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    鋼鐵紀(jì)元173年1月14日，陰。

    午夜堡教堂院子中的幾棵老樹已落光了葉子，一群烏鴉在樹周圍盤旋游蕩，發(fā)出讓人不快的聒噪聲，而這一天的天氣又是這樣的陰冷，使人不自覺的會(huì)打起寒顫。不過，對(duì)于教堂的中的人們而言，比起天氣，今天的葬禮讓他們心情更加難過。

    “作為帝國冊(cè)封的公爵，他是帝國國土的保衛(wèi)者；作為午夜伯爵領(lǐng)領(lǐng)民的領(lǐng)主，他是值得尊敬的高貴者；作為家族的一門首領(lǐng)，他是慈祥又仁愛的長者。斯溫·諾·杰里柯——午夜伯爵，他在一生中忠于自己的職責(zé)，對(duì)帝國忠誠，對(duì)子民仁愛，對(duì)家人和藹，他是社會(huì)的榜樣，神明也為他的德行而感動(dòng)。

    如今他蒙主召喚，離我們遠(yuǎn)去，我們應(yīng)當(dāng)祝福他前往主身邊的旅程，以他的品德為我們的模范，愿他的精神與意念永遠(yuǎn)長存于我們心中。”

    致悼詞的神父親吻了自己胸前的圣徽。

    “阿門。”

    “阿門。”

    在座的人們也紛紛應(yīng)聲道。

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    杰里柯公爵的墓前，人們獻(xiàn)上了白色的悼花，向過世的公爵致上哀悼。在公爵的墓碑旁邊，緊緊相鄰的是他的妻子索菲婭·諾·杰里柯的墓碑，公爵夫人在兩年前已經(jīng)去世，而現(xiàn)在公爵也離世后，午夜堡唯一留守的杰里柯就只剩公爵的孫女，阿波洛尼婭·諾·杰里柯了。

    作為午夜堡的主人，新一任的午夜女公爵的阿波洛尼婭禮貌的接受了前來吊念公爵的客人們的致意。或許是因?yàn)樽娓傅倪^世，在她的面孔上沒有任何的笑容，而那張沒有表情的面孔，讓許多熟悉公爵的人不由想起了斯溫公爵生前的樣子。

    當(dāng)?shù)磕畹目腿藗兌忌⒌貌畈欢鄷r(shí)，阿蘭斯·諾·佩薩公爵走上前來，默默的在公爵墓前擺上一束花。

    他在墓碑前長久佇立，凝視著墓碑上的名字許久，卻沒有言語。

    阿波洛尼婭走上前，對(duì)阿蘭斯公爵微微欠身。

    “公爵閣下，感謝您的前來。”

    阿蘭斯轉(zhuǎn)過身，雖然臉上添了不少皺紋，頭發(fā)也已變得花白，但還是可以依稀看出年輕時(shí)的英俊容貌來。

    “阿波洛尼婭小姐，請(qǐng)您節(jié)哀。”阿蘭斯公爵垂著雙眉，神情顯得相當(dāng)相當(dāng)哀戚，“我和斯溫公爵是很多年的交情了，沒想到他會(huì)這么突然的離世……說起來，這還是我第一次和您見面呢。”

    “但我聽聞您的大名已經(jīng)很久了。”對(duì)于阿蘭斯公爵最后突然調(diào)轉(zhuǎn)的話鋒，阿波洛尼婭應(yīng)答得非常禮貌，“祖父生前和我講了您不少的事情。”

    “是嗎？”阿蘭斯淡淡的笑了笑，“雖然自此他離開帝都后我和他見面的次數(shù)很有限，但是他當(dāng)年留給我印象十分深刻，即使現(xiàn)在回想起來，也還是……”

    阿蘭斯說著，忽然嘆了口氣，又陷入了感傷中。

    “真是遺憾啊，到頭來，還是沒能夠看到他再回帝都。”

    阿波洛尼婭低下頭，沉默不語。

    稍稍感慨了一會(huì)兒后，阿蘭斯收斂起情緒。“在逝者的墓前說太多恐怕有些失禮，我們還是換個(gè)地方說話吧。如同您祖父當(dāng)年一般，因?yàn)槲缫构暨@一爵位的特殊，需要您親自去一趟帝都，才能完成爵位的繼承手續(xù)。”

    “這一點(diǎn)，我明白。”阿波洛尼婭一邊走著，一邊對(duì)阿蘭斯說道，“當(dāng)年祖父就是為了繼承爵位，而去的德為得。”

    “是啊——”說起當(dāng)年的事情，阿蘭斯又不禁唏噓起來，“當(dāng)年……是的，如果不是斯溫來到帝都，恐怕我們很多人都不會(huì)有后來的變化。就像是我，如果不是您祖父對(duì)我的影響，大概我這樣的人也不會(huì)有機(jī)會(huì)進(jìn)入內(nèi)閣任職。”

    “您過謙了，您的杰出才能有目共睹，北方事務(wù)大臣這一職位本就非您莫屬，我祖父對(duì)您的幫助不值得這般夸贊。”

    阿蘭斯搖了搖頭，對(duì)于阿波洛尼婭的客套并不贊同。

    兩個(gè)人在墓園門口停下來，天空中已經(jīng)微微下起了雨，冬天是南方的雨季，尤其是午夜堡這個(gè)地方，冬季里連綿的冰冷細(xì)雨最是叫人難受。

    一位留著黑色齊耳短發(fā)的女仆走過來，為阿波洛尼婭撐起傘。阿波洛尼婭對(duì)女仆低聲道謝后，繼續(xù)對(duì)阿蘭斯說道：“公爵閣下，聽說攝政王殿下近來身體狀況不佳，是這樣嗎？”

    阿蘭斯猶豫了一下，看了眼阿波洛尼婭身后的女仆，然后才說道：“不瞞您說，確實(shí)如此。卡特琳娜攝政殿下畢竟年事已高，而且又一直有著太多的政務(wù)負(fù)擔(dān)，身體出現(xiàn)一些問題也是難免的。不過，托最新的醫(yī)學(xué)技術(shù)的福，攝政殿下靜養(yǎng)一陣子后，應(yīng)該就能康復(fù)。”

    阿蘭斯一邊說著，一邊忍不住多打量了阿波洛尼婭身后的女仆幾眼，他總覺得自己似乎在哪里見過對(duì)方。
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