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    提前獲知敵情的曹仁當即派遣快馬稟報許都和前線的曹操，并堅壁清野，積極準備防御作戰。

    雖然荊襄的兵馬數量眾多、來勢洶洶，而曹軍主力大多跟隨曹操征討河南，但曹仁心中對于來自荊襄的敵情并不擔憂。

    得益于荊襄錯綜復雜的內部，據城而守的曹軍沒有給劉表軍隊攻其不備的機會。而且時下已經入冬，天寒飄雪，劉表的兵馬北上進攻，頓兵堅城之下，后方又要長途轉運糧草輜重，士卒和民伕必定傷亡不小、困頓疲憊。

    曹仁可以穩穩當當地利用城墻和氣候來消耗荊襄兵馬的士氣和體力，等到曹操的援軍一到，里外夾擊，定能夠讓劉表麾下疲憊不堪的兵馬損兵折將、大敗而歸。

    所以，曹仁一開始并不急于與來勢洶洶的荊襄大軍作戰，他主動放棄了穰縣、育陽等城邑，又在棘陽城阻遏了荊襄前鋒兵馬的迅速推進后，這才回縮兵馬固守南陽的郡治宛城，激勵士氣，巡視城防，準備據此堅城，消耗劉表的北上軍隊。

    但是，宛城攻防戰的結果是，雙方攻防不到十日，守將曹仁重傷，曹軍士氣大衰，連夜棄城北撤的曹軍更是在途中遭受追殺和伏擊，損失慘重，宛城即告淪陷。

    殘兵敗將一路北逃，沿途又將荊襄兵馬擁有一種名喚“襄陽砲”的大型攻城拋石車告知所經城邑的吏士。

    守將曹仁就是在城門樓上指揮防御的時候，被城外這種遠遠布設的拋石車所傷的。

    當日，城外的敵軍操縱襄陽砲，拋射巨石轟擊，幾發石彈正中城門樓，守城士卒還來不及反應，梁柱旋即斷裂，城樓崩塌。

    在轟響聲中，碎石、斷木紛飛，威力不遜色于強弓勁弩，首當其沖的曹仁雖然身披鎧甲，又有親兵護衛，但他被城頭軍士從殘骸廢墟中搶救出來后，還是已經吐血昏迷了。

    襄陽砲，一戰成名。

    具體的情況從不同人的口中說出來，內容五花八門，但可以肯定的一點是，荊襄兵馬掌握的這種“襄陽砲”，能夠比尋常拋石機拋射更大的石塊、更遠的距離，用羽檄軍書中的話，就是“敵卒發石，借機械之巧，宛如鬼神之力，每發俱中，城墻崩裂、樓櫓俱碎。”

    荊襄方面，在迅速攻克宛城后，荊襄大軍的主將劉備趁勝用兵，南陽境內的雉縣、西鄂、堵陽、舞陰等城悉數淪陷，守城吏士或逃或降，唯有西鄂令杜襲堅守城邑，激勵士民抗擊荊襄兵馬，但寡不敵眾，西鄂還是不可避免地陷落了，守城兵民戰死大半，杜襲帶著殘部突圍后不敢停留，一路退往潁川郡。

    這個冬天，對于各方而言，注定都是個難熬的嚴冬。

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