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    千萬別和我說那是因為帝后情深，皇上只肯獨宿皇后那兒，才會如此。

    要真那樣，就不會有我們這些妃嬪，也不會隔幾年就從朝鮮選一批美女了。我才進府不多久時，就曾聽人說，洪武二十四年的時候，曾有一個姓吳的嬪妾，生過一個孩子，名叫朱高爔，可惜，才滿月就夭折了，連帶他那個沒福的母親，也傷心過度，血崩而亡。

    皇上登基之后，就傳出柳昭容懷有身孕的喜訊。

    這可是他登基后的頭一個孩子，皇上很高興，許諾柳氏，只要她生下龍子，就封其為貴妃。

    貴妃，那可是我的位置，縱然我坐不上去，也不可能容柳氏上位。

    憑我之力，當然做不到，但我有紀綱。前年里我與他重逢，再見雖然已無舊日相思，但他想當寵臣，我想當寵妃，各得其所，就要彼此結盟，互為倚助。

    柳氏有了身孕，最愛拉著我陪她四處走動，說是多散步有利于孩子生產。

    其實，私下里她曾對我說：“妹妹成日陪著本宮，若本宮這一胎有個好歹，妹妹也難脫干系，所以本宮想，妹妹當比本宮更用心，看護這一胎。”

    她明明和我同為昭容，卻在我跟前自尊本宮，好不要臉。我當然不會與她在這上面糾纏，更加體貼照應，當真比我自己懷胎還要盡心。

    一日，我陪著她在御花園散步，正好遇見皇上正與紀綱說話，還帶著一眾侍衛。

    “參見皇上。”

    我和柳氏一道行禮，連說話的神氣、語調都有些相似。

    “不留神還當你們是姐妹倆。”皇上笑道，“原來你二人這樣要好，朕都不知道。”

    于是我就把如何照料柳氏這一胎的事說了，當然，是撿皇上愛聽的部分講。

    皇上聽了自是感嘆：“月蓉真是心細如發，竟然連孩子幾時胎動都記得這樣清楚，柳兒有你照應，皇后那兒也能省不少的心。”

    我們正說著話，御花園里侍候獵犬之人牽著小豹子跑出來溜彎。

    小豹子是一頭獵犬，它的祖先據說是野狼，兇猛異常。這是皇上最喜歡的獵犬，曾陪他北征立下汗馬功勞。

    因為是自小養熟，在宮里頭，小豹子如同小狗般溫順，就是我們這些妃嬪，也能給它喂些食，撫其皮毛。

    可這一日，小豹子突然發了狂，掙脫繩套，發了瘋似地向我們沖來。

    “小心！”眼看小豹子徑直撲向她，皇上眼明手快，一下子攬住立在我身邊的柳氏的腰，將她抱離了險境。小豹子一撲不中，落地后齜牙咧嘴，后腿一蹬，繼續飛身躍起向我沖來。

    “唰——”好在跟在皇上身邊的紀綱眼眼疾手快，迎頭一掌，將那畜生震出老遠。小豹子哀鳴了一聲，落地后掙扎再起，還欲撲來。

    誰都知道，這是皇上心愛的獵犬，沒有人敢下殺手。

    但錯過一這瞬間，小豹子已經沒有機會再攻過來，侍衛立刻一擁而上將它捆了個結實。

    “皇上，臣等死罪！”侍衛統領趕緊上前請罪，而幾個膽小的宮人干脆嚇昏過去。

    我同柳嬪亦是花容失色。我的腳底，有道暗紅的溪流蜿蜒而下。

    太醫很快來了，說是我有了一月喜脈，卻被這一嚇，驚了胎。

    我告訴皇上，知道這一胎的人，只有柳昭容，我們曾相約，兩位皇子前后腳落地，要彼此相攜相助，如同我和她。

    柳昭容瞠目結舌，連聲否認。

    “那是什么東西，給朕瞧瞧。”皇上則無視眾人的慌亂，面沉如水，對著我說話的語調聽得出來，帶著克制的輕柔。
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