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    “好，你今日要被處死。知道是何原因嗎？”身披山霧的武田勝賴，身影如圖畫般鮮明。

    “我乃奧平貞能之子，死則死矣，何需多言！”

    “好，簡而言之，爾父謀反，罪大惡極，對你的處罰會很重。”

    “火燒、腰斬，悉聽尊便！”

    “有骨氣，小混蛋！”武田勝賴說完，徑直向左手的山坡走去。

    阿楓站在千丸身后，呆呆的。武田勝賴只問千丸，卻未提及虎之助和她。他既然清清楚楚說要放過她，也許真的會釋放。千丸的面孔在她眼前模糊起來。

    很快，早飯被端了上來，照例是醬湯和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起來。

    “這大概是最后的早飯。”千丸道，“阿楓，你作好準備了嗎？”

    和阿楓同齡的虎之助臉上露出蒼白的笑容，扭過頭去。他們認為，阿楓也要一起被處死。阿楓沒有回答，單是靜靜地垂下了頭。

    十七八個武士前來時，太陽已經升起來，晨霧也散盡了。

    阿楓大吃一驚，那些武士令人抬來三個十字木，在外面大聲喝道：“奧平千丸，出來！”

    千丸臉色蒼白地對阿楓和虎之助笑了笑，“我去了。”然后徑直走到外邊燦爛的陽光之中。他雖然在笑，卻比哭泣更加哀愁、悲傷。

    武士們走過來，用粗繩捆住千丸的手腳、脖子和身子，將他綁到十字木上。此間，千丸一直微微睜眼塑著湛藍的天空。

    “奧平虎之助！”

    “不勞你們動手。”虎之助緊緊盯著對方，挺起胸膛，主動走到十字木邊，順從地躺到上面。

    “奧平貞昌夫人，阿楓！”

    阿楓不禁雙膝一軟，跪倒在走廊上。“我不是貞昌的妻子！誰說我是他的妻子？少主的夫人是德川龜姬……”哀嘆此生沒能做畜生的、不幸的阿楓哭喊道。

    武士們猛跳到她身邊。阿楓眼神癡呆，緊閉雙唇，任由對方擺布。顯然，她十分不滿，不敢相信眼前的一切。胸口被粗繩緊緊勒住，她不禁呼吸急促。

    “這女人想說什么。塞住她的嘴！”一個頭目模樣的二十七八歲的武士說道。

    阿楓慌忙搖了搖頭，“我什么也不說。我還有什么好說的！說了也沒用，我已經全明白了。”

    “怎么辦？”正將阿楓的頭綁在十字木上的足輕武士停手問道。

    “不用管她！”頭目模樣的人大喝道。“一群背叛者。可恨！”

    阿楓全身癱軟。檜木的香氣從腦后傳來。可恨！武田勝賴是敵人。人自要憎恨他。但是他到底為何成了敵人，為何非得這樣殘忍？她想不明白，但無可奈何。她輕輕閉上眼睛，很快又睜開了。連畜生都不如的人類，在最后關頭似乎還要掙扎，還有企盼陽光依然那么熾烈。阿楓的視線忽然停留在那顆高聳的杉樹上。杉樹在紅綠相間的落葉林中顯得那么亭亭玉立。它招來了一只伯勞鳥，在上頭唧唧喳喳。

    千丸和虎之助的十字木已經被推向前方的山谷，山谷里。正有大批的民眾在觀望。顯然，他們正平心靜氣觀望即將進行的酷刑。他們大概想讓部下目睹這一殘忍景象，增加對敵人的仇恨，以激士氣。阿楓頭部不能轉動，只能隨十字架的移動觀察周圍的一切，努力將它們刻在自己心底。

    不久，十字架不再晃動。雖然看不見，但感覺周圍的人多了起來。大概是距離更遠的周邊的百姓，武田勝賴就是要讓他們心生恐懼，從而不敢謀反。

    “殺了他們！背叛！”人群中有叫好的。也有念阿彌陀佛的。

    最后的時刻終于到來了，但阿楓仍未閉上眼睛。她想親眼看看鐵釘如何釘入她的胸膛。

    “等一等。”這時。突然從人群后面傳來一個男子粗重的聲音。

    “站住，站住！不要靠近。”

    “我乃千丸公子的隨從——黑屋甚九郎重吉。”
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