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    洛元秋心中一跳，一股無名業火燃起，低聲道：“你是說，現在他們仍抓活人去做成……做成行尸走肉？”

    白鳥從她肩頭飛離，在高處盤旋警戒。確認一切如常，才下降飛回。灰牛領著她們繞過土坡，又向西南而行，走了不知多久，最后在夜色遮掩下攀上了一處高地。

    譚一行這才開口：“嗯，現任代王自詡古越皇族之后，妄圖效仿那位先王翊一統八荒四海，恢復昔日故國榮光。他手下有位祭司，傳聞能見過去未來。他從北冥的古戰場中得到了一具千年不朽的尸體，潛心鉆研多年，終于找到了能讓人化為行尸、肉|身不腐不敗的辦法。”

    洛元秋深吸了口氣，感覺那風聲都變得尖利起來，像是有人在慘叫哭嚎。景瀾一路沉默不語，此刻卻心有所感，下馬走到她身旁，無聲地握住了她的手。

    “這辦法只對活人奏效，對死人卻是無用。”譚一行盤腿坐在牛背上，自言自語道，“但活生生的人變成一具行尸走肉，即使是在人間，也像身在煉獄里，活著的每一刻都痛苦萬分。”

    夜幕下可見不遠處火光隱現，想來就是譚一行所提的參玄關了。這座關隘竟建在高崖峭壁之上，堪稱一道奇景。其下水流濤濤，如驚雷疾奔，聲勢浩大。唯一入關之路便是那座吊橋，蛛絲般連接兩岸。

    譚一行道：“我說了，他們不開參玄關，任何人都進不去代國。”

    景瀾收回目光，道：“宋與代之間本無什么深仇大恨，若論起來，幾百年前本是一家，代代都有姻親相連，不知我說的對不對？”

    譚一行道：“也許對也許不對，但都與我無關。我不是宋人，也并非代人，早在此事發生之前，師門便已離開了此地，唯有師伯師叔因誓約所束暫守于此。后來他們不甘寂寞，就又收了我們幾個徒弟。我們這一派都受誓約牽制，不得不守護宋國，直到最后一位君主死去，才能解除誓約。”

    說完她從下了牛背，轉身看向洛元秋，道：“我沒有看錯，你身上也有一道誓約留下的印記。這便是你一心要帶族人回到故鄉的原因嗎？”

    洛元秋眼中一震：“什么印記……”

    譚一行雙眼微微發亮，指著手腕道：“原來你不知道么？它就在這里。”

    .

    那夜洛元秋回去之后便找到何依，本想詢問她誓約有關之事，卻始終開不了口。弄得何依疑惑不已，最后只得將人放回去了。

    如此又過了一個月。洛元秋坐在山頂，眼前便是高天流云，奈何心總靜不下來，說是不在意，又忍不住去想。景瀾在她身旁執樹枝隨意亂畫，見她一副心神不寧的樣子，便說：“就算沒有誓約，你不是一樣會送他們回北冥的嗎？”

    “我只是覺得這一路太辛苦，他們本不必如此。”洛元秋扶額道，“留在陳國也沒什么不好，千里迢迢去北冥做什么？”

    景瀾身子一斜，懶洋洋地靠著她道：“只要長生不老的傳言還在，有人深信不疑，無論在哪國他們都難逃一劫，下場都是一樣的。”

    洛元秋心中有些茫然：“真是這樣嗎？”

    “不如干脆帶他們離開，不然啟國的事總會再一次出現。”景瀾答道，“走的遠點，那些想打長生不死主意的人鞭長莫及，他們自然也就能安生度日了。”

    洛元秋被她安慰了幾句，心中那點無來由的郁悶散了些，道：“我只是不想莫名其妙被人牽著走。”

    她這么說倒也沒錯，誓約本是一道束縛，如鎖鏈般將起誓之人與應誓之人緊緊聯系在了一起。但洛元秋卻不知道這誓言是何時立下，又是對何人而立的。她平生少有約束，現在就好像飛鳥被無端綁住了一般，越想越覺得煩躁。

    景瀾道：“不是你被牽著，是應常懷被牽著。就是不知，握著繩子那頭的又會是誰。”

    洛元秋耐下性把所識之人一一猜測了過去，最后說：“是應……會是她師父嗎？不是說曲善同情應常懷的身世，這才把飛光送給了她，或許她曾在師父面前立下誓約？”

    “曲善已經死了，”景瀾答道，“誓約既然還在，就不會是她。”

    見洛元秋仍在苦苦思索，拍了拍她的頭道：“別想了，等到了終點，一切自會揭曉。”

    洛元秋心想也是。她一向有個好處，只要想開了便不再去糾結。抓住景瀾的手揉捏了一番道：“我們什么時候能出發？”

