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    “賣火繭賺的錢你自己打理，進(jìn)貨賣貨也是你自己想辦法。”隋玉站在客舍外打量一圈，目光落在主院上，她思索著說(shuō)：“不用買鋪?zhàn)恿耍@個(gè)主院歸你，這就是你的鋪?zhàn)樱憧勺⒁恻c(diǎn)，別把我的房子燒了。”

    隋良還沒(méi)喘過(guò)氣，事情已經(jīng)定下了，他長(zhǎng)嘆一聲，叫苦道：“我的清閑日子沒(méi)有了。”

    隋玉懶得理他，只要存貨充足，他一年能玩半年。

    “三嫂，你在客舍里啊，難怪我沒(méi)尋到人，我今晚在這兒吃飯。”趙小米說(shuō)，“我聽(tīng)到駝鈴聲進(jìn)城，忙不迭追來(lái)想賣草料，沒(méi)想到是你們的商隊(duì)回來(lái)了，我這趟跑空了。”

    “行，晚上在這兒。”隋玉答應(yīng)。

    “隋良怎么無(wú)精打采的？”趙小米問(wèn)。

    隋良看見(jiàn)綠芽?jī)罕е』◤暮訉?duì)岸的宅子里出來(lái)，他立馬打起精神，否認(rèn)道：“沒(méi)有啊，我姐要讓我開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱艺谧聊ツ亍！?

    “開(kāi)什么鋪?zhàn)樱俊壁w小米好奇。

    當(dāng)晚，隋良的火繭顯露在眾人眼前，經(jīng)過(guò)大伙你一句我一句的夸贊，把他夸得找不著北，整個(gè)人紅光滿面，他甚至夸口跟小春紅說(shuō)要給她們做出能保存火種的火折子，完全看不出之前興味索然的樣子。

    隋玉隔著幾步遠(yuǎn)靜靜地看著，她這時(shí)了悟，能激勵(lì)隋良的不是錢而是神，他需要的是獨(dú)屬于他自己的光環(huán)，而不是玉掌柜的弟弟、趙中郎將的小舅子、抑或是他的相貌帶來(lái)的矚目。

    六日后，趙西平帶了一萬(wàn)三千斤的棉花回來(lái)，這是生活在酒泉和張掖的種棉人收獲的第一批棉花，沒(méi)來(lái)得及絞棉籽就運(yùn)來(lái)了。

    跟他一同回來(lái)的還有一隊(duì)押送的官兵，他們?cè)诳蜕嶙×藘扇眨逵駥⒔Y(jié)算的十一萬(wàn)五百錢托他們運(yùn)到酒泉和張掖，再送到種棉人的手里。

    丁全和大壯剛回來(lái)又被她派出去了，他們二人過(guò)去劃賬，也是監(jiān)督。

    過(guò)了兩天，選了個(gè)逢雙的日子，隋玉一家人搬進(jìn)河對(duì)岸的中郎將府，堆了一整間屋的銅板也挪了過(guò)去。

    此后，空置的主院改成隋良火繭鋪。

    這日早上醒來(lái)，隋玉看趙西平坐在桌前眉頭緊鎖地寫(xiě)著什么，她沒(méi)有打擾，而是靜靜地躺著看著空曠的屋子。

    新居才入住，除了床和桌椅是新添的，衣箱、油盞、水壺、杯盞一概是用習(xí)慣的舊物，沒(méi)有更換。她望著床邊的土墻，心里琢磨著什么時(shí)候雇匠人來(lái)鑿墻，把她新得的四塊琉璃鑲嵌在土墻里面。

    毛筆落在木桌上，隋玉回神，她支起身問(wèn)：“寫(xiě)完了？”

    “嗯，是上報(bào)朝廷的請(qǐng)罪書(shū)。”趙西平吁口氣，“因?yàn)殇P病拔了四萬(wàn)七千余株棉株，又因?yàn)橄x(chóng)害，今年不少棉花地要減產(chǎn)，這些都要上報(bào)朝廷的。”

    隋玉攏起頭發(fā)走到桌前看竹簡(jiǎn)，趙西平洋洋灑灑寫(xiě)了不少字，除了闡述今年種棉遇到的問(wèn)題，他還反映了造成棉株缺水、得病沒(méi)及時(shí)發(fā)現(xiàn)、蟲(chóng)害嚴(yán)重的主要原因是奴隸不盡心不操心。奴隸種地完全按農(nóng)官的指揮，一個(gè)指令一個(gè)動(dòng)作，他們不關(guān)心棉花產(chǎn)量的多少，讓澆水就只澆水，讓捉蟲(chóng)就只捉蟲(chóng)，不會(huì)操心棉株遇到的其他問(wèn)題。

