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    故事開始于一個(gè)雪夜，離州澹臺(tái)氏大宅，燈火通明的深深門戶里，一個(gè)女嬰呱呱墜地。澹臺(tái)凈那時(shí)候四歲，牽著父親的大手立在檐下等待。他是澹臺(tái)家嗣子，從他會(huì)說話起就有三個(gè)老師日夜跟隨在他的身后，告訴他行走不可趨，端坐當(dāng)如松，連睡姿也要端端正正。他四歲，已經(jīng)懂得喜怒不形于色。澹臺(tái)家的嗣子應(yīng)該像廟里的神像一般供人瞻仰，而作為一座神像，他不可以有喜怒哀樂。即使他很好奇暖屋里新生的胞妹，他依然穩(wěn)穩(wěn)立在檐下，不動(dòng)如山。

    暖屋的榧木門被推開，穩(wěn)婆雙手高舉著一縷灰色的胎發(fā)跪在他父親面前。

    “恭喜大掌宗，澹臺(tái)氏又得暴雪秘術(shù)！”

    他的父親接過那縷胎發(fā)，卻并不喜悅，幼小的澹臺(tái)凈聽到一聲淺淺的嘆息。

    從此澹臺(tái)凈多了一個(gè)妹妹。那時(shí)節(jié)天下不太平，他的父母披甲征戰(zhàn)于外，盡管他才六歲，身為長(zhǎng)兄，亦必須擔(dān)負(fù)起看顧妹妹的職責(zé)。父母教導(dǎo)他要疼愛幼妹，他素來聽話，故而當(dāng)她嗚嗚哇哇爬到他面前，用沾了口水的手指抓他的長(zhǎng)發(fā)，還在他懷里滾來滾去的時(shí)候，他耐著性子，一動(dòng)不動(dòng)，徑自讀書。揄系正利。

    但很快，他的懷里傳來一陣刺鼻的尿騷味。他低下頭，對(duì)上澹臺(tái)薰圓溜溜的雙眼。

    澹臺(tái)薰捂著鼻子，滿臉天真，“哥哥，尿尿。”

    澹臺(tái)凈：“……”

    人不應(yīng)當(dāng)有妹妹。他默默地想。

    澹臺(tái)薰五歲開始犯頭風(fēng)，發(fā)病時(shí)間比澹臺(tái)凈還早了兩年。頭風(fēng)病是澹臺(tái)氏家傳的病癥，大宅里辟了一個(gè)院子專門收容四方的療愈秘術(shù)者。每隔幾天，便有療愈秘術(shù)者拎著藥箱往澹臺(tái)薰的院子跑。她才五歲，還是個(gè)女娃。如此劇烈的病痛，澹臺(tái)凈能忍，她不能。

    他為阿薰守夜，撫摸她浸滿汗水的額頭，她在夢(mèng)里喃喃喊阿爹阿娘。他寫信給父母，請(qǐng)他們回來看望阿薰。前線的父母未曾歸來，卻送回來一個(gè)虎背熊腰的武將。那日以后，澹臺(tái)薰開始了武道修行。

    他無(wú)法理解，阿薰被病痛折磨，為何還要雞鳴晨起扎馬步，揮舞木刀與木樁搏斗到深夜？他攔住阿薰的師父，請(qǐng)他傳話給父母，延遲阿薰的武道修行。高大的男人卻沒有接他的信，只道：“嗣子，澹臺(tái)家不養(yǎng)屈服于病痛的廢物。”

    “她才五歲。”澹臺(tái)凈道。

    “你三歲開始跟著老師修習(xí)你該學(xué)的東西，五歲時(shí)已會(huì)誦讀百家詩(shī)書。”男人道，“如果她沒有繼承暴雪秘術(shù)，那么她可以和澹臺(tái)家其他女郎一樣，養(yǎng)尊處優(yōu)，學(xué)一些女紅縫補(bǔ)，等著長(zhǎng)大嫁人。可她繼承了暴雪，她命中注定要擔(dān)負(fù)家族大任，天下大義。要走這樣的路，五歲開始準(zhǔn)備，已算遲了。”

