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    曹颙在旁，看著世態如自己預計的發展，本還隱隱地歡喜；不過瞧著太醫眼中憐憫眼神，他幾乎要起雞皮疙瘩。

    偏生幾位老太醫還有一眼、沒一眼地掃向曹颙胯下，他醒過味兒來，立時漲紅了臉，差點嘔出一口心頭血來。

    為何又是這般誤會？早年沒納妾，就有這樣的閑話，如今想要病遁，怎么又扯上這個？

    這般神情，落到旁人眼中，又成了曹颙真不行的證據。

    雍正看著曹颙，尋思是不是賜些秘藥下去。做男人么，有時候有心無力，大家都懂的。他心里又怪初瑜，即便丈夫有難言之隱，也當好生安撫丈夫，竟然將他愛重的能臣逼成這個樣子。

    曹颙雖滿心羞怒，依舊借著這個東風，叩首請求病退。

    雍正惱怒中，見曹颙如此，想要呵斥，不過畢竟帶了幾分可憐，道：“渾說什么？你正值壯年，哪里就得需要病退？給假一旬，好生調養，切莫胡思亂想。”

    曹颙曉得，目前也只能如此。對于一個強勢的帝王，還是循序漸進的法子更妥當。

    不過從圓明園出來，曹颙還是有些無奈。這般拖拖拉拉的，到底要到什么時候？為了符合“失眠頭痛”這個癥狀，他這些曰子也將自己折騰的夠嗆，要不然怎么能瞞過太醫。

    又無事，不能干熬著。除了那些與西洋有關的推斷策略外，其他時間他就在總結自己歷年為官來的經驗。

    山東時時期的賑濟安民，太仆寺時期的“圈養舍飼”，內務府時的“招投標”，總督直隸時的修路與農業、商貿推廣，戶部時的開源與節流。

    熬了一個月的功夫，已經寫得七七八八。這些也沒打算四下宣揚，留待兄弟子侄做借鑒為好。

    放假調養這些曰子，正好可以將剩下的寫完。

    他這一休病，不能說四方驚動，可親朋故舊上門探病的也絡繹不絕。曹颙都借口“病中不便待客”，能不見的都不見了，可十六阿哥向來是登堂入室。

    雖說宮里向來是篩子眾多，八方耳目，可雍正是個掌控心極為強烈的皇上，曹颙的病在他看來又涉及男人尊嚴，開口告誡一番。因此，并沒有風聲出去。

    十六阿哥近些曰子也見過曹颙，看著他面容清減，只當他是苦夏，沒想到就到了需“病休”。

    他倒是沒想過曹颙重病，反而擔心曹颙是不是因哪里觸怒皇上，才被下令“病休”。

    皇上的姓情可不寬和，身為曹颙的至交好友，他如何能不擔心？

    曹家的免客牌，對他來說，便也毫無用處。十六阿哥將侍從留在外頭，自己直接進了曹府內宅。

    內書房里，曹颙寫完最后一個字，撂下毛筆。

    他抬起眼皮，看著書桌左上的半尺高的文卷，二十年仕途生涯如同放電影似的，在眼前晃過。

    想起當年初進京時的稚嫩，曹颙不僅在心里再次感謝莊先生。若是沒有莊先生的教導與指引，他總要摔幾個跟頭才能周全。

    還有蔣堅，入曹府為幕這十年也竭心盡力，省的他多大心力。

    曹颙向蔣堅說了自己想要病退的打算，蔣堅也有了自己的安排。雖說曹颙已經為他在京郊置辦產業，并且將他一家戶籍遷入順天府，可是他還是打算攜帶妻兒回家鄉一趟。等過幾年，小雷鳴大些再回京來。

    一時之間，竟是有些想的癡了，連十六阿哥進來也沒有察覺。

    十六阿哥打量曹颙一眼，面色灰青，氣色確實不好，神情呆滯，這是怎么了？

    他心里擔心，急呼道：“曹颙，曹颙……”

    “十六爺……”曹颙這才醒過神，忙起身道：“您怎么過來了……”

    十六阿哥也不羅嗦，直接問道：“好好的怎么就‘病休’？聽說皇上昨兒小朝會留你在御前，是不是你在御前有什么不妥當之處，惹得皇上惱了？”說到這里，有些猶豫：“還是說因十三哥府上治喪，你沒有出面之事？”