    趙西平走到隋玉旁邊拿起毛筆，他詢問(wèn)她的意見(jiàn)：“你覺(jué)得我要不要再補(bǔ)一句，比如放歸一部分奴隸回到田地上勞作？”

    隋玉看向他，說(shuō)：“你覺(jué)得這個(gè)舉措有利于棉花種植你就寫(xiě)。”

    趙西平沾了沾墨水，毫不猶豫地動(dòng)筆。

    竹簡(jiǎn)上的字跡干透后，這卷竹簡(jiǎn)遞交到驛卒手上，之后的事，趙西平就不關(guān)心了。

    棉花到了豐收季，關(guān)內(nèi)關(guān)外的商隊(duì)紛紛趕往敦煌，城北的荒野上，才落成的鋪?zhàn)哟掖议_(kāi)業(yè)了。

    賣鞋鋪、酒肆、修蹄鋪、剃頭鋪、成衣鋪、打鐵鋪、油茶鋪、草料鋪，以及各種賣吃食的攤子。

    叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)鸟勨徛曈蛇h(yuǎn)及近，客商跟隋玉寒暄幾句，落地就往錦繡織布坊跑。

    “城北大變樣，杜掌柜，你們的織布坊又添三座，發(fā)財(cái)了啊？”

    “發(fā)財(cái)了，托你們的福。這邊的三座屋舍是彈棉被做棉襖的，今年棉花畝數(shù)多，收的棉花也多，你們今年想買多少棉被都有。”

    “一床棉被多少錢？”

    “還是五百錢，棉花都攥在玉掌柜手上，她不降價(jià)，我們也降不了價(jià)。”杜掌柜說(shuō)。

    客商沒(méi)再多說(shuō)，他用綢緞?chuàng)Q二百床棉被和二百套棉襖棉褲，在敦煌短暫地住了五天，商隊(duì)又馬不停蹄地出關(guān)。

    從關(guān)外回來(lái)的商隊(duì)則是把手里的貨賣給隋玉，又從她手里以稍低的價(jià)錢買到棉被和棉襖，趕在入冬前匆匆再出關(guān)。

    “玉掌柜，明年棉花是不是要降價(jià)了？”關(guān)外回來(lái)的客商問(wèn)。

    隋玉點(diǎn)頭，“很大可能是的。”

    客商并不盼降價(jià)，東西多了，貨賤了，他們就賣不上高價(jià)了。

    “那我這次多買點(diǎn)，這趟走遠(yuǎn)點(diǎn)，過(guò)個(gè)兩三年再回來(lái)。”

    “玉掌柜，我?guī)н^(guò)來(lái)一個(gè)好東西，你買回去給你兒子養(yǎng)。”一個(gè)胡商提著一個(gè)鷹籠子過(guò)來(lái)，他高聲說(shuō)：“這只鷹是在天山下逮的，關(guān)內(nèi)可沒(méi)有，你給個(gè)好價(jià)錢。”

    籠子里的蒼鷹精神萎靡，毛發(fā)似乎也失去了光澤，隋玉俯身去看，鷹目里鋒芒尚在，這是個(gè)狠家伙，比野馬還難馴。

    她搖頭說(shuō)：“我養(yǎng)不了，也沒(méi)本事馴，開(kāi)不了價(jià)，你去問(wèn)問(wèn)其他的商隊(duì)吧。”

    胡商急了，他一個(gè)勁夸蒼鷹難得，讓隋玉買下給孩子練手。

    隋玉不肯接手，胡商只得把鷹籠子又提走。

    “蒼鷹性子傲，難馴，這只又是野生野長(zhǎng)的，它寧愿把自己餓死也不會(huì)服人馴養(yǎng)。”貨棧里選貨的客商說(shuō)，“玉掌柜，你可不能入手，我剛剛看了幾眼，這只鷹估計(jì)生病了，精神頭不好。”

    “不會(huì)。”隋玉搖頭。

    貨棧外突然響起馬蹄聲，隋玉循聲望去，是趙西平回來(lái)了，他神色松快，看樣子是遇到好事了。

    “朝廷來(lái)旨意了，要赦免一部分奴隸，比如因父兄子侄搶劫、當(dāng)山匪、打架斗毆傷人而牽連獲罪的奴隸可以赦免奴籍，而犯事的奴隸在服役十年后可以用錢財(cái)贖身，至于沒(méi)錢的，可以租種土地種棉抵債。”趙西平有些激動(dòng)，“你看，我謄抄了一份政令回來(lái)。”

    貨棧里聽(tīng)到音信的客商紛紛涌了過(guò)來(lái)，河邊給駱駝洗澡刷毛的奴隸也匆匆跑來(lái)。

    “大人，私奴可不可以贖身？”小春紅尖聲問(wèn)。

    “可以，一人五萬(wàn)錢。”隋玉高聲說(shuō)，“得主家同意，再給官府交五萬(wàn)錢就能改奴籍為良籍。”