    澹臺(tái)凈深深蹙起眉心，他是個(gè)精致的娃娃，蹙起眉來有種小大人的模樣。他知道修行之苦，別的孩子玩耍嬉鬧，他卻只能枯坐于書齋一遍遍讀書。他九歲，形單影只，沒有朋友，連家族里的堂兄弟姊妹也認(rèn)不全臉。

    他不希望他的妹妹與他一般，過這樣枯寂的生活。

    “這條路，我一人走足矣。”澹臺(tái)凈仰著頭道。

    男人捋著胡子大笑，“澹臺(tái)氏不愧是澹臺(tái)氏，你們這些孩子真是令我大開眼界。可是嗣子，你不該替阿薰做決定。如果要放棄，你讓阿薰自己來同我說。”

    晚間，他與阿薰對(duì)坐。女娃太小，盤不住腿，坐得東倒西歪。他用憑幾把她支住，不小心碰到她蓮藕似的手臂，她倒吸一口涼氣，猛地縮了手。他撩起她的衣袖，她白嫩的臂上有許多瘀傷，那是與木樁練手時(shí)留下的傷。木樁下有星陣，能自動(dòng)旋轉(zhuǎn)，如果躲避不及時(shí)，就會(huì)被木樁上面斜插的木桿擊打。

    “阿薰，”澹臺(tái)凈說，“要放棄么？”

    她把腦袋搖成了撥浪鼓。

    “為何？”他問。

    “兄長(zhǎng)這般瘦弱，將來有人打兄長(zhǎng)，我要把他們打跑。”

    澹臺(tái)凈強(qiáng)調(diào)：“我不瘦弱。”

    “你的腰還沒師父的手臂粗。”澹臺(tái)薰鄭重地說，“阿薰要變強(qiáng)，保護(hù)兄長(zhǎng)。兄長(zhǎng)要走的路，阿薰陪兄長(zhǎng)一起走。”

    她還是個(gè)孩童，澹臺(tái)凈本不應(yīng)該拿她的話當(dāng)真。可或許因?yàn)殄Ｅ_(tái)凈自己也是個(gè)孩童，孩童從來不輕視孩童之間的許諾。

    “好，”澹臺(tái)凈道，“我道不孤，阿薰陪我。”

    一年后，澹臺(tái)兄妹的父母歸來。他們沒有等來父親，只等來父親的棺槨。澹臺(tái)氏對(duì)外宣稱大掌宗死于流箭，那并非真相，澹臺(tái)凈從母親口中聽聞，他的父親死于自戕。縱然每一個(gè)暴雪秘術(shù)者從小到大都會(huì)被灌輸屈服于病痛就是懦夫的觀念，然而他們?nèi)匀粚幵赋蔀樗丝谥械呐撤颍惨獢[脫病痛的折磨。

    澹臺(tái)兄妹為父守靈時(shí)，一個(gè)游走四方的游醫(yī)叩開了澹臺(tái)氏的大門。這個(gè)游醫(yī)就是后來聞名天下的白衣上人明若無(wú)，他給澹臺(tái)氏帶來了可以治愈暴雪秘術(shù)副作用的太歲丹方。不幸的是，紫金太歲只有一棵，藥丸只有一粒。澹臺(tái)兄妹的母親和代掌秘宗的叔父商議了一夜，召來了澹臺(tái)薰。他們將丹丸的事實(shí)告訴澹臺(tái)薰，“阿薰，你要明白，你的兄長(zhǎng)是嗣子，澹臺(tái)家絕不能再出一個(gè)自戕的大掌宗。”

