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    小花咧嘴笑，口水又滴答下來。

    隋玉三兩下拿出五身衣裳和三雙鞋放包袱里，末了，她另開一個箱子，拿一件小花的衣裳放里面，說：“想你女兒了就拿出來看看。”

    “想你了呢？”

    隋玉瞥他一眼，她走到門后解開衣襟，在男人驚訝的目光中半遮半掩地脫下肚兜，溫熱的肚兜折成個手帕塞進包袱里。

    趙西平笑了，他摟著她親一口，又俯身親一下胖閨女，拎起包袱就往外走。

    “我走了啊。”

    小花“啊啊”叫，見她爹的身影消失在大門外，她放聲大哭。

    “不是你爹不抱你，他有正事做。”隋玉抱起小孩。

    “爹，你這趟離家，什么時候再回來？”小崽亦步亦趨地跟著。

    “可能要一個月，隋良，你就不用跟我過去了，你留在家里。”趙西平騎上駱駝，說：“你去跟胡安歲說一聲，棉株得銹病的情況清點出來后，他寫封信讓驛卒給我送過去。”

    隋良點頭，“真不讓我跟去？”

    “不去，酒泉和張掖要是缺人手，我在當地招人，你留家里多顧著地里的活兒。”趙西平不多說了，他看兒子一眼，說：“有空我就讓驛卒捎信回來。”

    小崽跟他揮手。

    “駕——”

    趙西平帶著杜師傅和丁全騎駱駝離開。

    五天后，馬農監登門拜訪隋玉，他拿一株得病的棉株來請教，隋玉的記憶里隱約有點印象，但不知道治病的法子。

    “有多少株棉花得了銹病？”她問。

    “二萬七千多株。”馬農監慚愧道。

    隋玉倒吸一口氣，“這么多？在這之前竟然無一人發現？不該啊。”

    “這都是奴隸們打理的棉花地出現的情況，去年種過棉花的那批種棉人，她們地里的棉株沒有生病，就是有些缺水。”馬農監說，“可能是因為奴隸們沒經驗。”

    “可得了吧，什么沒經驗？說白了就是不上心，沒經驗還沒眼睛？棉葉銹成這個鬼樣子了，他們能看不見？又不是沒見過正常的棉葉。”隋玉嘲他裝傻充愣，“誰賺錢誰上心，奴隸只干活不得錢，干多干少都是一天兩頓飯，累得要死，誰沒事找事做？就像現在，病了就拔了，少兩三萬株棉花要少澆多少水，多省事。”

    隋玉有預感，接下來給棉花捉蟲的時候，又要有不少棉株死于被蟲子啃食。

    想徹底解決這個問題，只能是把奴隸放歸，哪怕不給地只是讓他們租種土地，要讓他們有錢賺有奔頭，他們才肯上心打理棉花地。


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