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    那白梃兵翹翹拇指，又低聲問道：“真有勝算么？”

    老任低笑：“俺怎么知道？不過這蕭宣贊的事情，俺也說不準…………誰會發瘋在這個時候帶四百兵北上，還將涿州搶了下來！既然人家舍得命，俺們廝殺漢又有什么舍不得的？”

    他目光仍然看著遠處，低嘆一聲：“希望這蕭宣贊命夠硬罷！”

    兩人低聲說著話，突然就聽見響動聲變大，還有馬蹄錯落的聲響，敲打在夜里，顯得份外的清晰。老任臉色一變，揮手讓那白梃兵回到自己位置，他卻只是低聲自語：“遼人遠攔子，怎生這么不謹慎？”

    馬蹄聲這個時候，不僅僅是從剛才被發現有遠攔子在歇息的方向響起了。其他地方，都有馬蹄聲朝著這里匯聚而來。星月微光之下，可以看見好幾隊遠攔子哨探，朝著這里匯聚！

    幾個人連大氣也不敢出，只是伏在長草深處。就看見夜色之中，這些遠攔子不知道從什么地方冒出來，低低的呼哨聲音互相應和。戰馬也發出輕輕的吐息聲音，眼見著就越聚越多，就在這條通路左近控制著交通要道，四下警戒著。還有數名遠攔子猬集在他們潛藏的這個山丘底下，雖然這些遠攔子隱秘行動幾乎成了本能，夜間發出的聲響也不大，少有人在談笑。但是足足有數十騎聚集在一起，如此暴露形跡，還是顯出了驕狂。根本不像是張開搜索警戒幕步步向前小心查探的模樣，根本就是為大軍前驅，控制前行道路！

    草叢里頭，老任以降，大氣都不敢出，只有一雙雙眼睛緊張的注視著眼前一切。這些遠攔子，看來根本不知道他們的存在，也沒有想象到對手搶下涿州之后，還敢于向西挑戰他們這支大軍，就這么大搖大擺的開過來了！

    這位老任，是在橫山一線，和西夏人，青唐諸羌人打了十一年的交道的老卒。哨探戰，籠城戰，山地戰，遠戍戰一年不知道要經歷多少次。更因屢歷功績而被挑選到勝捷軍當中，吃上了雙份糧餉。從記事起就在行伍之間，加入秦鳳軍軍籍之后就在馬背上度日子。經驗是再豐富不過。一看眼前景象，就知道這是遼人大膽驕狂，大軍竟然夜行而來，直襲涿州。遠攔子都不用來前路哨探，只是探明前行道路，控制道路，只是張開了一個小小的正面。他們根本沒有考慮到會有對手同樣朝他們迎面而來！

    遼人這樣反應也是正常，他們的動作極快，幾乎是一得到涿州失陷消息就已經反撲而來。按照他們對宋軍的了解，步卒為多，極度依賴結陣而戰的宋軍絕沒有在這么短時間出動的余地。卻沒想到，他們此次出擊涿州，同樣也全是機動性強的騎軍，更有一個姓蕭的瘋子統帥！

    遼人張開的哨探正面窄，幾乎就是一個行軍的尖兵縱列，而宋軍一方，雖然蕭言的決策大膽，但是具體到行軍作戰，卻是小心謹慎，張開了廣大的哨探正面。以寬對窄，自然是宋軍一方耳目更為靈通，但是具體到和遼人正正撞上的老任這么一個小隊，卻是讓人之能感嘆運氣不好，誰知道遼人只是認準了他們所在的方向，就這樣過來了！他們這點人馬，不要說撈一把了，連還手的本錢都遠遠不夠！

    所有人都將目光向老任投過來，無聲的詢問該怎么辦。現在唯一的選擇，就是趕緊朝后退，通報主力，遼人已經上來了！

    老任只是伏在草叢里一聲不吭，沒有發出半點響動。四下遼人遠攔子分散在道路各處，面朝四下警戒，只看見人影憧憧來去。不知道過了多久，就讓人覺得心跳都快停止的時候。遠處突然傳來悶雷也似的響動聲音，遼人大隊，終于上來了。他們真的進行了夜間強行軍，準備打涿州宋軍一個措手不及！

