第(3/3)頁 一個小孩哪兒知道過繼？肯定是家里大人教的！ 當初曾茂選曾鐵柱，也是因為鐵柱爺爺曾經和明庭的爺爺同窗幾年，只是沒考上童生。 看在這個交情上，他選了這孩子。 沒想到，這是引狼入室！ 要不是明庭開了竅，變聰明了，說不定什么時候被一肚子壞水的曾鐵柱害死，他們當爹娘的還不知道實情。 “你不用擔心，爹爹和娘親會保護你的。” 曾茂摸了摸明庭的頭，又抱了抱他。余三娘也過來，摟著明庭不肯松手。 夫妻倆交換了眼神，沒說什么，心里已經有了決斷。 明庭以為曾茂會直接報復過去，現實是他處理這件事的手段很是和風細雨。 一天后，曾鐵柱在鎮上算賬的四叔被查出來偷拿銀子，被布店老板扭送到了官府。 曾爺爺上門求助，曾茂打著哈哈，說偷竊并非小事，朝廷有律法處置竊賊，店家人贓并獲，他能怎么辦？ “你還是趕緊回去籌錢，去縣里打點一番，至少能保住命?！? 曾茂支招道。 “我聽說，那板子打下去人不死也會殘！使了銀子輕松些，只傷皮肉，沒有銀子，那些黑心的能把骨頭給打斷。” 曾爺爺沒辦法，即便他是童生，可是一個老童生在縣太爺面前根本沒什么面子，只能回去賣地。 可恨他的兒子里沒有讀書的苗子，不然勒著褲腰帶也要供一個讀書人出來。 老四比較聰明，學了算賬在鎮上當賬房先生。偏偏他手腳不干凈還被揪出來，真是丟人！ 曾家人口多，曾爺爺還在，沒有分家。 他回去數了數銀子，這兩年一連幾個孫子娶媳婦，開支很大，家里的銀子不夠。 聽爹說要賣地救老四，其他兄弟不太樂意，可他們沒辦法當家做主，最后只能同意這事兒。 不過，曾家老大和老二也因此鬧了起來，嚷嚷著要分家。 理由是孩子們大了娶了親，以后又要生小孩，難道二三十口人一直擠在一起？ “爹，樹大分枝，人大分家。咱們一大家子這么擠著，地方也不夠用。” 曾老二口齒靈活，說起道理一套一套的。 “今天老四出事兒家里賣地，明天要是誰有別的麻煩，又需要賣地，到最后沒了地，咱們這么多人怎么生活？咱家哪兒經得起這樣折騰！” 老二的話說到了老大和老三的心坎上，幾個人堅持要分家。 曾爺爺從來沒想到有一天家里會亂，他當慣了大家長，第一次被兒子們當面反駁。 可他們又說的在理，這一回買地，下一回賣什么？ 家里除了地，沒其他值錢的東西，地就是農村人的命根子。 看到正值壯年的兒子們，曾爺爺頭一次覺得自己上了年紀，老了。 最后賣地，加上家里積攢的銀子，曾家湊了二百兩去縣里打點。 好在曾爺爺是老童生，給錢也不墨跡，曾家老四挨了一頓板子，判了做苦役三年。 不過，曾爺爺回來后還是分了家。 曾家出了這么大的事兒，曾茂給曾鐵柱放了假，說分家事情多，讓他多呆幾天沒關系。 誰承想，分家剛結束，縣里組織清理河道，下來征徭役。 如果沒分家，按照徭役政策，家里成年男性的人數十人以下，出兩人即可。 分家后每家每戶都要出人，除非是獨子，不用服役。 這也是為什么村里很多人家，即便兒女年紀很大也不分家的原因。 如今曾家已經分成五家，四個兒子，加上曾家二老，只有曾爺爺年過50不用服役。 這下幾兄弟后悔了，早知道徭役這么快會來，他們應該等服役之后分家。 可是世上沒有后悔藥！ “可惜啊，咱們家里沒有秀才……” 看到兒子孫子被征役，曾爺爺眼睛紅紅的。 都說徭役掉層皮，這回上頭說服役30天，可30天后要是河道清理沒有結束，還得繼續呆在那里干活。 “鐵柱，看到了嗎，這就是家里沒有讀書人??！”曾爺爺摸著孫子的頭。 家里的孩子多，以前曾爺爺不是沒動過送曾鐵柱上私塾的念頭。 可是他一提出來，其他兒子兒媳馬上反對，畢竟那么多孫子，當大家長不能厚此薄彼。 要是每個孫子給機會，家里也沒這個銀錢瞎折騰。 所以在曾茂提出想給自己孩子找個伴兒，曾爺爺大力推薦曾鐵柱，說了許多好話。 因為這個，他還被幾個兒媳說偏心。 曾爺爺把希望寄托在曾鐵柱身上，希望他在秀才家里吃得好些，每個月賺點兒銅錢，還能蹭書念。 要是曾秀才發善心，收他當弟子，免了束脩，那是最好不過。 曾鐵柱的爹在家里排老三，這次也要去服役。 他以前看過大伯服役回來，人又黑又瘦，走路打晃晃。 