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    捕快馬橫挎著腰刀走進亦樂堂，恭謹地行禮道：“縣尊大人，卑職在山下抓到乞丐杜瘸子，他已經親口承認指使手下的乞丐擄拐孩童。”

    劉清源厲聲道：“簡直目無王法，把人帶進來，本縣要親自審問……不，就在外面審！”

    今天是元宵佳節，這些人光天化日之擄劫兒童，而且還是在教書育人的地方，更過分的是，今天廣信府和上饒縣的一把手都在此，這些賊人還敢這樣做，可見氣焰囂張到何種程度，造成的社會影響極壞，若是不當眾嚴懲，如何平息民憤？

    于是接下來，劉清源在亦樂堂外當眾開堂審案，知府陸康板著臉，全程旁聽陪審。

    審理過程很簡單，畢竟當場人贓并獲，也沒什么好抵賴的，杜瘸子也當堂認罪畫押了，不過很識趣地沒有把馬橫這些差役供出來。

    現場有不少吃過這些乞丐虧的苦主趁機上前告發，于是杜瘸子這幫人的更多罪行被揭發出來了，譬如偷雞摸狗、強行乞討、調戲婦人、乞討不成在別人家門口拉屎撒尿……

    簡直是罪行累累，罄竹難書啊！

    劉清源當場發簽，令捕快把杜瘸子手下的所有乞丐全部抓捕，待查明案情上報提刑按察史司，該砍頭的砍頭，該流放的流放，該收押的收押。

    一時間贏得滿場喝彩，人們彈冠相慶，紛紛高呼青天大老爺，府臺大人英明神武之類。

    陸知府又私下訓斥了劉清源一頓，這才帶著隨從護衛滿意地離開了信江書院。

    亦樂堂內。劉清源看著眼前的小奴兒，和顏悅色地問：“小奴兒，告訴本縣，你是何方人氏，是如何被拐騙到上饒縣的？”

    小奴兒眼中閃過一絲猶豫，眼珠一轉道：“回大老爺，小的是湖廣人氏，去年家鄉發大水淹了村子，家里人都淹死了，小的無家可歸只能沿路乞討，不知不覺就到了江西，后來與另一名乞丐結伴，誰知那人藏了壞心，竟然把我騙到上饒縣，賣給了杜瘸子。”

    徐晉暗皺了皺眉，小奴兒這套說辭跟之前在自己面前講的有出入，也不知那句才是真，這小子到底什么來路？

    劉清源若有所思地盯著小奴兒，后者有點心虛地低著頭。

    劉清源試探道：“小奴兒，本縣遣人送你回鄉如何？”

    小奴兒連忙搖頭道：“謝過縣尊大老爺好意，小奴兒現在無家可歸，不想回鄉，徐大哥和小婉姐姐對我很好，小奴兒想留下來！”

    劉清源沉吟了片刻，點頭道：“也罷，本縣也不是不通情達理的之人，徐晉，明天你帶小奴兒到縣衙辦理戶籍，以后可不能再胡亂收留來歷不明之人，僅此一次，下不為例！”

    徐晉連忙道：“謝過縣尊大人！”

    劉清源微微一笑，他本來就對徐晉的才學很賞識，再加上今天徐晉沒有當眾捅出乞丐與衙役勾結的事，保存了他的顏面，所以更是心生好感。

    “徐晉，下個月十七就要舉行縣試了，可有信心奪得案首？”

    徐晉不驕不躁地道：“學生盡力而為！”
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