    六歲的澹臺(tái)薰端著放了藥丸的飯食，親自送給澹臺(tái)凈，盯著他用完了膳。

    當(dāng)澹臺(tái)凈知道真相，一切已經(jīng)晚了。

    “這事兒我同意了的。”澹臺(tái)薰說，“所以是我送的飯。”

    “為什么這么做？”寬大的衣袖下，他緊緊握著拳，他鮮少有這般情緒外露的時(shí)候。

    那些懦弱的大人不愿讓澹臺(tái)凈恨他們，就選擇懵懂無(wú)知的阿薰做這件事。阿薰年幼，她何嘗明白失去太歲丹方意味著什么？

    可他錯(cuò)了，她明白。

    “兄長(zhǎng)，我很堅(jiān)強(qiáng)。”澹臺(tái)薰注視他的眼眸，“我怕你不夠堅(jiān)強(qiáng)。”

    從那以后，澹臺(tái)薰的修行從無(wú)一日間斷。她沒有太歲丹方治愈疾病，就構(gòu)筑鐵一樣的心抵御病痛。所有人都告訴她要堅(jiān)強(qiáng)，澹臺(tái)氏以屈服于病痛的廢物為恥，而她必須成為家族的榮耀。她的確堅(jiān)強(qiáng)，無(wú)論是酷暑還是寒冬，她從來不曾放棄。后來他們遷往邊都，澹臺(tái)薰進(jìn)了軍營(yíng)，那時(shí)她僅僅十二歲，站在臺(tái)上手握紅纓長(zhǎng)槍，風(fēng)姿颯沓，竟然無(wú)人是她敵手。有人說她一定用了秘術(shù)，何人能與暴雪為敵？殿宇里的澹臺(tái)凈卻收到奏報(bào)，她自始至終未曾動(dòng)用過秘術(shù)。

    她開始隨軍征戰(zhàn)，有時(shí)深入雪境，常常經(jīng)年不歸。邊都的澹臺(tái)凈收到她從大靖各地寄回來的稀奇物件，有時(shí)一塊長(zhǎng)相奇異了一點(diǎn)兒的普通石頭，她也拿來當(dāng)寶。信中她的口吻如此輕松，好像她的征戰(zhàn)只是一場(chǎng)游玩。而前方的察子卻遞給澹臺(tái)凈她真實(shí)的境況，戰(zhàn)場(chǎng)上的生死突圍，雪境礦場(chǎng)的塌方，風(fēng)雪的嚴(yán)寒……她日日游走在生死之間。

    澹臺(tái)凈二十歲，本早該登位接掌大掌宗。叔父牢牢握著掌宗權(quán)柄，借口他尚未成家，不愿放權(quán)。權(quán)力讓親人反目成仇，澹臺(tái)凈明白，這世間他能相信的唯有手足血親。叔父的迫害日益明顯，他首先動(dòng)手的對(duì)象不是邊都的澹臺(tái)凈，而是遠(yuǎn)在邊關(guān)的澹臺(tái)薰。澹臺(tái)凈二十三歲那年，一個(gè)本該是阿薰從前線歸來的日子，他卻收到了她的死訊，察子俯首跪在他的腳下，說她死于黑街的埋伏，尸骨被雪狼撕咬得粉碎。

    離州掛起白幡，他的母親哭得肝腸寸斷。棺槨從雪境運(yùn)回邊都，叔父假惺惺捧著他的手，滿臉涕淚橫流。他冷漠地抽回手，向北辰殿外眺望。天街盡頭響起沉雄的馬蹄聲，像隆隆的戰(zhàn)鼓。披著黑甲的軍隊(duì)天神般降臨，叔父的衛(wèi)隊(duì)被他們的馬蹄踏成肉泥。

