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    余墨痕便只好乖乖順順地找了個空位，方一落座，陸諶已經跟她邊上的一位老者換了個位置，滿面祥和地與余墨痕打了個招呼。

    余墨痕只好擺出一臉任君責罵的微笑，恭恭敬敬地向陸諶行了個禮。

    陸諶卻道，“我聽憑之說了你在南方那小鎮子里辦學的事。做得當真不錯。”

    余墨痕愣了一愣，她并未想到，陸諶第一句會是這個。

    “師范當年叮囑過我，教我勿忘初心。”余墨痕低低地道，“我自知有負師范重望……但初心卻是不敢忘的。”

    “所以我說你不錯。”陸諶平靜地道，“但你若肯回機樞院來，便不只是不錯了。”

    余墨痕只好尷尬地笑笑。

    說話之間，元憑之的講演便已經開場了。余墨痕連忙端正坐好，作側耳傾聽狀，一如當年哀葛講武堂上抓住一切機會研習偃甲之學的小助教。

    元憑之所述說的內容，有許多都曾與余墨痕在嘉沅江那艘小船上對談過。雖然時日已久，余墨痕聽來卻依然覺得記憶猶新。那是她作為預備役的人生里最為黯淡的一段時光，然而在江山船上的那段日子，卻是自由且充實的。

    然而元憑之之后所說的內容，則漸漸出乎了余墨痕預料。她這幾年并沒有著意打聽機樞院的動向——那也不是她一個鄉下山長能打聽的事。然而根據余墨痕從前對大齊帝國的理解，機樞院和偃甲之學存在的最大意義，便是為大齊帝國制造撻伐四方的武器。元憑之如今所述，卻更多關乎國防與民生。

    “外敵已攘，四境已平。”元憑之總結道，“如今機樞院承擔的責任，便是與帝國守軍一同戍衛這個來之不易的太平盛世。”

    不，余墨痕心道，太平盛世是一個所有人永遠追求的目標，卻遠遠沒有到來。或許就和她永遠心系的自由與平等一樣，這些宏大的愿望沒有一個絕對的終點，但也意味著他們有無限的空間能夠努力，能夠進步。

    元憑之卻全然聽不到她的腹誹。“天下既已平定，我這做武將的，便已漸漸沒了用武之地。由我主導的種種項目大多已經完成，未完成的，也大可由一個擁有同等能力的人來承擔。正如我從前與各位所約定的，此后我便不再是大齊帝國的將軍，也不再是機樞院的偃師。但在隱退之前，我向各位提議，”元憑之看向余墨痕，認真地道，“戍衛國家的重任，小余必定能夠分擔。”

    四面八方的目光一同聚焦于余墨痕身上，有好奇，有懷疑，亦有信任與希冀。

    余墨痕心底的種種糾結，忽然在眾人的審視之中自行瓦解，露出底下深藏已久的光和熱。那里有一枚燭火，在不為人知的角落里燃燒了許多年，久到連余墨痕自己都時常將它忽視了。然而這一刻，她的胸膛為之一熱。

    “我……”余墨痕笑了笑，在尚未結束的審視里輕輕昂起了頭，“我贊同。”

    她所同意的不只是元憑之長久以來的信任，還有許多年前，她初入機樞院時所聽聞的一句大逆不道、大言不慚：將來的天下，是屬于年輕人的。

    前人和他們的名字終有化歸塵土的一日，余墨痕也不會例外；而他們曾為之努力的種種愿景，終將在不知哪一代的后輩所擁有的盛世天下里實現。

    　　


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