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    “兒子愿代姨娘受過！”張秋池語氣堅持。

    “池兒，這是我應受的懲罰。”苗姨娘未再流淚，反而多了一份固執的堅韌。

    “姨娘！”五十鞭下去，只怕半條命都要丟了！

    “夠了?！睆垘n皺緊眉頭，打斷了張秋池的話，當即命人將苗姨娘拉了出去領罰。

    張秋池起身跟出去，卻聽跪在院中的苗姨娘沉聲說道：“你若再敢靠近一步，日后便別再喊我姨娘！”

    這是張秋池第一次從沉靜溫柔的姨娘口中聽到這樣重的話。

    他定定地站在原處，眼睜睜地看著那鞭子落在她的背上，讓柔弱的她頓時身形一矮，雙手撐在了地上。

    但她緊緊抿著唇，半聲痛呼都不曾發出。

    張秋池壓下內心所有的聲音，直直地跪了下去。

    正午烈日的烤灼下，他清楚地感受到膝下的炙熱。

    少年脊背繃得極直，彎身朝著苗姨娘的方向叩首，力氣之大，直發出一聲聲“咚咚”的悶響。

    苗姨娘每受一鞭，他便叩一次，每一記都透著沉重。

    宋氏讓人去拉他，卻根本拉不住。

    張巒語氣復雜地說道：“由他去吧?！?

    他看得出，張秋池此舉并非賭氣，也不是有意做給他們看，只為全一個為人子的孝義而已。

    這是個……好孩子。

    苗姨娘受完罰之后，被送回了西院。宋氏有話，命她兩日后便收拾行李動身去莊子上。

    張秋池卻一直跪在海棠居，遲遲不肯離去。

    張眉壽走到他身邊，說道：“大哥，你不必如此。父親讓你回去。”

    張秋池聞聲抬起頭來看她。

    灼人的陽光將少年原本干凈白皙的臉龐曬得滾燙發紅，嘴唇卻蒼白干裂。

    張眉壽看著他額頭上半凝固的血跡，遞了帕子給他。

    張秋池接過，卻沒有去擦拭，而是攥在手中，與她說道：“三妹，方才多謝你為姨娘說情?！?

    他的聲音透著沙啞，有著別樣的復雜。

    張眉壽沒有說話。

    她說情并非出于憐憫。

    “三妹，抱歉?！睆埱锍氐拖马?。
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