    聽到后面響動，遠攔子四下呼哨聲聯絡，紛紛撥馬朝后接應而去，更有一部向前哨探，沿途插上行進路標，這路標是兩頭尖尖，上面涂白了的木棍，在暗夜當中也相當醒目。遼人以此為行軍方向指引，畢竟是久經戰陣的精銳，再驕狂，也沒有到夜間舉火行軍的地步。

    在老任他們藏身之地左近，遠攔子終于離開。潛藏在草叢里的哨探小隊才松了一口大氣，每人都覺得背心涼涼的都是冷汗。這些遠攔子來去有如鬼魅，剛才還到處都是人影憧憧，現下卻又是安安靜靜。只聽見遠處悶雷一般的聲音不住傳來，馬蹄聲敲擊著大地，身下伏著的地方，都是在不住的微微震動，仿佛能敲擊進人的心里去。

    “老任，走罷！再遲就來不及了！”

    老任卻只是看著來路，眼睛一眨不眨，等別人聲音變得急切了一些，才回頭瞪眼，竟然是說不出的兇狠：“沒哨探出遼狗來了多少，俺們怎么能走！涿易二州，相隔兩百里都不到，兩軍都是迎頭而來，俺們也沒在蕭宣贊前面多少！要是讓遼狗這樣大搖大擺的前進，直直撞上了宣贊主力，又當如何？蕭宣贊不過就有二百五十人！俺們就是大隊的耳目，大隊的屏障！”

    老任向來是個蔫人，在軍中以好脾氣出名。沒事就去料理他的馬。勝捷軍之士剽悍輕銳，白梃兵之士勇厲兇狠。對他一向瞧不起，誰也不知道他怎么當得了宣帥身邊的勝捷軍。這一次哨探，才看出這老卒的本事。吃他這么一聲低喝，人人都是噤聲。

    老任低嘆一聲：“宣贊搶涿州都能親身上陣，俺們也不能墮了西軍威風…………俺們此次北上，哪里叫做打仗？丟死人了…………俺們也不是插花盤頭的娘們兒，西軍好大名聲，俺家三代在西軍里頭吃糧，家里男人沒有活過四十的，死有什么了不得！渡河的時候，俺們都看見那幾十里的磷火了，都是同一個地方出來的鄉親，不能就這么丟臉回去被人戳脊梁骨！”

    他挺起身來，一指遠處傳來的響動聲音：“不能讓遼人大隊這么大搖大擺的朝前！逼近之際，俺帶幾人，沖殺一場。剩下的乘亂的就回去！知道碰上俺們西軍哨探，遼人總得停下來謹慎一些個，就給了蕭宣贊籌謀應對的時間！這涿州易州，反正俺是不想丟了，俺們還得將白溝河北幾萬弟兄的尸骨盤回陜西家鄉！打勝了，多得官家一些犒賞，還能夠孤兒寡母活下去的！”

    “老任！”那個看起來最大大咧咧的白梃兵只說了這么一句，就再也無話。老任說完話，卻還是蔫頭蔫腦的一笑，拍拍那白梃兵的肩膀：“弟兄幾個，先朝下退，等這邊聲音一起來，你們上馬就走，俺豁出去了也護著你們平安退回去…………這個蕭宣贊，俺看是有種的上官，將來總能把俺骨頭揀回去…………軍情緊急，俺不多說什么，走！”

    ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～寂靜的夜色，突然變得喧囂起來。一隊隊的遼人騎兵出現在路口。他們都是長途跋涉而來，當騎兵的，多半愛惜馬力。夜里面也走不快，全部都下馬牽著馬前行。人人走得熱汗淋漓。帶隊軍官前前后后的奔走，只是約束著部伍。遠攔子哨探一程程的接應，引導著大隊人馬前行，到了前頭路口，交給另一隊遠攔子，然后再超越到前方繼續標明前進的道路。

    這大隊遼軍，加起來約有千人之數，沒有帶著旗號，輜重也就是馬上這些。預計做的就是一場直抵涿州的掃蕩之戰，易州在身后不過兩日行程，再沒有匱乏軍資的擔心。所以人馬都是力求輕便。
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