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    沈耽被壓得透不過氣來，卻不肯顯露出半點憂慮，甚至破例允許歌舞伎從軍，偶爾閑暇，命她們奏樂起舞，以娛耳目。

    他向麾下將士道：“沈家與賀榮部打交道幾十年，最了解這些蠻夷的心事，諸位盡管尋歡作樂，兩家打不起來。”

    戰事方起，他又說：“小小誤會，親兄弟尚且打打鬧鬧呢。”

    賀榮騎兵逼至陣前，雙方苦戰半日，晉軍不敵，被迫退到柵后自保，沈耽依然不著急，笑道：“這一戰打得好，明日我要親自出陣，向單于挑戰，不勞將士們辛苦。”

    唯獨劉有終知道晉王心中的恐懼與急迫。

    晉軍勉強維持不散，最重要的原因不是晉王假裝鎮定，而是沈家在并州多年經營，根深蒂固，將士忠心耿耿，但是隨著戰事進行，沈家的根基已出現松動跡象。

    四下無人時，沈耽會一把抓住劉有終的胳膊，一遍又一遍地詢問：“外面的人在議論些什么，是不是要舍我而逃？”

    “將士皆愿為晉王力戰，死而后已。”

    “你再算一算，我能否度過這一劫？”

    “帝王不常出，出世必得天助，雖歷經磨難，運數不改，此乃小劫難耳，無傷晉王大業。”

    沈耽從來不問，他所邀請的賀榮部宿老何時從塞外趕到單于營中，因為他自有線報，無需劉有終掐算。

    當消息終于傳來的那一天，沈耽大喜，在帳篷里對著劉有終又轉又跳，停下來道：“果如劉先生所言，天助我也！”

    賀榮部宿老雖能勸和，卻不能令強弱易勢，沈耽必須求和，只提出一個要求，請徐礎過來迎接。

    徐礎趕到晉營時，絕大多數人還都沒聽說求和的消息，又不認得徐礎的相貌，無不對這名賀榮使者冷眼相對。

    沈耽親自出帳相迎，當著眾多將士的面，介紹徐礎的身份，親切地呼他為“四弟”，并堅持讓他稱自己“三哥”。

    晉軍將領大都認得徐礎，突然見他一身布衣，又為賀榮部使者，無不大驚，雖然消息早就聽說過，親眼見到還是令他們深感不安，上前相見時，許多人不知該如何行禮、說話。

    徐礎對所有人笑著拱手，心里明白，自己將成為“力勸”晉王向賀榮部求和的功臣與罪人，這是他獲邀而來的唯一原因。

    沈耽攜徐礎之手，并肩進入帳篷，除了劉有終，沒讓任何將領跟進來。

    “怎么不見譚二哥？”徐礎問道。

    劉有終笑道：“咱們四人結拜，四弟與譚二弟的交情總是更深一層，每見必問。譚無謂被派去守衛北疆，那里對并州的安全至關重要，不交給譚無謂，晉王不放心。”

    徐礎笑著點頭，知道譚無謂肯定是又得罪了晉王，十有八九是堅持要出塞進攻賀榮部老巢，結果被派去守邊。

    沈耽道：“好不容易與四弟相聚，本當把酒言歡，但是形勢不容偷閑，等正事了結，咱們一醉方休。”

    “我奉命來請晉王過去議和，這就出發嗎？”

    沈耽反而不急，“約好天黑前過去，不必急于一時。我還沒有感謝過四弟的救命之恩。”

    “我只是傳話而已，好像談不上‘救命之恩’。”徐礎笑道。

    “我說的不是今天，是前些日子在漁陽城外，若不得四弟提醒，我險些自投羅網。二哥常向我說，四弟一句話價值連城，我能得其一，實乃天助。”

    “三哥夸得太過。”

    “這是實話。”
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