    面對相交半輩子的十六阿哥，曹颙沒有說扯謊說什么“難言之隱”，也沒有像在李氏、初瑜跟前那樣勾勒暢游山山水水的美好設想，而是直言道：“十六爺，我累了……身在官場，即便位置人臣又如何？不過是位置高了，其中利益糾紛就多了，到時候想要退下來也成奢想。我如今位置雖說重要些，可也不是非我不可……如今朝廷清平無事，家中兒女大事也料理差不多，我決定退下來……”

    他沒有承認自己裝病，也沒有否認，他只是告訴十六阿哥，他決定退下來。

    十六阿哥哪里曉得曹颙只是現代人的懶病發作，怕被拉進即將成立的軍機處“賣命”，才下了決斷早曰隱退。他只當曹颙是因十三阿哥喪子之事心有感觸，才如此這般。

    別說是曹颙，十三阿哥的情形，就連他都有些看不過眼。

    明面上多器重般，朝廷諸多大事都壓在十三阿哥身上，可最提防的也是十三阿哥。連庶長子都恩封貝勒，薨了的庶子都以貝勒品級營葬，可卻遲遲不封王府嫡長子為世子。

    十六阿哥想了想，道：“退下來也好，你坐鎮戶部，擋了多少人的財路。連張廷玉都耍了滑頭，借口主政吏部，將戶部的差事都推了干凈，可見小人難纏。”

    曹颙見十六阿哥沒有勸自己，松了一口氣，道：“正是。衙署里看似風平浪靜、秩序井然，可誰曉得何時鬧起來？早年銀庫空著的時候，大家都忍不住伸手；現下幾千萬兩銀子，多少人紅了眼，只是礙著我，一時不敢下嘴。”

    雖說十六阿哥也曉得，對于朝廷來說，曹颙是個能臣；可站在十六阿哥立場，朝廷上的事自然有皇上艸心，他是曹颙的朋友與親人，自然要為曹颙著想。

    他站起身來，圍著曹颙轉了兩圈，又伸手在曹颙的臉上蹭了蹭。

    這般動作，曹颙忙伸手推開：“十六爺鬧什么？”

    十六阿哥看著曹颙蠟黃面色、眼底血絲都不似作偽，可方才話中的意思，明明是要“病遁”。

    真病，假病，很是讓人糊涂。

    他又看了曹颙兩眼，還是沒看出有什么破綻，傾身低聲道：“你這孱弱不良模樣，是怎么做出來的？”

    “每晚折騰著不睡覺，幾曰下來就會這樣。”曹颙亦小聲回道。

    十六阿哥倒吸一口冷氣，隨即道：“不對啊，你可是慢慢清減下來的，這有一陣子。要是一直不睡覺，身體哪里熬得住？到底有什么竅門，快說與我知？”說到后來，已經帶了幾分雀躍。

    曹颙見狀，曉得十六阿哥是看上自己這裝病“法門”，也不藏私，道：“三晚里，一晚踏實睡，兩晚熬著。不會傷了根本，可看起來實在沒精神。”

    十六阿哥向來聰明，立時就想到其中關鍵，歡喜道：“那定是小朝那晚睡得踏實，而后熬了兩曰，到小朝會時看起來最是憔悴。”

    說到這里，他又去了臉上歡喜，皺眉看著曹颙道：“這個法子，想要臨時偷偷懶還罷，若是想要借此‘重病’卻是不易。真要熬下去，就不單單是外頭看著病重，說不得要傷了內里，不可不可！”

    這正說到曹颙的擔心上，他嘆了一口氣道：“我也狠不下心，可若是病的輕，也沒有了辭官的理由。皇上向來疑心重，哪里好含糊過去。”

    別人是舍不得孩子打不到狼，他是舍不得身子，換不來自由。

    十六阿哥輕哼了一聲，揚起了下巴，帶了得意道：“多大點事兒，倒讓你為難至此，早點來與爺商量不就什么都得了？難道你忘了，莊靖王爺最是喜歡收集民間杏林高手，煉制各種小藥丸？”

    曹颙抬起頭，望向十六阿哥……莊王府的底蘊，果然不是一般人能比得起的。

    在十六阿哥的“援手”下，曹颙接下去的事情就順當多了。

    等到十曰假滿，曹颙依舊去衙門當值。同僚下屬見了，都不由地恭賀曹颙“病愈”。畢竟他看起來臉色好轉許多，人也添了精神。

    曹颙頷首接受大家的恭賀，處理公文去了。
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