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    耶律阿保機建立帝國時由于契丹的疆域擴大和戰爭形勢的變化，他以自己原有私人扈從為核心；重組了粗糙的部落軍制。

    按照和王室關系的親疏遠近，遼帝國的軍隊可以劃分為四大類：禁軍、部族軍、漢軍、屬國軍。

    公元907年，耶律阿保機奪取汗位。和所有蠻族系君主一樣，他深感部落聯盟的框架下，不能很好地實現個人意志。

    為了擺脫對部族軍隊的依賴，耶律阿保機從契丹各部及征服的奚、漢群體遴選健兒，組成“皮室軍”。

    “皮室”通今天東北俚語“皮實”，在契丹語境下有“強壯”的意思。

    皮室軍是皇帝的禁衛軍，不僅承擔著皇帝扈從的職責；也經常作為一支獨立的野戰軍被派遣參加對宋人的戰爭。

    皮室軍人數最多時，可達3萬余人。遼國后期，皮室軍的皇帝扈從職能讓位給皇帝的宮衛軍“斡魯朵”。

    述律氏皇后的私人部曲屬珊軍也隸屬皇室禁衛軍之列。

    該軍由皇后的宮分戶丁組成，得名于“珍美如珊瑚”。

    屬珊軍人雖少于皮室軍，但也擁有兩萬之眾；這反映了遼國皇室早期內部存在微妙的平衡。

    屬珊軍曾參與遼國對室韋人的戰爭，建功殊多。

    遺憾的是，述律氏皇后辭世后，屬珊軍就被迅速解散了。

    部族軍是地位次于禁衛軍的武裝，較為完整地保持了部落結構。

    部族軍是遼國地方上的主要軍事力量之一，也是遼國歷次對外戰爭的主體。

    部族軍的來源除了契丹八部外，還有回紇、突厥、沙陀等數十個部落。

    部族軍基本上都是騎兵，需要服從得到中央認可的酋長的指揮；酋長的身邊也保留了自己的親兵“私甲”，是部落里百里挑一的勇士。

    遼國還有漢軍，漢軍類似部族軍；是燕云16州主要的衛戍部隊。

    山北八軍是遼國收編的第一支成建制的“漢軍”，他們固然頂著“漢軍”的帽子，實際上是由胡人和胡化漢兒組成的軍隊。

    承唐以來，華北北部就在一直吸納來自草原方向的流亡者；中原政權經常雇傭他們作戰，五代兩支強軍“銀胡祿”和“銀鞍契丹直”就來自這里。

    第二支投靠遼國的漢軍是后唐北平王趙德鈞的幽州兵，他們在晉安寨戰役的向背直接導致后唐的滅亡。

    出于歷史原因，皇帝對漢軍有著很深的成見；即便他們在宋太宗北伐時表現出過人的忠誠。

    遼國的附庸也需要對宗主國承擔一定的軍事義務。

    根據歷史記載，鼎盛時期的遼國擁有59個附屬國和仆從部落；不過，契丹人不太重視這些日常反水的魚腩；他們的作用可能除了壯大聲勢外，就是裝點皇帝的宮廷。

    契丹人以弓馬立國，騎兵的數量誠然非常龐大；但純粹的騎兵部隊顯然不能適用強敵環伺、地形復雜的外部局勢和多種戰場。

    作為受突厥和唐朝雙重熏陶下成長的國家，遼國發展出一支以騎兵為主其他兵種一應俱全的國家暴力機器。

    隋唐之際，契丹部落聯盟除了個別富有的貴族，幾乎人人都是輕裝騎射手。
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