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    “歸安縣受災很嚴重？”張敬下意識地問。

    男子點頭道：“歸安縣和附近的柳黃縣、明元縣，均是此次受災最為嚴重的地方。”

    說著，臉色一變：“但天災尚是其次，若官民齊心，再有朝廷及時賑災，總能熬得過去——可歸安縣縣令齊銘竟私下倒賣賑災糧物，拿發霉生蟲的米糧來搪塞百姓！如此之下，別說賑災，反而害得許多老幼體弱者患病枉死！可即便是朝廷撥下的救災藥物，也皆被齊銘私吞了，百姓根本得不到救濟！只能生生被餓死、病死！”

    “竟有這樣的事情？”張敬大驚。

    “齊銘一口咬定因雨水泛濫，儲存不當，才致米糧發霉，百姓們起初也被蒙在鼓里。直到那日，官府命人上門募捐——我本一介商賈，開了兩間糧鋪，不忍見鄉親們食不果腹，索性便將余糧全都送去了衙門賑災！可我足足送了近十石白米，百姓卻仍沒能吃上一口不發霉的米粥！”

    “這貪官，竟連募捐來的錢財米糧都昧了去？”張敬聽得直皺眉。

    “不單如此，我帶人找到縣衙同其理論，卻險些因此喪命！若非鄉親們拼死相護，我只怕也早被滅了口了。”

    張敬不由升起同情和一絲欽佩之意，卻頗為不解地道：“如此你算是人證物證俱在，為何不去湖州知府那里告發歸安縣縣令？”

    “那狗官早有防備，我們派去湖州知府衙門的人，皆被他派人在半路上截殺了。可他偏又做的一手好戲，知府大人派人前來巡視時，他不惜脫了官袍親自下水救人，還要拉上自己那七十高齡的老父出面施粥！”

    “欺上瞞下，真是喪盡天良！”一直旁聽的阿荔終于忍不住出聲罵道。

    張眉壽垂著眼睛，不知在想些什么。

    只聽男子接著說道：“我們之所以等在此處，一則是不敢回去，恐怕再被趕盡殺絕。二則是聽聞當今圣上派遣了欽差前來賑災，欲趕在欽差入城之前，揭發齊銘的罪狀！”

    張敬點頭道：“此次奉旨前來主持賑災事宜的欽差大臣乃戶部侍郎劉健，劉大人公正嚴明，若你所言屬實，他定然不會坐視不理。”

    這算是一件值得慶幸的事情了。

    男子聞得此言，心下不由大定。

    “恕在下冒昧，想多打聽一句——閣下既在歸安縣做米糧生意，不知可曾見過前些日子剛從京城調撥到歸安縣衙的張主薄？”

    張敬問出了張眉壽也想問的話。

    在聽了男子方才的那席話之后，他們心中不免都起了一層疑霧。

    這男子既能召集得了這么多災民，想必在當地應該有些威望，興許會知道些有關二哥的事情也未可知——

    張敬本是出于隨口一問，可誰料那男子聽了之后，大為意外地道：“兄臺所說的張主薄，可是從京城國子監調撥而來的歷事監生張巒？”

    “正是！”張敬當即點頭。

    這男子能將二哥的身份姓名都說得這般絲毫不差，想必定是曾與二哥相交過或是二哥做了什么令其印象深刻的事情。
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