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    千丸一見(jiàn)阿楓，便招手親切地說(shuō)：“你也是被帶過(guò)來(lái)處死的嗎？”他的圓臉上浮現(xiàn)出笑容。︾

    “千丸公子。”

    “阿楓，我這樣做是為了父親和兄長(zhǎng)。”

    “大人和少主都平安無(wú)事嗎？”

    “甚九郎告訴我說(shuō)，因?yàn)榧铱倒闹г麄兒芸炀突亻L(zhǎng)筱城。”

    “那太好了。”

    “阿楓，連累你了，請(qǐng)?jiān)彙！?

    “奴婢明白。”阿楓想到自己可能會(huì)被釋放，便開(kāi)始考慮新的死亡方式。如果被武田勝賴(lài)釋放，就為千丸殉死。對(duì)，就這樣做！

    為了讓阿楓高興，千丸忽然又說(shuō)出一件意外之事。“你和我不但讓父親、兄長(zhǎng)成功逃脫了敵人的魔掌，還受到家康公的稱(chēng)揚(yáng)，他答應(yīng)為我家增加三千貫新領(lǐng)，還將阿龜小姐許配給兄長(zhǎng)。”

    “阿龜小姐？”

    “家康公的女兒，給我兄長(zhǎng)做夫人……”不知就里的千丸語(yǔ)調(diào)輕快，高興地笑了。

    ……

    這天夜里，阿楓無(wú)一絲睡意。躺在金剛堂中，她眼前不時(shí)浮現(xiàn)出貞昌的臉，還有從未謀面的龜姬的面孔，一會(huì)兒清晰，一會(huì)兒又模糊。

    茍活的蟲(chóng)子不時(shí)出悲傷的嗚聲，仿佛在哀嘆它所剩不多的生命旅程。阿楓抬起頭，微弱的燈光下，千丸和虎之助已經(jīng)熟睡了。他們無(wú)所畏懼。阿楓覺(jué)得自己太過(guò)膽怯了，她試著閉上眼睛，最后終于入睡了。

    天亮后，她簡(jiǎn)單地疊好被褥。放在屋角。望著窗外。

    庭院籠罩著輕柔的晨霧。古老陳舊的走廊盡頭，蜷縮著一只黑白相間的野貓，輕輕閉著眼睛。

    “轉(zhuǎn)世做個(gè)畜生就好了。”阿楓喃喃道。

    煩惱的人生，需要考慮太多事情。但那不過(guò)是白費(fèi)心機(jī)，善良的心愿從未實(shí)現(xiàn)過(guò)，也根本不可能實(shí)現(xiàn)。阿楓突然憎恨起龜姬來(lái)。不僅是龜姬，她還恨將女兒送給別人的德川家康。但不可思議的是，她卻不恨那曾經(jīng)玷污過(guò)她的貞昌。這時(shí)。忽然從走廊盡頭傳來(lái)麻雀的叫聲。裝睡的野貓叼住一只靠近的麻雀，站了起來(lái)。

    “陰險(xiǎn)的貓。”但與人類(lèi)相比，那只野貓的罪惡小得多，一只麻雀已經(jīng)令它滿足。與之相比，具有思考能力的人類(lèi)更貪婪。

    “阿楓，你在想什么？”背后傳來(lái)千丸的聲音，阿楓趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身。“您早。”

    “是。你一夜沒(méi)睡嗎？”

    “是。不。”

    “女子就是……”千丸輕輕吹滅了將盡的燈火，對(duì)到廊下取洗臉?biāo)幕⒅溃骸盎⒅隳兀俊?

    “虎之助是個(gè)男人。”

    “阿楓，你要平靜坦然地去死，不要讓他們笑話我們家的人膽小。明白嗎？”

    阿楓點(diǎn)了點(diǎn)頭。她昨天還擔(dān)心會(huì)被釋放，但現(xiàn)在不安已經(jīng)煙消云散了。真想見(jiàn)見(jiàn)龜姬。若真見(jiàn)到了。自己定會(huì)心生嫉恨。這樣想著，阿楓的心情漸漸生了變化。

    “阿楓，你要明白，如果我們被人笑話，奧平家將因此蒙羞。還是堂堂正正，坦然赴死吧。”

    阿楓忽然嚶嚶哭泣起來(lái)。這時(shí)，負(fù)責(zé)送飯的足輕武士陪著武田勝賴(lài)過(guò)來(lái)了。

    武田勝賴(lài)身穿戰(zhàn)服，威風(fēng)凜凜，提著鞭子站在竹林對(duì)面。“那就是貞能幼子嗎？”他問(wèn)隨從。

    “我就是千丸。”千丸騰騰來(lái)到廊下，干脆地回答。
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