    景瀾淡淡道：“繼續等。就在半月前，魏大人帶人前往參玄關求見駐關將領，卻被一隊代軍團團圍住，說是宋國人派來的奸細，當即扒光了衣裳，扯下冠帽削了頭發，倒拖在馬后行了幾里路，險些喪命于途中。幸好被前來巡視的宋軍發現了，這才得救，如今還在養傷。”

    洛元秋點點頭：“我想再去見一見那位上將軍。”

    景瀾疑惑道：“見她做什么？”

    洛元秋認真道：“我們兩人合起來，竟然打不過她養的靈獸，你不覺得應該再去討教一番嗎？”

    景瀾：“……”

    她說做就做，翌日便去落雁關尋那位馭獸師。恰好譚一行近日回關修養，傍晚聽人傳報，立刻就出來見她了。

    譚一行帶洛元秋到一處湖邊，先放牛去吃草，從泥地里挖了些蟲子來釣魚。看洛元秋站在一旁，順手分了一根魚竿給她。

    綠水映著夕陽，仿若火紅的花鋪滿了水面，耀目的金紅躍如鯉背，洛元秋同她一起坐在岸邊，從蘆葦葉間隙中窺探水中的動靜。

    “上回還未向你道謝。”洛元秋道。

    譚一行抬手，示意不用，同時手腕一動，水面波紋輕蕩，迅速釣上來一條魚，塞進浸在水中的竹簍里。

    洛元秋好奇道：“這是你養在湖里的靈獸？釣上來回頭再放回去嗎？”

    “放回去？不。”譚一行朝她一瞥，警惕道，“這是我的晚飯，你的也得自己釣。”

    洛元秋道：“可我是吃過才來的。”

    話雖如此，她還是坐著不動，靜待魚兒上鉤。

    譚一行釣上來第四條魚的時候，洛元秋的魚竿依然毫無動靜。譚一行收了竹簍道：“你是不是沒掛餌？”

    洛元秋扯回魚線，看著那空空的鉤，恍然大悟：“還真是，我還以為是我運氣不好呢。”

    譚一行沒說什么，剖了魚后鉆進小樹林撿了些干枝枯葉回來，在水邊生火烤魚。那頭吃草的牛也慢慢踱了回來，在兩人身側靜靜坐著。

    洛元秋看了這頭大灰牛一眼，發現它正目不轉睛地盯著烤魚，問：“它也吃魚？”

    譚一行道：“當然，一直吃草總會厭的。”

    她說話向來沒什么感情，也是問一句說一句，答也答的干巴巴的，洛元秋卻覺得頗有些意思，道：“它會挑刺嗎？”

    把魚翻了個面，譚一行說：“魚都有刺，不挑刺怎么叫吃魚。”

    夕陽下數只鳥兒從遠處飛了過來，或停在牛背上或停在牛角上，嘰嘰喳喳個不停。譚一行時不時點頭嗯上幾聲，搖頭又點頭，仿佛像在聽它們說話。灰牛也會低哞兩聲，有些附和的意思。

    有時鳥兒們為什么事爭吵起來，翎毛炸起，好似一群五顏六色的炸湯圓。洛元秋身在其中，既聽不懂也無人交談，感覺自己有些多余。

    一道白影閃過，白統領也回來了，停在水邊梳理羽毛。

    洛元秋見它腳上仍掛著銅牌，便道：“我見過這牌子。”

    譚一行咬著烤魚道：“這是我師叔留下的，我只會用，不會畫。時間長了無人修補，用不了多久就是一堆廢銅爛鐵。”

    她伸手從灰牛脖頸下叮叮當當拽了一物出來，竟是一串大小不一的銅牌。洛元秋驚訝道：“居然有這么多獸牌？這上面畫的是什么，都是兇獸嗎？”

    譚一行道：“哦，你竟然知道這是獸牌。”

    她也不怕洛元秋搶走，解開繩子把那串銅牌扔到她懷里：“你自己看吧。”

    洛元秋一一數過，一共三十九塊，既有銅牌也有鐵牌。因年月已久，半數都已看不清上頭所畫的東西。譚一行默不作聲地吃完魚，洗了洗手道：“要嗎？”

    洛元秋詫異道：“你要送我？”

    譚一行抬頭看了看她，道：“聽說你是符師，可以用符來換。”

    洛元秋道：“你要符做什么？”

    譚一行摘下草帽向后靠去，躺在草里，道：“不做什么，沒見過，好奇罷了。”

    “符可以給你，”洛元秋道，“這獸牌你還是自己留著吧，我又不會用它，拿了也是浪費。不過你那只長的像狗一樣的靈獸還在不在，我想向它……嗯，再請教請教。”