    叔父怔忡著，一支鐵箭迎面而來，刺穿他的咽喉，將他釘在北辰殿三人合抱粗的石柱上。

    持弓的鐵血女郎下馬，在眾目睽睽之下步入北辰殿，經(jīng)過她自己的棺槨，跪在澹臺(tái)凈面前。風(fēng)雪撲不滅她身上烈火般的明媚與殺伐氣，她的聲音鏗鏘有力，擲地有聲。

    “澹臺(tái)薰，拜見大掌宗！”

    諸臣恍然，紛紛下跪，齊聲高呼：“臣拜見大掌宗！”

    于是他踩著叔父的血，登上九重白玉階，坐上那冰冷的石座。他的胞妹以鮮血鋪就他的路，他也賜予她無(wú)上的榮光。

    “孤之胞妹，大靖秘宗公主澹臺(tái)薰，”他道，“領(lǐng)十三衛(wèi)大將軍，增邑一萬(wàn)戶，封號(hào)‘肅武’。”

    澹臺(tái)氏嫡系再一次執(zhí)掌權(quán)柄，然而立足之初，難免腳跟不穩(wěn)，更何況澹臺(tái)凈年紀(jì)太輕，那時(shí)節(jié)他還不是朝圣境秘術(shù)者，空有“暴雪”沒有境界，不足以服眾。各地人心動(dòng)搖，好幾路諸侯世家公然不上邊都納貢，大朝議本應(yīng)有四十八州諸侯到場(chǎng)，只來了四分之一。

    空曠的北辰殿里，官員們站得稀稀拉拉。澹臺(tái)薰拖來一面巨大的地圖，啪地一聲擱在北辰殿的地上。她抽出橫刀，指著地圖上的州府，道：“兄長(zhǎng)，你指哪兒，我打哪兒。”

    澹臺(tái)薰再次出征，領(lǐng)著她的軍隊(duì)從北打到南。她四年不曾回到邊都，等她歸來那年的大朝議，四十八州諸侯一個(gè)不少，納貢的車隊(duì)從宮城派到邊都郊外的小鎮(zhèn)。從此往后，四十八州莫不臣服。大靖安定了四十余年，昆侖秘宗澹臺(tái)凈的聲威廣播四海。

    然而，國(guó)朝并不安定，往年積弊一日日變得沉重。

    最嚴(yán)重的問題就是人口，四十八州塞不下這臃腫的人口，人就像蟲子一般遍布四十八州每個(gè)可以生存的角落。人口越多，沒有土地的流民就越多。他們父親在位時(shí)這個(gè)問題已經(jīng)初現(xiàn)端倪，澹臺(tái)凈即位后，由流民組成的黑街聲勢(shì)早已浩大。澹臺(tái)凈計(jì)劃著分民法，民分三等，末等逐出長(zhǎng)城。這法子縱然殘忍，卻是為了安定的不得不為之舉。

    除了朝政令他頭疼，他的胞妹同樣不讓人省心。四十余年的時(shí)光，他們兄妹二人早已成為朝圣境秘術(shù)者，壽命遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)于普通人。阿薰的面貌同她出征南方時(shí)沒什么不同，只是行事遠(yuǎn)比那時(shí)混賬。

    最近她剛從雪境歸來，年初他派她去考察地方流民境況，百官之中只有她敢直言不諱，派她去他最放心。她細(xì)說這沿途見聞，什么鄉(xiāng)間游勇，山間悍匪，雪境里的黑街礦場(chǎng)……說完正事，她開始說私事，“我?guī)Щ貋硪粋€(gè)人。”

    此事他已有了耳聞，她剛進(jìn)邊都城門，流言就傳到了他的耳邊，說她身邊多了個(gè)年輕的公子。女娃長(zhǎng)大了，遲早要成家，他早已有了準(zhǔn)備，只是連他自己都不曾察覺，他的眼底多了幾分落寞。

    “你要與那人成婚？”他蹙起長(zhǎng)眉。

    “成婚？”澹臺(tái)薰好像聽見了什么不可思議的事，“什么成婚？我沒想成婚啊。”
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