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    孟應伯更糊涂了，“范先生名揚天下，我至少有過幾分耳聞：范先生一輩子沒有出仕，乃是隱居的世外之人，公子既要繼承他的‘道’，還說什么出山？”

    “那是世人對范先生的誤解，他不出仕，乃是因為生不逢時，但他并未隱居，收徒傳道、見客解惑，不知不覺間，所影響之人成百上千，我亦是其中之一。范先生以自己的方式入世，入世之深，甚至超過張息帝與大將軍?！?

    “嗯？張息一統天下，大將軍縱橫四海，怎么可能不如一名拒絕做官的書生？”

    “再等等。”徐礎笑道，“再過幾年，你就會看到誰入世更深。”

    “我怕是看不到了。”孟應伯越發失望，忍不住道：“這座山谷怪異得很，聽說前些天還有妖草肆虐，住在這里的人必受蠱惑……”孟應伯臉色一變，喃喃道：“我得快些離開……”

    孟應伯回自己的屋子里，將門上閂，生怕受到谷中妖物的誘惑，失去自己的本心。

    這是徐礎第一次向外人承認自己有出山的想法，卻沒得到理解，只得苦笑搖頭。

    入夜不久，徐礎正挑燈看書，從外面來了一位年輕的士兵，徐礎看著臉熟，卻想不起何時見過，“閣下是……”

    士兵沒帶兵器，來到徐礎面前，拱手小聲道：“公子不記得我？前些日子我曾來求問指引……”

    “哦，你是……小八，南征回來了？”

    “是，昨天才回來，今天又被調來守衛山谷?！?

    “看來此行很順利?！毙斓A笑道。

    “順利，并沒有交戰，與淮州軍、吳州軍會師，上頭談正事，我們私下交易，一仗沒打，就回來了?！笔勘锨埃瑥膽牙锾统鲆粋€小包袱，雙手獻上，“我知道徐公子看不上這些東西，但是大家感激徐公子，不送上一點薄禮，心中不安。”

    徐礎接過包袱，掀開一角，發現里面是一些大大小小的銀塊，笑道：“我并沒有做過什么，受之有愧?！?

    “無愧，我們聽從公子的建議，帶上值錢的細軟之物，在南邊幾乎人人都賺了些錢，這點銀子是大家湊的，不多，請徐公子務必笑納，否則的話，我回去之后沒法交待?！?

    銀子不過二三十兩，的確不多，但是對幾十名士兵來說，也不算少，他們此行想是各自賺了些錢。

    “你們帶去的東西被誰買去了？”徐礎好奇地問。

    “吳州軍將士，他們可喜歡了，尤其是布帛綢緞，可惜我們帶得不夠多，要不然能賺一大筆！”士兵興奮不已。

    “你說的是哪一個‘吳州軍’？據我所知，吳州諸城自立，全都自稱吳州軍?！?

    “石頭城的吳州軍，幾個月前招安的那些人。也不知他們從哪弄來這么多銀子，穿得卻破，因此人人出手大方，淮州軍沒有準備，看著我們做生意，眼紅得很。”

    “原來如此。”徐礎將銀子包放在桌上，笑道：“好吧，我收下了。”

    士兵再次拱手，“回去之后我有交待了。還有，請徐公子諒解，我們來這里是奉命行事，絕無它意……”

    “有勞諸位在此保護山谷，我感謝還來不及，談何‘諒解’？”

    士兵嘿嘿笑了幾聲，“我不能待太久，告退了，請徐公子繼續讀書，徐公子料事如神，日后必成神仙?！?

    徐礎又當一次“神仙”，他對士兵帶回的消息很感興趣，反復思索：寧抱關的部下得到重賞意味著什么？

    夜色漸深，徐礎要回臥房休息，剛剛邁過門檻，就聽黑暗中有馬蹄聲傳來，很快，數十名騎士馳到近前，帶頭數人舉著火把。
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