聽說，還有人在服役的時候累死了。 “我記住了?！爆F在聽了爺爺的話，曾鐵柱不敢跟他說明庭8歲再啟蒙的事情。 反正，他打定主意要在秀才家呆著。 在那兒吃得好穿得暖，曾茂和妻子又和氣大方，比在家里務農強多了。 曾家和他同齡的堂哥堂弟們，已經下地幫忙了。 以前曾鐵柱在家的時候也是如此，每天撿柴找豬草，不能閑著。 要是沒有在秀才家的兩個月好日子，這些苦他吃得下。 可是有了明庭做比較，加上這兩個月過得太舒服，他不想再回來過這種生活。 “你……”曾爺爺還準備跟孫子說點兒什么，忽然發現他臉上脖子上起了一些紅點點。 “這是什么？” 他眼睛不太好，又喊來老婆子看。 “是天花啊！”曾奶奶嚷嚷了起來，看到別的孫子孫女在旁邊玩，她連忙把他們拉走。 老三家的曾鐵柱得了天花，把大人們嚇壞了。 曾鐵柱被單獨隔離了在一個屋子里，除了得過天花的曾奶奶，誰也不敢靠近他，生怕被傳染了。 就連一直疼愛他的曾爺爺，這回也遠遠地躲開。 “告訴他別抓，抓了會留疤的?！痹鵂敔斣谕饷鎳诟赖?。 “知道了，你別管了。”曾奶奶一臉不耐煩。 如果說曾爺爺最喜歡的孫子是曾鐵柱，曾奶奶格外偏愛嘴甜會哄人的二兒子。 因為老二去河道做徭役，她正惱火著。 這可是她最疼的兒子，萬一有什么閃失怎么辦，現在又被老頭子催著照顧曾鐵柱。 看到曾爺爺那個緊張勁兒，壓根兒不關心老二會怎么樣，曾奶奶心里火大，把他的叮囑拋在腦后。 “老大，天花會留下麻子臉，壞小子是不是會毀容？我記得科舉到最后，儀容也很重要吧！” 奉天看熱鬧不嫌事大。 “對！”明庭點了點頭。 這一次，他對曾茂這個親爹是刮目相看。 曾老四下獄，曾家為救老四出了一大筆錢，勢必會引起其他兄弟的不滿，從而鬧分家。 結果剛一分家，徭役找上門，曾鐵柱的親爹沒逃過徭役。 自始至終，曾茂只做了一件事情，提醒店家曾老四手腳不干凈。 “爹，你是不是知道縣里要清理河道？”明庭問道。 “小滑頭！”曾茂揪了一下明庭的鼻子。 “子不教，父之過。曾鐵柱算計我兒子，我算計他老子，這有什么問題嗎？曾老三是代子受過?！? 聽到曾茂親口承認，明庭滿意了。 看來親爹只是在考科舉上沒什么天分，別的方面還是蠻不錯嘛！ 不是傻白甜就好！ 明庭告訴曾茂，曾鐵柱得了天花，慌得他連忙找來曲大夫給兒子看病。 “沒事，庭哥兒身體恢復得很好?！? 得了曲大夫的準話，曾茂松了口氣，立刻派馬叔去了一趟棗樹村，跟曾家說以后曾鐵柱不要來了。 親爹要服役，自己得天花，現在又被曾家趕回來，三重打擊，讓曾鐵柱一下子病倒了。 天天關在小屋里，他心里煩躁得厲害，加上身上到處癢，曾鐵柱一個沒忍住，抓來抓去，刨了很多血痕。 分家的時候，除了老大以后負責爹娘的養老得了大頭，另外三家分的銀子差不多。 曾鐵柱的娘不愿意拿銀子請大夫，她還要留著錢等當家的回來。 曾老三是家里的勞動力，要是他服役期間門累病了累壞了，以后花錢的地方還多著！ 她求著曾爺爺拿錢救曾鐵柱，被其他人反駁了回去。 分家了怎么能惦記老爺子的傍身銀子？！ 曾爺爺雖然有這個想法，可是請大夫太貴，他還是有些舍不得。 最后，曾奶奶用了農村的土方子，找了點兒藥材熬了水，讓曾鐵柱每天喝兩碗。 等他的病終于好了，從屋子里走出來，曾爺爺看到滿臉坑坑洼洼的孫子嚇了一跳。 “我不是讓你別抓嗎？你看你的臉！” 曾爺爺直呼“完了完了”。 書念得再好，主考官看到這張臉也會刷下他，曾家出讀書人的夢破碎了！ “我去求老爺，留我在少爺身邊，哪怕簽賣身契，當個小廝也行！” 曾鐵柱撒腿往鎮上跑。 到了曾秀才家，他才發現換了主人。 得知曾茂賣了鋪子和宅子搬了家，曾鐵柱是晴天霹靂，好半天沒回過神來。 怎么辦？ 曾鐵柱不死心，問曾茂搬去哪兒了，那家主人笑了起來。 “秀才公要考舉人，自然是搬去縣里上縣學?！? 縣城離棗樹村不算太遠，大人腳程快，走路要一天，從河邊坐船，小半天時間門能到。 曾鐵柱回家求曾爺爺，他想去縣里找小少爺。 “小少爺很好哄騙，只要孫兒留在秀才家，一定能有大出息！哪怕后面會被刷下來，孫兒也有自信能考上秀才！” 第(3/3)頁