兵貴銳而不貴久，這個(gè)道理陳慶之再清楚不過(guò)。只可惜，他出兵的這個(gè)時(shí)候，田間的黍子早已收割完畢，沿途的民戶(hù)也紛紛出逃，無(wú)法就地籌措糧餉；如今這半個(gè)月眼看就要過(guò)去，預(yù)計(jì)的兩個(gè)目標(biāo)卻都沒(méi)有達(dá)成。既沒(méi)有蠻人主動(dòng)上門(mén)投靠，周惠也沒(méi)有前來(lái)豫州尋他。

    這樣考慮了一陣，陳慶之只能作出妥協(xié)：“咱們?cè)侔鼑欤∪熘螅羰沁€沒(méi)有什么進(jìn)展，咱們就撤回司州……景德，你替我傳令前軍，去招撫汝水下游的蠻人，讓他們投靠東豫州，并且為咱們提供部分糧食。”

    “遵命！”周文育正閑得無(wú)聊，聞言立即欣然而去，把命令傳達(dá)給養(yǎng)父周薈。父子倆點(diǎn)起五百士卒，沿汝水進(jìn)入豫州新蔡郡，次日便到達(dá)了蠻人控制的區(qū)域。

    他們?cè)疽詾椋瑨吨鴵魯}州刺史、兵圍懸瓠州城之威，應(yīng)該很容易讓蠻人降伏。況且，東豫州正是蠻人聚居之地，讓他們向東豫州靠攏，豈不是正合他們的心意么？

    可是，他們卻不知道，此地的蠻人稱(chēng)為白水蠻，與東豫州的蠻人向來(lái)不睦。因?yàn)闁|豫州的蠻民原本居于淮南光城郡，投靠魏朝后才遷移到淮北，由其蠻帥田益宗統(tǒng)領(lǐng)新設(shè)的東豫州。這三十多年來(lái)，光城蠻大肆繁衍，同時(shí)繼續(xù)吸納淮南蠻人，由原本的四千余戶(hù)增長(zhǎng)到一萬(wàn)四千余戶(hù)，著實(shí)擠占了白水蠻的不少生存空間。

    周薈父子錯(cuò)估了形勢(shì)，不僅未能將白水蠻招撫，反而遭到數(shù)千蠻人的圍追堵截，一日中接戰(zhàn)數(shù)十次。賴(lài)著周文育的驍勇，眾人總算沖破了蠻人的包圍，可是周薈卻不幸戰(zhàn)沒(méi)，遺體也落入蠻人之手。周文育冒著生命危險(xiǎn)沖入蠻群，這才搶回了養(yǎng)父的遺體，身中卻也中了好幾處創(chuàng)傷，幾乎和養(yǎng)父一樣死在蠻人手中。

    接到這個(gè)消息。陳慶之明白，自己這次出兵的第一個(gè)目的是不可能達(dá)到了。如今前軍受創(chuàng)極重，士氣大為沮喪，必須盡快撤回州中休整才行。

    恰好在這個(gè)時(shí)候，周惠的兩千府戶(hù)軍和兩千郡兵已經(jīng)集結(jié)完畢。他率軍沿汝水直下豫州。一路上浩浩蕩蕩。還特意造出巨大的聲勢(shì)來(lái)，以便安定豫州的民心。陳慶之原本打算迅速退去，可聽(tīng)到這番動(dòng)靜，他倒不急著走了。因?yàn)槟侵г娨豢淳筒皇莵?lái)拼命的。這樣大張旗鼓，唯恐對(duì)方不知，不過(guò)是想讓對(duì)方知難而退，避免無(wú)謂的爭(zhēng)斗而已。再者，對(duì)方聲稱(chēng)是廣州軍。這一州陳慶之去年曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，乃是在魯陽(yáng)關(guān)南中郎將府的基礎(chǔ)上分司州所置，估計(jì)就跟他這因義陽(yáng)三關(guān)所置的司州差不多，又能夠拿出多少兵力來(lái)？

    尤其讓陳慶之在意的，則是領(lǐng)軍主將的名號(hào)：

    平南將軍、府戶(hù)軍大都督、都督廣州諸軍事、廣州刺史義興周惠！

    據(jù)陳慶之的了解，義興周氏遷往北朝的，就只有河南郡鞏縣那一支；義興周惠，他也只聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)，也就是他在魏朝時(shí)的衛(wèi)大將軍府錄事參軍。以及元顥所任命的洛陽(yáng)令、伏波將軍、假城門(mén)校尉。可是，陳慶之實(shí)在無(wú)法想象，那樣一個(gè)背著敵黨、逆黨雙重頭銜的寒門(mén)子弟，如何能夠獲得魏帝元子攸的青眼，在短短一年的時(shí)間內(nèi)青云直上。晉升至大都督、州刺史的地位？

