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    巡視行程的最后一站，曹操又轉到了營中設在高地之處的糧倉，曹操前前后后巡視了一遍之后，沒有發現什么疏漏或者布置錯誤之處，這才滿意地停止自己的腳步，就站在自己營中糧倉所在的高地上，眺望著遠處中牟縣城的城墻輪廓。

    中牟這座縣城，乃是曹操本人逢兇化吉的地方，去年，曹操出關逃歸鄉里的時候，曾經在中牟這里，被官道上的一處亭長察覺到來人的異常，引來了人馬追捕，最終曹操寡不敵眾之下，被擒獲押到了縣城之中，雖然曹操隱瞞了姓名，但雒陽的董卓已經下令追捕曹操，曹操勢必也瞞不住多久。就在獄中的曹操以為自己難逃厄運的時候，他意外地得到了縣里功曹的相助，成功逃脫，回到了譙縣老家。

    雖然之后在豫州招兵的過程中，又出現了士卒嘩變、地方豪強襲擊的變故，讓曹操差點又丟了性命，但總算又憑借自己的急智逃過了一命，回到家中養好了傷，同時夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純、曹洪等族中兄弟和陳留衛茲等友人也紛紛帶著賓客、義從來襄助他舉起義旗，招兵買馬，這才讓曹操的聲勢復壯，擁有了五千人馬，可以不用跑去河內投奔袁紹，而是在酸棗和其他州郡的人馬會師，還得到了一個行奮武將軍的頭銜。

    今歲帶著兵馬重回中牟，原本曹操向西進軍，只有鮑信、衛茲等兩人帶兵相隨，可謂是孤軍深入，雖然故意大張旗鼓，但士卒的戰意和士氣卻都不高，結果一到中牟，中牟的主簿任峻就和城中的大姓張奮開城向自己投誠，任峻本人也是城中的豪強大姓，有了他帶著賓客和錢糧加入曹軍，這才讓曹操的軍隊聲勢大漲，連帶著河南尹東面的幾個縣城也開城向曹操投誠，曹軍總算在河南尹境內站穩了腳跟，可以開始試圖謀取滎陽、成皋等地。

    為此，曹操還特意要上表將任峻表奏為騎都尉，并準備在族中挑選一個年紀合適的從妹嫁給任峻。

    這個時候，跟在曹操身后的曹洪看見曹操半天沒有動作，就這樣枯站著，不知道在看些什么，他年紀尚輕，所以從軍之后，曹操特意將他留在身邊，他和曹操的關系也比較親近，因此他不禁出聲問道：

    “大兄，你這是在看什么？”

    聽到身后曹洪的問話，曹操這才收回思緒，哈哈一笑，他轉身看著還略顯稚嫩的曹洪，眼睛微微瞇著。

    曹洪也是和夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹純同一批前來投軍襄助自己的族人，只是他年紀輕輕，也沒有什么顯露的才能，即比不上十四歲就殺死侮辱自己師長的人，剛烈之名遍聞州郡的夏侯惇，也比不上講義氣、重然諾，身先士卒、膽氣過人，曾經為曹操頂罪入獄的夏侯淵。

    連同和他同輩的曹仁和曹純，展現出來的才能都能夠穩穩壓他一頭。

    曹仁和曹純是親兄弟，曹仁年少好任俠，分家之后，將家中父親留下的遺產全部都留給自己的弟弟曹純，自己則帶著一批輕俠、惡少年在淮泗之間闖蕩，聚起了一支千人左右的兵馬，這一次前來投奔相助的族人之中，就數他帶來的人馬最多。

    而曹純繼承了家中的遺產之后，也展現出了不凡的才能，他年紀輕輕，就能夠以綱紀持家，督御仆從，管理偌大家業而不失條理，被周圍的鄉人認為他很有才干。而且曹純還崇尚學問，尊敬學問淵博的儒士，因此很多儒士都來投奔到他的門下，使曹純的名聲為遠近所稱頌。中平四年，年未弱冠的曹純就被征召入朝，擔任了黃門侍郎。

    曹洪與這些族人相比自然是相形見絀，但是他還年輕，也沒有太多的顧忌和心思，這讓曹操對他頗為喜愛，常常將他帶在身邊，此時轉身看著年輕的曹洪，曹操笑了笑，沒有回答曹洪剛剛的問話，而是出聲問道：

    “子廉，聽說了你得了一匹好馬，喚作‘白鵠’，可有此事？”

    聽曹操說起自己新得的好馬，曹洪眉頭一揚，有些得意，正想要開口，但隨即又想到了什么，連忙又低下頭，放低聲音說話，同時偷偷瞄了瞄曹操一眼。

    “額，大兄這你竟然也知道了，是啊，這匹戰馬乃是上好的良駒，是我從一個幽州的馬商手中買到的，元讓、妙才兄長他們看到之后，還想要用黃金、縑帛跟我換，我都沒有答應呢。”

    “原來如此，是幽州來的戰馬，那應該就是烏桓人的馬匹了！”
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