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    “你們真的想讓我坐鎮襄陽？”湘東王在汝南城外初聽此信時，有些興奮，一路上酒越喝越多，信心則越來越少，至此已經所剩無幾，反而心存驚慌。

    “太想啦，簡直是日盼夜盼，無時不盼。”宋取竹笑道。

    湘東王干笑兩聲，“你們只是想要一個傀儡吧？”

    宋取竹上下打量一眼，“湘東王自以為除了傀儡，還能做什么？”

    湘東王越發尷尬，端著酒杯低頭不語。

    “傀儡也分種類，有的好，有的壞，所謂知恥而后勇，湘東王既有羞愧之心，沒準能做一個好傀儡。”宋取竹勸道。

    湘東王臉色通紅，但是抬起頭，“襄陽形勢如今怎樣？”

    宋取竹點頭，“瞧，這就對了。襄陽形勢——只能說是一團糟，迄今為止，各路守軍一戰也沒打贏，全仗著比較分散，而并州軍又不肯分而攻之，才堅持到現在。”

    “那我能做什么？”

    “坐鎮啊，就是坐著別動，能不能鎮住什么，我也不好說。”

    湘東王放下酒杯，本來酒就難喝，被宋取竹幾句話說得連最后一點興致也沒了。

    宋取竹卻喝得津津有味，突然道：“徐礎是個奇怪的人。”

    “啊。”湘東王敷衍道，想做點什么卻覺得大勢已去全無希望，想就此放棄卻又感到有愧于張氏和自己的女兒，不由得左右為難。

    “沒有他，襄陽早已失守，可是弄來這些援兵之后，他自己卻跑了，將你送來。”

    “他……大概是身不由己吧。”

    “身不由己還管閑事？他甚至不認得襄陽城主，就幫這么大一個忙，對他認識的人，得幫到什么地步？”

    “對熟人他不怎么幫忙。”

    “果然是怪人。”

    “襄陽城主是冷遺芳？”

    “曾經是。”

    “嗯？”

    “他現在是死人，老實說，比他活著的時候有用多了，如果他還是城主，襄陽早已投降，堅持不到現在。”

    “哦。”湘東王不敢接話，生怕也落一個“死比活好”的判斷。

    “你敢當皇帝嗎？”宋取竹問。

    “啊？”湘東王臉色立變。

    “嗯，你已經回答得很清楚了，來，喝酒，看能不能壯一下膽量。”

    “朝廷有皇帝。”湘東王的確壯起一點膽量。

    “所以我才問你敢不敢，當了皇帝你就能封官，大家都當官，或許能夠心齊一些、士氣高一些。其實援兵比并州軍數量更多，只是被打怕了，誰也不敢上前迎戰。我在三十里外駐營，還有人比我躲得更遠。若是能夠一擁而上，沒準真就贏了，到時候，你還是傀儡皇帝，但是由泥身變金身，喝的酒也能更好一點。”

    “我敢。”湘東王終于道，“但我不為自己，甚至不為天成朝廷，而是為了驅逐異族，恢復九州。”

    “徐礎果然有眼力，湘東王越來越上道。等你當上皇帝，我有接駕之功，能得一個什么官兒？”

    “這個……你自己挑。”

    “我從前做過楚王。”

    “呃……”

    “哈哈，開個玩笑，你現在封我做楚王，別人也不會同意，我還是有名無實。你隨便封我一個將軍吧，不用太大，也別太小。”

    “需要名號嗎？”湘東王小心地問。

    “你是皇帝，你說得算。”

    “撫西將軍？天成有將軍名號三十多個，撫西將軍排在第十四位。”

    宋取竹想了想，“行，就這個吧。請陛下隨我出帳接見臣民。”

    “我還沒有登基，怎么也需要一個儀式吧？”
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