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    云彰元年，八月十六。

    寢殿內藥味日夜繚繞，太醫進進出出，婢女連走路都踮著腳尖，不敢發出丁點聲響，怕驚擾了睡榻上昏昏沉沉的秦折閱。

    唐時鏡坐在榻邊，握著母親的手。她的手掌較尋常女子寬大，指節處的累累弓繭刀疤，經過三十年保養已淡化許多，但猶有余痕。

    唐時鏡閉著眼回想兒時印象中母親的手，是不是也這樣觸感冰涼，但回憶一片朦朧，只有靈香草的馥郁縈繞鼻端。

    秦折閱的另一只手，捏著胸口的靈香草掛珠，連昏睡中也未松開。

    她在無意識地囈語，聽不清。唐時鏡俯身將耳貼過去，終于聽清了最后幾個字眼：

    “瑤奴，瑤奴……”

    唐時鏡五味雜陳，喚了聲：“母親！”

    秦折閱身軀輕微一震，似乎從迷夢中被短暫地喚醒，緩緩睜開眼。她的視線是虛的，在朦朧中勾勒出唐時鏡的輪廓：“瑤奴，是你嗎？你終于回來看我最后一眼了嗎……”

    唐時鏡沉重地嘆口氣，抽出手，起身轉去內殿屏風后。

    秦折閱被剝離了體溫傳遞的那只手，在榻沿不安地虛抓。一旁的寧卻塵見狀，斗膽半跪在榻前，將自己的手送過去。秦折閱抓住他的手，確認般緊了緊，安靜了。

    不多時，從內殿屏風后轉出個人影，身著瑤服，胸佩銀飾，頭纏五色布盤，鑲嵌著細珠與流蘇。

    他在秦折閱榻前站定，輕聲喚道：“殿下。”

    秦折閱渾濁的眼睛陡然明亮起來，血色涌上她的臉頰，她仿佛就在這一刻恢復了盛年青春，撐著榻面坐起身：“瑤奴！”

    她怔怔地望著唐時鏡，目光隔著三十年逝去的光陰，愛憐地觸碰著當年那個鮮靈靈的，如山泉林霧般的青衣少年。

    她的眼眶逐漸濕潤。寧卻塵仰著臉，以為她哭了，但再定睛一看，哭只是他的錯覺，她一滴眼淚也沒有流。

    秦折閱的目光亮得如灰燼中復燃的火星。她低聲說：“瑤奴……我放手了，放你回家。唐璩，你走吧，走吧。”

    唐時鏡緩緩搖頭，銀飾丁零作響。他再次坐在榻沿，握住了秦折閱的另一只手：“我不走，我就在這兒陪著你。殿下，您看窗外……今夜的月真圓啊。”

    秦折閱將目光移向窗外，滿月皎潔，一絲云翳也無，亮汪汪、明晃晃地照耀著大地。她也隨之感嘆：“今夜的月真圓啊。”

    在月光的照射下，她的神智逐漸清醒，沉毅之色又回到了面容上。她同時握著唐時鏡與寧卻塵的手，擱在自己膝頭，從容不迫地吩咐：“我大限將至，也許就在今夜，眼下頭腦忽然這般清晰，應是回光返照。

    “人終有一死，不必悲傷。哪怕是我的至親至愛，也不要為我悲痛太久，我最聽不得哭聲。你們哭多了，我在九泉下都不得安寧。

    “楚白，你親自去一趟宮里，把皇上與君上請過來，我要趁著還有余力，讓他們今夜將封王詔書寫好。

    “卻塵，你把殿里的人都清出去，我不需要一堆人圍著我的榻哭喪。”

    “我能留下嗎？”寧卻塵小心又急切地問，“殿下，我只想陪您多說幾句話。”

    秦折閱正欲婉拒，端詳他的兩鬢霜白和四十年不變的目光，心底驀然一軟，說：“好，只留你一個。”

    唐時鏡來不及更換曳撒，就這么一身瑤服地策馬至午門，急請面圣。
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