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    “這究竟是怎么回事？”

    廳內，鮑敦如坐針氈，喝一口茶水之后，干脆將話挑明，“當初的事情實是不得已而為之，徐先生遠在東都，淮州軍卻已到了城下，而且盛家又是……”

    “盛家又打朝廷的旗號，東都諸軍卻是反軍，汝南兵民更愿意歸屬正統。我明白，若是換我守城，十有八九也會做出同樣的選擇。”

    “徐先生一定會有更好的辦法守住城池。”鮑敦嘆息道。

    “也會惹來更多的敵人。”徐礎不愿多談往事，“我來不為敘舊，乃是勸降。”

    “徐公子親來，我愿意投降。”

    “這么簡單？”

    “就這么簡單，我不敢提什么條件，只想求徐公子給汝南城求個人情。”

    “請梁王不要驚擾城中兵民？”

    “正是，汝南將士不多，滿打滿算，不超過五千人，百姓倒有不少，老弱婦孺居多，對梁軍沒有多少威脅。”

    徐礎沉默不應。

    鮑敦道：“我知道這很難，梁王要錢要糧，我盡量滿足，想要人質，我親自去給他充當隨從。”

    徐礎搖頭，“鮑三爺想過沒有，像你這樣，能保護汝南多久？”

    換成鮑敦沉默不應。

    “即便梁王肯賣我一個人情，也不過是權宜之計，等淮州軍攻來，梁王要么驅汝南兵民與之死戰，要么毀城返回東都，一切人口必須跟隨，或者被殺。”

    這正是鮑敦最不敢設想但是心知肚明的結果。

    “我總以為亂世很快能夠結束……唉，一錯再錯，當初我就不應該當這個城主，自己沒有這個本事，卻攬下如此重大的職責，是我不自量力，如今騎虎難下……就沒有別的選擇了？”

    “有。”

    鮑敦起身，將要下跪，徐礎急忙扶起，“鮑三爺不可行此大禮，我指的這條路并不好走，可能比守城更難。”

    “只要是條活路，多難我都走了，至于是福是禍，我自己承擔，與徐先生無關，徐先生對汝南的指引之恩，我永世不忘。”

    徐礎笑了笑，鮑敦是個實誠人，極少夸大自己的兵力，但是他的“永世不忘”并不值得當真。

    “汝南城小，斷無自保之力，為全城兵民計，鮑三爺需奮起一擊，跨郡連城，招兵買馬，方有一線生機。”

    鮑敦一愣，“徐先生……是梁王的說客吧？”

    “算是。”

    “可徐先生卻勸我自立，慢說我沒有此意，便是有，如今形勢也不允許啊。”

    “鮑三爺只要生此雄心，就容易邁出第一步。”

    “第一步是什么？”

    “隨梁王北上，建立軍功。”

    鮑敦又是一愣，“依徐先生之計，汝南百姓或得保全，將士卻會有許多傷亡。”

    “并無兩全之策。”

    鮑敦沉思良久，突然道：“徐先生說隨梁王北上，這是什么意思？梁王不是要東進淮州嗎？”

    “東進淮州、北入冀并，梁王的計劃很龐大。”

    鮑敦忍不住笑了一聲，“我沒有小瞧之意，可是……東都雖然遠遠強于汝南，卻也算不上固若金湯，勉強自保而已，還有余力東進北上？”

    “亂世求生，如逆水行舟，不進則退，坐守城中，只會日益削弱，斷無變強之理。”

    鮑敦隱隱心動，“隨梁王北上，然后呢？”

    “如果鮑三爺只為應付梁王，則不需投降，堅守下去，梁王不會在這里耽擱太久，但是汝南不過得一時之安。如果鮑三爺要做長遠打算，就帶精兵北上，立功之后，求取汝南及周圍郡縣，甘做東都屏障。在此之后，則看形勢如何，聯強擊弱，繼續擴張。至于更往后，非我所知，全看鮑三爺運數如何。”
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