    譚一行聞言猛然起身，盯著她道：“哦？你要找它打架？”

    洛元秋向后靠了靠，被她灼灼目光看得有些不自在：“……是有這個意思。”頓了頓又道：“你放心好了，我會手下留情的。”

    譚一行道：“你還是全力以赴罷，它可是盤瓠之后，莫要小瞧了。”

    洛元秋疑惑道：“盤瓠是誰？”

    譚一行不答，取出笛子吹了幾聲，很快一只毛茸茸的黃狗聞聲而來，圍著二人繞了幾圈后搖著尾巴坐了下來。

    譚一行摸了那黃狗幾下，手指靈光匯聚，在它脖頸下所掛的銅牌上點了點。但見銅牌上金光隱動，很快又沒入銅牌中，她道：“去吧。別在這湖邊打，走得再遠些。”

    黃狗汪汪兩聲，似在應答，隨后向著東南方一片空曠的草地跑去。灰牛隨之起身，朝著洛元秋哞哞叫了幾聲，載著鳥兒們走進樹林。

    洛元秋竟從那牛叫中聽出些許同情的意味來，譚一行也拎起竹簍，伸出手接住白統領跟著灰牛一起往回走。洛元秋看著她的背影，不禁疑惑道：“你去哪里，不在一旁看著嗎？”

    “用不著，獸牌最少能維持半個時辰。”譚一行道，“你慢慢來，我回落雁關關內等你。”

    洛元秋心中奇怪，但還是來到了那片草地。晚風拂過，綠草如海浪般層層疊涌，她看了看四周，卻沒發現黃狗的身影。

    不過這次她已做好準備，絕不會像上回那樣大意，再被輕易絆倒。洛元秋心中亦有不平，上回這靈獸分明是借了地形之便，它身形矮小，隨時能躲進草叢樹林，兼之又在星月朦朧的夜晚，突然發動攻勢，自然讓人措手不及。

    眼下這片草地四周并無能藏身的樹叢林蔭，洛元秋兩指并起劍指，忽然感覺風向驟變。草從她指間掠過，如被巨力所推，低俯近地，洛元秋驀然回頭——

    她被籠罩在一片陰影里，幾乎看不見頭頂的天空，與這獸類龐大的身軀相較，人仿佛渺小的就像一片草葉。

    這只外形近似犬類的巨大兇獸張開嘴，咆哮聲震動山野，它低下頭去，口中霎時噴出一道紫色電光，向著洛元秋所在射去！

    .

    深夜，山中白霧彌漫，靜無人聲。洛元秋披著一身露水回到落雁關，發現景瀾不知何時來了，正與譚一行在院中交談。

    洛元秋鼻青臉腫坐下，那只黃狗歡歡喜喜跟在她身后，向譚一行跑去。洛元秋仰著頭防止鼻血再流出來，譚一行看了她一眼道：“你還真手下留情了？”

    景瀾將一塊帕子蓋在她臉上，笑道：“看來你和狗打的這一架是輸了。”

    譚一行糾正道：“不是狗，是靈獸。”

    洛元秋含糊道：“是盤瓠之后……嘶，你輕點。”

    景瀾手下放輕了些，道：“都說擒賊先擒王，你去和馭獸師的靈獸打什么架？馭獸師的武力僅比常人高些，一旦被近身，只有束手就擒的份，你不會先抓她？”

    譚一行竟也附和著點頭：“我打不過你們。”拍了拍肩頭的白鳥道，“阿白它們就打得過。”

    洛元秋打量那白鳥，道：“它腳上的獸牌畫的是什么？”

    “朱雀。”譚一行道。

    洛元秋嘴角抽了抽：“朱雀？那不是神獸嗎，這也行？”

    譚一行點點頭，拎起黃狗道：“多謝你的主意，我回去便試試獸牌能不能拓下來。”說完便離去了。

    洛元秋問：“你們說了什么？”

    景瀾道：“我只是提議把獸牌上的圖案拓印下來另外保存，這樣就不必擔心它們失傳了。”看洛元秋一臉血，又覺得好笑，道，“我以為你見到關外的京觀時就應該明白了，僅憑落雁關這點兵馬怎能將代軍擋在關外多年？還不是全靠這位馭獸的宗師，單她一人便是一支軍隊，任代軍本事再如何高強，又如何能與神獸相提并論？”

    洛元秋捂著鼻子悶聲道：“我現在知道了。”

    景瀾為她捻去發間的草屑，道：“你這副樣子，好像是臉著地摔了一跤……看來過幾日你還是會來找她。”

    洛元秋有些想笑，偏偏一動就牽扯到臉上的傷：“你怎么知道的？”
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