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    “黑面神，過來！”

    聽見呼喚的黃黑幼犬竄出狗窩，幾個(gè)箭步奔到林鳶身前，睜著兩只黝黑眼睛歪頭看著林鳶，尾巴搖個(gè)不停。

    林鳶從懷里掏出一塊肉干拋去，黑面神原地跳起，準(zhǔn)確無誤接入口中，落地后三口兩口便嚼碎吞了下去。

    朝峰帶回來的熏肉，就數(shù)這小家伙吃得最多。

    其他人也不是不吃，只是在耗子先嘗過鮮，即刻留下兩道鼻血后，朝峰便規(guī)定，每人每天最多吃一塊，多了便傷身。

    于是賣給老粟家的一半肉干自此束之高閣，耗子只有眼饞的份。

    老粟媳婦身子弱，不能直接口服，朝峰教了個(gè)辦法，每天做飯時(shí)加入一些肉干碎末，長(zhǎng)期食用可以強(qiáng)健筋骨。

    對(duì)于朝峰能將這么珍惜的東西賣給自己，還只收了五十錠，老粟就差感恩戴德了。

    他當(dāng)然不知道有位倒霉催的鎮(zhèn)守大人只吃了小小兩塊便被收取二十錠官銀的事，不然只怕要當(dāng)場(chǎng)驚掉煙袋。

    饒是如此，老粟也表現(xiàn)得足夠謙卑，只因他聽說這肉是來自什么異獸，異獸是什么他實(shí)在不清楚，但想來不是什么容易到手的物件，更何況這位高人回來時(shí)，衣裳盡是血跡，大概是經(jīng)歷了好大一番兇險(xiǎn)。

    這些東西的價(jià)值幾何，他作為一個(gè)商人還是有些眼光的。

    老粟總覺得朝峰對(duì)自己家好過頭了，不符合他心目中固有的武人形象，這讓他有些惴惴不安起來。

    他也曾壯著膽子詢問，卻被朝峰的反問堵得張嘴結(jié)舌。“怎么老粟你見過很多武人嗎？沒見過？那你怎么就知曉天下的武人都是一個(gè)樣，或許武人都該是我這樣才對(duì)。再說了老粟啊，我們不是生意伙伴嘛？”

    這一番恬不知恥的言論又惹來林鳶鄙夷的眼神。

    倒是沒心沒肺的耗子，好像從來沒把這些事情當(dāng)回事，朝峰一回來就開始問東問西，還主動(dòng)包攬了為其洗衣服的活計(jì)。

    朝峰還是用習(xí)字的理由應(yīng)付過去，半大的小子也只有面對(duì)那些晦澀難懂的筆畫組合是才會(huì)顯出頹喪，否則就像永遠(yuǎn)有用不完的活力的麻雀，喳喳嗚嗚個(gè)不停。

    最愛聽朝峰吹噓他和林鳶修行路上的奇聞，什么身長(zhǎng)幾百丈的大蛇，或是高到可以觸摸星辰的山峰，亦或是夜晚就出來吃人的妖婆。

    無論朝峰說得多么夸張，這個(gè)從小呆在家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，最遠(yuǎn)只到過正陽的孩子完全信以為真，眼里流露著崇拜和震驚。

    倒是老粟老二幾個(gè)大人，權(quán)當(dāng)是聽了笑話。

    令朝峰沒想到的是，向來萬事由心的孩子居然也會(huì)有自己的煩惱。

    據(jù)他所說，去學(xué)堂時(shí)總被臨街一條大狗追逐，那家主人是個(gè)不講道理的腌臜漢，只說從他家門前過被狗攆了有什么辦法，有本事就不要打這過，又沒人逼。

