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    “下個(gè)月初十，我離開(kāi)帝都之前，會(huì)就這些年在機(jī)樞院所做的種種事務(wù)做一場(chǎng)交割。”元憑之最后道，“你雖然不是我的門(mén)生，卻也是我唯一一個(gè)用心教過(guò)的后輩。我希望你能來(lái)。”

    這件事上，余墨痕也沒(méi)有表態(tài)。她只覺(jué)得自己或許是年歲漸長(zhǎng)，從前的決斷已一去不復(fù)返了。然而一晃到了下一月，朝中先前許諾送來(lái)講武堂的那兩個(gè)教官居然提前到了。余墨痕沒(méi)了留在此地看孩子的借口，只好扭扭捏捏地跟宣慰使借了一筆盤(pán)纏，一路風(fēng)塵仆仆地往帝都去了。

    這一回雖然也是路途遙遠(yuǎn)，頗多曲折，但總不會(huì)比她第一回上帝都的時(shí)候來(lái)得驚險(xiǎn)。她好容易趕到機(jī)樞院，半信半疑地把她那枚快要生銹的鑰匙牌喂進(jìn)鎮(zhèn)門(mén)的神獸嘴里的時(shí)候，那扇別致的大門(mén)居然也當(dāng)真為她開(kāi)了。

    余墨痕心頭不由一陣觸動(dòng)。她自作主張地離開(kāi)了這么久，機(jī)樞院卻仍然是歡迎她回來(lái)的。

    機(jī)樞院中卻已然沒(méi)有什么她所熟悉的人。她當(dāng)年的同期之中，只有凌艾和顏錚與她交好，如今凌艾已嫁做人婦，顏錚魂歸蒿里，余墨痕再無(wú)一個(gè)友人。

    卻不曾想到，她走了一段，竟碰上了身著偃師那身窄袖輕炮的衡兒。

    是衡兒先看向余墨痕的。四年過(guò)去，當(dāng)年身量未足的小小孩童已長(zhǎng)成少年才俊，眉目間三分英氣七分從容。余墨痕第一眼沒(méi)認(rèn)出來(lái)，第二眼竟看出了些許介于元憑之與顏錚之間的氣質(zhì)。

    但那也可能是一種與他們二人并無(wú)相似的氣質(zhì)，余墨痕心道，這孩子會(huì)有他自己的人生。

    “近來(lái)可好么？”余墨痕笑了笑，“時(shí)間過(guò)得真快，你已是個(gè)偃師了。”

    衡兒微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    余墨痕又道，“我來(lái)找元將軍，你知道他在何處么？”

    衡兒為她指了個(gè)方向。

    “謝謝你。”余墨痕道，“我過(guò)后再去找你。”

    衡兒再度點(diǎn)頭，兩人分別時(shí)，衡兒忽然做了個(gè)道謝的手勢(shì)。

    “哎？”余墨痕有點(diǎn)摸不著頭腦，好一會(huì)兒才想明白衡兒所指。她想起阿滿那慘極的一案，頗有點(diǎn)擔(dān)心地看了衡兒一眼，卻并未在他臉上看出分毫怨恨之意。

    “你如今有所成就，我也很為你高興。”余墨痕沒(méi)有提阿滿，只再度笑著向衡兒告別。

    這一番對(duì)話又耽擱了一會(huì)兒。等到余墨痕一路摸到議事廳的時(shí)候，元憑之與機(jī)樞院八部的各位元老已入了席，彼此正和和氣氣地閑談。

    余墨痕在門(mén)口愣了一下，率先看見(jiàn)她的竟是凌竟丞。幾年過(guò)去，機(jī)樞卿大人明顯多了些許老態(tài)。可他那得力的助手凌艾，雖然盤(pán)了婦人發(fā)式，卻依然坐在他身邊。

    余墨痕心中一喜——誰(shuí)說(shuō)嫁了人的女子便要淪落為籠中雀？凌艾的位置，分明仍是蘭臺(tái)秘書(shū)。凌艾一張盈盈笑臉遞過(guò)來(lái)，余墨痕本想回一個(gè)一樣燦爛的笑容，然而瞅見(jiàn)凌竟丞，她又把那笑臉憋回去了一點(diǎn)兒。

    余墨痕當(dāng)年悶不吭聲拒絕了機(jī)樞院的攫升，到底理虧，對(duì)上凌大人，多少有點(diǎn)不自在。

    凌竟丞看見(jiàn)她時(shí)卻全無(wú)意外之色，只招了招手，叫她進(jìn)去。
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