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    陳氏恭聲道：“太后待臣妾恩重如山，昔日種種照拂，臣妾點滴在心，從未忘記。”

    “好一句點滴在心。”說話時，萬太后臉上漫出一抹看似恬淡寧靜的笑容，卻令正在偷眼覷她的冬梅渾身一冷，不由自主的低下了頭。

    “當年后宮眾多嬪妃之中，哀家與你最投緣，多年來親如姐妹，從不分彼此，自問沒有對不住你的地方，可結果呢？”萬太后滿面痛惜的搖頭，“這么多年來，你一直在蒙騙哀家，未曾有過半分真心，如今更想謀奪皇帝之位。陳水云，你實在太令哀家失望了。”

    陳氏垂首，說道：“先帝病重之時，確實是臣妾在旁照顧，但自始至終，先帝都沒有提過暗夜營之事。再者，語止資質愚鈍，不堪大任，先帝又怎么會將暗夜營交給他。臣妾不知是誰與太后說的這些，但此人必然用心不善，太后切莫著了他的道！”

    三保冷笑道：“陳太妃果然能言善辯，可惜事實鐵證如山，縱然是舌燦蓮花也沒用。奴才勸您一句，趕緊說出實情，或許還有一線生機。”

    陳氏望向三保，平靜的道：“你說鐵證如山，證據在哪里？”

    三保張了張嘴，卻說不出話來。剛才那話，只是為了嚇唬陳氏說出實話，哪里有真什么證據。

    “水云！”萬太后眸中寒氣逼人，“你現在供出實情，哀家尚可念在往日情誼，饒你與語止不死，否則……你就是在逼哀家動手！”

    冬梅聽出她話中的殺意，慌忙膝行上前，伏首道：“啟稟太后，太妃在興德殿服侍先帝之時，奴婢也在，奴婢可以作證，先帝確實沒有提過暗夜營，請太后明察！”

    太后沒有理會她，只是默默望著陳氏。良久后，她嘆息道：“冥頑不靈，看來哀家這番苦心是白費了。也罷，若秋！”

    若秋在一旁躬身道：“奴婢在。”

    萬太后斂去眼底最后一絲溫度，漠然道：“給哀家仔仔細細搜查漱玉齋，一處都不要漏了。”

    萬太后知道，公良語止外冷內熱，心思不深，倒是陳氏，往日只覺得她深知分寸，不爭不搶的。如今細細想來，自己竟從未真正看透過她。明帝若真是留下遺詔，必然在她的手中。

    “謹遵太后懿旨。”若秋肅聲答應，領著寧壽宮帶來的七八個人將漱玉齋里里外外都搜了個遍，連下人房也沒有放過。

    若秋面色陰郁的走進來，低聲道：“啟稟太后，沒有任何發現。”

    聽到這句話時，冬梅眼底掠過一絲松弛。雖只是一瞬間，卻被萬太后看在眼里，她不動聲色的道：“小玄子回來了嗎？”

    在來漱玉齋之前，她派了人去寧王府。雖說東西在公良語止手中的可能性不大，但就算只有萬分之一的可能，也不能放過。

    “還沒有，算算時間應該快了。”話音剛落，一名內監在門口行禮，正是萬太后剛剛提及的小玄子，他走到萬太后身邊，低聲說了幾句。

    “知道了。”在揮手示意小玄子退下后，萬太后盯了冬梅片刻，涼聲道：“將她帶到寧壽宮。”

    陳氏一驚，連忙道：“太后，冬梅什么都不知道，還請您不要為難她。”

    萬太后唇角微揚，“只要她如實回答，哀家自不會為難她。”

    無論陳氏如何不愿，也只能眼睜睜看著萬太后將冬梅帶走。

    寧壽宮中，若秋在扶著萬太后落座后，走到紫檀長幾前，舀了一勺厚重的檀香放入香爐中。很快，縷縷青煙自香爐中升起。

    萬太后接過小玄子遞來的茶卻不飲，只是垂目望著跪在地上一動不動的冬梅。良久后，她道：“可知哀家為何要帶你來寧壽宮？”

    冬梅垂頭，木然道：“奴婢不敢妄自猜測太后圣意。”

    “不敢？”萬太后低聲一笑，揚眸道：“你都敢幫著陳氏欺瞞哀家，還有什么不敢的。”

    “無論是太妃還是奴婢，都對太后敬若神明，斷不敢有一絲欺瞞。太后切莫被那些居心不善的小人所蒙蔽。”

    萬太后淺笑道：“究竟是誰蒙蔽哀家，哀家心里清楚的很。”

    漸漸濃郁的檀香絲絲縷縷鉆入鼻中。不知為何，本該凝神靜氣的檀香，卻令冬梅心浮氣躁。

    “冬梅！”這兩個再熟悉不過的字卻令冬梅打了個冷顫，不由自主的應道：“奴婢在。”

    “前陣子哀家聽陳太妃說起，你弟弟成親多年無所出，今年才生了一對龍鳳胎。算算日子，這會兒差不多滿月了吧？”

    冬梅摒了摒紛亂的心思，小心翼翼的道：“回太后的話，昨日剛剛滿月。”

    萬太后溫然一笑，“生孩子不稀奇，但能夠誕下龍鳳胎的少之又少。這樣的人家，大多是祖上積了厚德，福蔭子孫。”

    冬梅猜不透萬太后突然說這些話的用意，低著頭沒說話。大殿安靜異常，片刻后，萬太后這才繼續道：“經歷數代，才有了今日的福報。你雖入了宮，但仍是寧家子孫，若因為你一人，而令寧家從此斷子絕孫，來日九泉之下，你有何顏面去見寧家列祖列宗？”

    冬梅臉色發青，話說到這個份上，她哪里還會不懂，萬太后分明是拿寧家一族的性命威逼她供出陳太妃之事。

    “哀家知道你對陳太妃忠心，為了侍候她，至今未曾婚嫁。但你也得為你自己，為寧氏一族考慮考慮。只要你說出實情，哀家不止赦免你，還可以保你寧氏一族至少三代富貴。”

    三保在一旁接話道：“太后念你是受陳氏所迫，這才慈悲為懷給你這份恩典，你可莫要負了太后這番苦心。”

    冬梅緊緊咬著下唇，一邊是跟隨了二十多年，待她如親妹的主子，一邊是與自己血脈相連的親人，手心手背都是肉，她該怎么辦？

    若秋嘆息道：“我知道陳太妃待你不薄，但你侍候她這么多年怎么也還夠了，難道你還真想看到寧家滿門滅絕嗎？”

    冬梅低頭不語，內心卻在狠狠掙扎著。

    萬太后也不催促，端過一旁茶水緩緩飲著。人性都是自私的，她相信冬梅會做出一個正確的選擇。

    時間一點一滴的過去了，在萬太后逐漸失去耐心的時候，她開口道：“如何？想好了嗎？”
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