    因此，陳慶之決定留下來(lái)查探一番，算是對(duì)此次出兵的第二個(gè)目的有所交代。麾下的前、中、后三軍，被他分為三個(gè)部分。第一部分是遭受重創(chuàng)的前軍，由軍副周文育率領(lǐng)。護(hù)送其養(yǎng)父周薈的遺體先行返州；第二部分是中軍主力，由他本人率領(lǐng)著留在懸瓠；第三部分是后軍，由副將領(lǐng)軍至淮水北岸，調(diào)集船只作為接應(yīng)。

    南軍的這番動(dòng)作，自然是落入了懸瓠守軍眼里。可是，鑒于城內(nèi)兵力薄弱，以及潁州刺史婁起的前車(chē)之覆，懸瓠守將、行豫州事陰遵和絲毫不敢放松，直到周惠率部到達(dá)后才放心的出城。而這個(gè)時(shí)候，陳慶之已經(jīng)率中軍主力離開(kāi)懸瓠，撤往汝水對(duì)岸戒備。

    見(jiàn)此情形，周惠心中明白，陳慶之已經(jīng)知道他沒(méi)有決戰(zhàn)之心，如今留在對(duì)岸，或許就是想見(jiàn)面敘舊而已。于是，他很有默契的派遣平南府錄事參軍、行軍主簿謝邦為軍中使節(jié)，過(guò)河去見(jiàn)陳慶之?dāng)⒃?huà)。

    去年在滎陽(yáng)的時(shí)候，謝邦曾經(jīng)當(dāng)過(guò)南軍的俘虜，被陳慶之的審訊嚇得夠嗆。然而，經(jīng)過(guò)這一年多的歷練，謝邦早已今非昔比，在陳慶之面前表現(xiàn)得非常鎮(zhèn)定。陳慶之根本沒(méi)有認(rèn)出是他，直到他主動(dòng)提起當(dāng)初的開(kāi)釋之恩時(shí)才明白過(guò)來(lái)。

    “這么說(shuō)，對(duì)岸的領(lǐng)軍主將確實(shí)是允宣了。”陳慶之嘆道，心中頗為復(fù)雜。

    “正是，”謝邦拱了拱手，“允宣兄說(shuō)，當(dāng)日北中城一別，至今已經(jīng)過(guò)去了一年多。期間的種種經(jīng)歷，一時(shí)也不能盡述，但是允宣兄很感謝陳將軍的教導(dǎo)和提攜，也恭賀陳將軍晉封縣侯，出鎮(zhèn)一方。”

    他用的是私下的稱(chēng)謂，陳慶之明白他說(shuō)的是私事，也投桃報(bào)李的應(yīng)道：“允宣言重了，當(dāng)日在北方，是我多承他的輔佐才是。另外，他能脫穎而出，受到重用，我也甚感欣慰，煩你替我恭賀一聲。”

    “是，在下一定將話(huà)帶到。”

    “有勞了，”陳慶之點(diǎn)了點(diǎn)頭，話(huà)鋒隨即一轉(zhuǎn)，“謝主簿既為軍使，你家將軍還有什么話(huà)說(shuō)？”

    這是談公務(wù)的格局，謝邦也收斂態(tài)度，肅容應(yīng)道：“我家將軍說(shuō)，陳將軍為司、北司二州刺史，州中頗為貧瘠，何必擅自興兵，加重治下百姓的負(fù)擔(dān)？淮水之間，大都為蠻人控制地帶，魏朝東荊州、南荊州，梁朝北司州、東豫州莫不如是。魏朝與梁朝的爭(zhēng)斗，主要是爭(zhēng)奪蠻人的支持，因此前有梁朝光城蠻帥田益宗歸魏，后有魏朝南荊州刺史桓叔興附梁，并有田超秀等輾轉(zhuǎn)于兩朝之間，時(shí)南時(shí)北，在很大程度上主導(dǎo)著兩方的攻守態(tài)勢(shì)。為將軍計(jì)，與其像今日這般師出無(wú)功，不如退屯三關(guān)，撫蠻安民，待南北大勢(shì)而動(dòng)。”

    陳慶之略一思索，發(fā)現(xiàn)事情還真是如此。他這次退兵，不就是因?yàn)榧Z餉不足、前軍又受挫于蠻人嗎？而正如周惠所言，昔時(shí)設(shè)立司、北司二州的初衷，原本就是據(jù)守義陽(yáng)三關(guān)，監(jiān)視淮南蠻人，守住荊州治江陵、郢州治武昌后背，何必要吃力不討好的侵襲魏朝？而且，就算他收伏了州中蠻人又能怎樣，還不是要退回義陽(yáng)三關(guān)？

    只可惜，他身邊沒(méi)有得力的幕僚，結(jié)果居然還要已經(jīng)成為敵將的周惠來(lái)提醒。

    他索然的嘆了口氣：“請(qǐng)你回復(fù)你家將軍，他的話(huà)我會(huì)考慮的。”