下大名。”

    宋取竹微微一笑，“請徐公子進去吧，先生在等你。”

    徐礎邁步往屋里走，中途停下問道：“閣下怎會認得我？”

    “我在前年五月來此侍奉先生，一日未離，去年徐公子來的時候，我見過你，但這里當時人多，徐公子不記得我。”

    “恕我眼拙。其他人呢？”

    “都被先生送走了，只留我一人。”宋取竹說這句話時，顯露出幾分傲氣與得意，馬上補充道：“其實是我死活不肯走，想送先生最后一程。”

    徐礎拱下手，表示敬佩，邁步進屋。

    屋子里很暗，有一股淡淡的不知名香氣，范閉坐在席上，身形更加瘦小，縮在一起，像是犯錯待罰的孩子。

    他又坐著入睡了。

    徐礎脫下靴子，輕手輕腳地坐在范閉對面，默默地等著，開始心里有急迫，慢慢地變得平和，鼻中再聞不到香氣，眼睛能看清屋中的擺設，只覺得一切簡單而潔凈，待得越久，身心越是舒服。

    不知過去多久，范閉仍未醒來，且坐在那里紋絲不動，徐礎覺得有些不對勁，膝行至老先生面前，輕聲呼喚，又伸手試下鼻息，不由得長嘆一聲。

    宋取竹正在劈柴，一身文士打扮，只是袖口挽起，露出粗壯的手臂，右手執斧，左手立柴，一斧到底，輕松如砍瓜切菜。

    “宋兄臺……”徐礎站在遠處叫了一聲。

    “在。”宋取竹應了一聲，轉身看了一會，也是長嘆一聲，放下斧子，舒展兩袖，整理衣裳，然后邁步走來，向徐礎拱手，進屋查看。

    沒過多久，宋取竹出來，“先生早料到會有這一天，東西都已經準備好，徐公子能幫把手嗎？”

    “當然，谷外還有我的一些隨從……”

    “不必再麻煩其他人，咱們兩個足夠，先生常說諸事從簡，當遵從其意。”

    “也好。”

    薄棺一具，擺在隔壁房內，壽衣一套，就是范閉平時的換洗衣物，陪葬之物都是他生前指定的：缺口的茶杯一盞，不配茶壺；木拐三支，都是久用之物，亦非名貴木材，殘缺頗多；私印三章，一刻“會稽范閉”，一刻“名士范某”，一刻“病夫老范”；玉佩一枚，諸物當中，唯有它顯得值錢一些，含義卻不明確。

    “先生說，活時困于筆墨，死后必要遠離，所以文章、書籍等物一件不帶，全讓我燒掉。”

    “范先生著作等身，燒掉豈不可惜？不如留下，我來保管，我未受遺命，不算違背范先生心意。”

    宋取竹笑道：“先生早料到會有這一刻，所以在他還清醒的時候，就已監督我燒掉書冊，片紙未留。”
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