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    “圓明園？可是皇貴妃娘娘她不在……”侍女們覺得好奇怪，但主子給了很簡單的答案，她是去平湖秋月探望溫惠太妃，是受皇貴妃的囑托。

    帝妃不在的圓明園，格外清凈，自然平日里這偌大的園子，也很難從某個角落傳出什么動靜，毒辣辣的太陽讓人透不過氣，平湖秋月果然如世外桃源一般，如茵才走進，就覺得心曠神怡，燥熱的身子和心都冷靜了。

    老太太正在涼榻上假寐，聽得腳步聲微微睜開眼，見是如茵，不免驚訝：“孩子，你怎么來了，這大熱的天，沒跟著紅顏一起去承德避暑？”

    “給太妃娘娘請安。”如茵行禮，而后坐到太妃身邊，笑道，“郡主懷著孩子，不能把她一個人留在家里，我就沒去承德。皇貴妃娘娘很惦記您的，托付妾身得空兒來瞧瞧您，可是天熱，我也懶得動，這會子才來看您。”

    太妃笑道：“我好好的，你不必操心，果然是天熱，自己也要保重，今日來過便是了，入了秋再來看我不遲。”

    如茵道：“帶了些酸爽的小菜，也不知合不合您的胃口，但這大熱天里就著粥吃，比山珍海味還好呢。”

    太妃瞇眼笑道：“宮里的醬菜腌菜都吃絮叨了，正想嘗一口新鮮的。”

    如茵便與其他宮女一同準備，端來涼得剛剛好的粳米粥，將各色小菜擺了七八碟，如茵小心翼翼地伺候太妃用膳，老太太一高興吃了大半碗粥，心滿意足地說：“就怕吃多了，等下睡不踏實。”見外頭太陽換了方向，便說河邊有陰涼地，要去走走好消化。

    太妃走路很慢很慢，兩三步就要停一停，可老太太精神極好，硬是走到了河邊，那溫暖的風撲在身上，收了汗也不會覺得冷，水面波光粼粼，看得人犯迷糊，太妃笑道：“多看幾眼就困了，如茵你覺得奇怪不奇怪，越是亮眼光明的地方，人反而會閉上眼睛不敢多看，倒是黑暗里能睜大眼睛，即便看不見，也能睜大眼睛。”

    如茵呆呆地看著太妃，太妃笑道：“你是不是有心事，剛才看你擺小菜時，同一件東西擺了兩碟，后來發現碟子不夠放再回過來看，半天也沒看出是哪里多放了，于是你又拿了個碟子，直到我吃完了，你也沒察覺同一件小菜擺了兩份，你還一模一樣地夾給我吃過。”

    “娘娘恕罪，是妾身糊涂了。”如茵低垂下腦袋，可心里頭翻江倒海，已經忍不住了。

    “你十幾歲咱們就認得了，如今都是做祖母的人了。雖然往來并不頻繁，可比宮里那些妃嬪比皇室那些晚輩要親厚得多，我不該以長輩自居，可是如茵啊，若是心里有不痛快，就告訴老祖母吧。”太妃娘娘溫和地笑著，“我耳朵聾了，未必能聽得見你說什么。”

    如茵眼中已泛起淚花，她攙扶太妃在烤得暖洋洋的石凳子上坐下，太陽已經換了一邊，水面上暖風陣陣，倒也愜意。如茵見周遭無人，便漸漸放下心里的防備，慢慢說道：“當年在瀛臺，妾身突然抱著孩子來向您和壽祺太妃請安，您和壽祺太妃就不覺得奇怪嗎？那時候傅恒在朝堂上剛剛展露頭角，充其量就是皇后娘娘的胞弟，怎么也不該這樣自以為是的。”

    太妃笑著點頭：“那么多年前的事，早就不記得了。”

    如茵苦笑：“可是妾身永遠不會忘記，永遠忘不了第一次看到姐姐的模樣，而當時我根本不是來向您二位請安的，我只是想看看姐姐，也讓她好好看看我，是不是真的比不上她。”

    太妃的目光，卻不知不覺游離在了波光粼粼的水面上，仿佛如她所說的，她耳朵聾了，未必能聽得見如茵在說什么。如茵無奈地一笑，但說出了口，就再也沒停下。
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