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    可待阿祥下車之后，那隨從打扮模樣的人即刻就趕車離去了，片刻都未多留。

    “你怎么一個人回京了，二老爺呢！”門房扶住腳步有些踉蹌、且消瘦狼狽許多的侄子，皺眉問道。

    阿祥開口，聲音沙啞帶著哭意。

    “六叔！”

    門房一瞧心底便是一凜，環顧門外四周，連忙將侄子扯進了院子里。

    “快說，究竟怎么了？”

    “二老爺在湖州出事了！”

    門房臉色大變，連聲道：“快、快去稟告老太太！”

    雨水漸漸休止。

    松鶴堂內，氣氛緊繃而沉痛。

    張巒出事了。

    據小廝阿祥所說，湖州洪澇泛濫，張巒為了救一名孩童，不慎被洪水卷走，直尋了整整三日，方才在數不清的浮尸中將人找到……

    尸體早已辨不清本來面目，可從身形衣著和貼身之物來辨認，確是張巒無疑。

    “都是奴才的錯，是奴才沒有護好二老爺！”阿祥涕泗橫流。

    “若不是想著強撐著一口氣還能回來報信，奴才早也隨二老爺一同去了！”

    他將頭重重地磕在地上。

    張老太太握著玉佩的手顫抖不止。

    玉佩是成色上好的黃玉，其上雕刻著幾叢挺拔的青竹——她記得很清楚，這玉佩是二兒子及冠那年，老頭子親自尋了工匠雕刻的，這些年來二兒子一直不曾離身。

    可此時，那刻著青竹的雕槽內，卻嵌著泥沙。

    這泥沙，是要了他性命的泥沙！

    張老太太強撐著坐直身子，張口卻是顫音盡現：“二老爺人呢！”

    “湖州洪害嚴重，一路流民無數，奴才一人獨行且幾番險些喪命……實在唯恐路上出了差池，這才無法替二老爺扶靈歸家……眼下二老爺的尸身尚被安置在歸安縣衙內。”

    張老太太腦中一陣轟鳴，久久未能說得出話來。

    “那你是如何平安回來的？”想到在大門外見到的趕車人，門房低聲問道。

    阿祥抹著眼淚說道：“起初我被落到一群流民手中，是為一名身手不凡的漢子所救，那人看起來四十歲余，問及我的來歷，我如實相告，他竟說是二老爺的故交，自稱姓于——便是他，一路護送著我離開了湖州地界。”

    “后來，我們遇到了定國公世子派去打聽二老爺音訊的人，那于姓的恩公便請辭離去了。”阿祥道：“方才趕車將我送回來的，正是定國公府上的人。”

    張老太太閉了閉眼睛，點頭道：“定國公府這份恩情，來日必要登門道謝的……”

    她說著，站起身來，身形卻一陣搖晃，幾乎要站不穩。
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