    老粟也曾上門講理，但想想就能知道，他一個(gè)行商賣貨的，面對(duì)這種無賴也只能束手無策。

    于是耗子只能繞一大圈路前往學(xué)堂，還因?yàn)檫t到而受先生的責(zé)罰。

    實(shí)在沒有辦法，于是在一次起晚不得不碰運(yùn)氣走那條巷，毫無疑問又被追出去好遠(yuǎn)之后，頂著丟臉也要向朝峰求救。

    不出所料朝峰果然沒有吝嗇他的譏笑，還說他的氣可比狗強(qiáng)多了，要不是自己慫怎么可能淪落到被狗欺負(fù)到頭上。

    耗子不懂朝峰說的什么氣之類的東西，但也承認(rèn)自己在那齊腰高的惡犬面前確實(shí)兇不起來。

    朝峰給他出了個(gè)“餿主意”，說是下次再去學(xué)堂，就連黑面神也一起帶去。

    這讓耗子十分疑惑，他知道朝峰和林鳶都對(duì)這條小狗青眼相加，畢竟剩下的一半肉干全都留下來給其當(dāng)了口糧。

    但也個(gè)是不到三個(gè)月的“小孩”，帶它去能有什么作用，指望那惡犬給個(gè)面子？

    縱然耗子十分信任朝峰，還是打了退堂鼓，只怕一人一狗有去無回。

    于是又偷偷去征求了林鳶的的意見，令他沒想到的是林鳶居然也放心讓自己帶著黑面神去冒險(xiǎn)。

    于是，第二天將信將疑的帶著黑面神踏上學(xué)堂的道路，走到那家門前時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢亦步亦趨，倒是黑面神無所顧忌，這個(gè)墻根踩踩，那個(gè)臺(tái)階聞聞。

    正走到門前時(shí)，那條惡犬像是有所感應(yīng)，亦或許時(shí)聞見了味道，“嗷嗚！”大叫一聲就沖了出來。

    膽戰(zhàn)心驚的耗子大喊一黑面神快跑，自己也拔腿就逃，可還沒跑幾步他便發(fā)現(xiàn)，身后并無那熟悉的恐怖奔跑聲和吼叫聲傳來。

    于是他心一橫停步回首，只見那惡狗全然沒了平日里的囂張氣焰，正夾著尾巴弓著身子齜牙咧嘴，“嗚嚕嗚嚕”低吼不斷。

    而它的對(duì)面，正是體型比它小了好幾倍的黑面神。

    黑面神全然不怯，尾巴高高豎起，挺直身子注視著對(duì)方，項(xiàng)圈上的獸牙就搭在胸前。

    稍微向前走了兩步，那惡犬便再也禁受不住，差點(diǎn)癱軟在地，慘叫一聲，逃也似的奔回院子了。

    這可高興壞了耗子，一路追到院門口，使勁在臺(tái)階上踹了幾腳，叫嚷著，“慫狗你也有今天！”。

    直到院里傳來惡漢叫罵，這才悻悻然收回腳，叫上黑面神春風(fēng)得意、耀武揚(yáng)威地跑遠(yuǎn)。

    夏侯堯已差人將付與朝峰的報(bào)酬送來，這些世俗的銀兩對(duì)于他一個(gè)在任的鎮(zhèn)撫使來說不是問題。

    不過對(duì)于羅迦寺的除妖行動(dòng)，來人卻只字未提。

    朝峰和林鳶不可能就這么一直干等下去，由于羅迦寺出了變故，原定的清山計(jì)劃也在縣太爺?shù)淖〕窒氯∠谑嵌藳Q定先去城隍廟走上一遭。

    正陽城隍廟在縣城以南幾里地，傍水而建，周邊的那條小河不知何處源頭，是圍水河為數(shù)不多的支流之一。

    出了南門有條大路，腳程快的話，不消一刻鐘便可到達(dá)。

    這點(diǎn)距離對(duì)于朝峰和林鳶來說微不足道，但兩人卻沒選擇全速前往，而是換了一身平常的衣服，拎著香燭紙錢，混入了人流中。

    自從前段時(shí)間縣衙發(fā)布公文禁止上羅迦山燒香后，前往城隍廟燒香的人數(shù)明顯增加了不少。

    求神拜佛是生活在這片土地上的人們永遠(yuǎn)也避不開的話題。

    無論是漫長(zhǎng)的勞作還是辛苦的經(jīng)營(yíng)都無法改變內(nèi)心的空虛，事物的變遷常與人的期望背道而馳，中間的空白則需要用信仰來填補(bǔ)。

    好在城隍爺還算靈驗(yàn)，每年如期而至的春雨就是證明，那么只要自己帶夠了香燭紙錢，誠(chéng)心叩首，就一定能得到城隍爺?shù)拇骨唷?
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