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    紅顏頷首不語，而皇帝摸了摸額頭，略為難地說：“太后剛才又派人到韶景軒催了，這才剛剛回來，行李都還沒收拾好，老太太就急了。”

    “選秀女的事兒吧。”紅顏笑。

    “你別不高興，朕也沒法子。”弘歷道。

    “怎么沒法子，歡歡喜喜揉著溫香軟玉時，可就有法子了。”紅顏輕輕戳了皇帝的心窩，“口是心非，皇上從來也不對臣妾說一句真心話。”

    “你看看你，叫孩子們聽去可要當真的，朕這輩子就數(shù)對你說的真心話最多。”弘歷心虛的辯解著，可是看到紅顏眸子里甜甜的笑意，就知道她并不在乎，不過是撒個嬌開個玩笑，似乎不知從幾時起，紅顏就不再時時刻刻把他當皇帝，而這恰恰是弘歷所期待的。

    酷暑在一場場陣雨中退去，一入秋變得涼爽，皇帝就坐不住了，他似乎是擔心再過數(shù)年真的老了跑不動了，總想趁現(xiàn)在能多多出門，秋風稍涼，便帶著皇子大臣去木蘭打獵。妃嬪們跟著到承德顛簸了一回，實在都不愿出門，來央求紅顏，索性連紅顏也不隨駕了。而她不走，除了要操持選秀的事外，另有一件事懸在心上，紫禁城里的皇后已經(jīng)病入膏肓，那個委屈了一輩子的人，終于要走了。

    紅顏從不敢想象，自己會有一天如此平靜地看待生命逝去，甚至能想象到皇后走時會帶著的笑容，七月十四日，紫禁城里傳來消息，翊坤宮那一位，歿了。而那一天，是紅顏安排秀女到凝春堂請安的日子，她告訴太后時，太后只嘆了一聲，目光繼續(xù)游走在年輕的女孩子身上，漠然地對紅顏說：“寫信告訴皇上吧，該以何種禮儀下葬。”

    紅顏道了聲是，太后冷冷一笑：“從今往后，你就真的是一人之下萬人之上了。”

    “臣妾不敢，后宮之中，誰也越不過您去。”紅顏欠身道，“自然一切，還是太后娘娘做主。”

    太后指著底下一個秀女給紅顏看，問她：“你瞧那孩子，可還順眼？”紅顏根本不知道太后到底指的是哪一個，而太后卻哼笑：“這些孩子的父親，好些年紀比皇上還小。”

    紅顏看著太后的笑容，卻覺得太后似乎并沒有為這樣的事高興，在她眼里，荒唐的事，終究是荒唐的。正如她一直耿耿于懷，在自己身上看到的所有的好。

    數(shù)日后，皇帝傳來旨意，命以皇貴妃之禮為那拉氏治喪，而到這一刻，皇帝也沒有下旨廢后，一生都死守著體面的皇帝，竟在人生里留下這樣一件糊里糊涂的事，讓世世代代的人，都揣摩其中的緣故。但無論那拉皇后活著的時候經(jīng)歷了什么樣的事，在世人眼中她最后的生命，終究是悲哀的。

    那拉氏的葬禮，沒有在圓明園掀起半分漣漪，當秋去冬來，十一月里大雪紛飛，新封的常貴人鈕祜祿氏，明常在陳氏等人陸續(xù)進宮，年輕漂亮的新人很得皇帝喜歡，成了這圓明園里又一道新鮮熱鬧的風景。

    臘八節(jié)上，紅顏一清早到凝春堂請安后，妃嬪們就陸陸續(xù)續(xù)來天地一家春向皇貴妃行禮，紅顏不勝其煩，好容易將如茵盼來，帶著如茵躲進園子里去散步，好避開那繁瑣的人情往來。

    滿目白雪皚皚，一切風波都過去了，這一年所有人都覺得疲倦，都盼著歲末春來，新的一年能有更好的開始。如茵絮叨著家里的事，紅顏則說新人們嘴很甜，膽子大性格活潑，也難怪皇帝喜歡。
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