    “我手里攢了多少錢？”小春紅激動(dòng)地喃喃自語(yǔ)，“加上這一趟的分紅能有三萬(wàn)五千錢吧？我再出關(guān)一趟，攢的錢就夠贖身了。”

    一身尖銳的鷹嚦打斷了地上的沸騰聲，眾人看過(guò)去，蒼鷹從客舍里飛出來(lái)，它抓走一只刨蟲(chóng)的母雞，迅速逃跑了。

    胡商罵罵咧咧地追出來(lái)，蒼鷹已經(jīng)跑沒(méi)影了。

    沒(méi)人顧及這個(gè)小插曲，中斷的議論聲又起。

    ……

    三天后，一個(gè)小吏騎著馬來(lái)長(zhǎng)歸客舍，趙西平名下有二十三個(gè)官奴，包括殷婆和甘大甘二在內(nèi)的十八個(gè)官奴被赦免了奴籍。

    長(zhǎng)城上，刺耳的木哨聲接連響起，一個(gè)個(gè)身形佝僂的奴隸從城墻上走下來(lái)，他們神色激動(dòng)，目光卻茫然無(wú)神，如孤魂野鬼一般在荒野上毫無(wú)方向地行走。

    而城墻上剩下的奴隸，一個(gè)個(gè)目光麻木又絕望。

    “咚”的一聲響，一個(gè)輕飄飄的身影從城墻上栽下去，一聲鷹嚦，躲在樹(shù)叢里的蒼鷹倉(cāng)惶逃躥。

    蒼鷹飛到城池的西南角，蒙在晚霞里的廢棄妓營(yíng)燃起火光，一個(gè)狼狽的身影從火光中逃竄出來(lái)。

    火光燒亮了夜空，封建王國(guó)的土地上燃起微弱的光亮。

    天光熹微時(shí)，火光滅了，風(fēng)里飄來(lái)的煙霧也消失了，隋良從墓碑前起身，他撐著石碑說(shuō)：“你看，人只要還活著，絕望的日子是有盡頭的。”

    河面上撲棱一聲，隋良定睛去看，黑乎乎的一團(tuán)，他以為是人，跳下去打撈起來(lái)一只半死的鷹。

    濕漉漉的腳印從河邊離開(kāi)，矗立在河邊的墓碑無(wú)聲地望著。

    天邊霞光浮起，新的一天開(kāi)始了。

    賺錢都是有癮的，隋玉發(fā)覺(jué)隋良也有賺錢的心思，可能是商隊(duì)和客舍進(jìn)賬的錢目過(guò)大，他又吃喝不愁，故而對(duì)賺錢失了實(shí)感。她打算用錢誘惑他一下，看能不能讓他在這一行深耕。

    “賣火繭賺的錢你自己打理，進(jìn)貨賣貨也是你自己想辦法。”隋玉站在客舍外打量一圈，目光落在主院上，她思索著說(shuō)：“不用買鋪?zhàn)恿耍@個(gè)主院歸你，這就是你的鋪?zhàn)樱憧勺⒁恻c(diǎn)，別把我的房子燒了。”

    隋良還沒(méi)喘過(guò)氣，事情已經(jīng)定下了，他長(zhǎng)嘆一聲，叫苦道：“我的清閑日子沒(méi)有了。”

    隋玉懶得理他，只要存貨充足，他一年能玩半年。

    “三嫂，你在客舍里啊，難怪我沒(méi)尋到人，我今晚在這兒吃飯。”趙小米說(shuō)，“我聽(tīng)到駝鈴聲進(jìn)城，忙不迭追來(lái)想賣草料，沒(méi)想到是你們的商隊(duì)回來(lái)了，我這趟跑空了。”

    “行，晚上在這兒。”隋玉答應(yīng)。

    “隋良怎么無(wú)精打采的？”趙小米問(wèn)。

    隋良看見(jiàn)綠芽?jī)罕е』◤暮訉?duì)岸的宅子里出來(lái)，他立馬打起精神，否認(rèn)道：“沒(méi)有啊，我姐要讓我開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱艺谧聊ツ亍！?

    “開(kāi)什么鋪?zhàn)樱俊壁w小米好奇。

    當(dāng)晚，隋良的火繭顯露在眾人眼前，經(jīng)過(guò)大伙你一句我一句的夸贊，把他夸得找不著北，整個(gè)人紅光滿面，他甚至夸口跟小春紅說(shuō)要給她們做出能保存火種的火折子，完全看不出之前興味索然的樣子。

    隋玉隔著幾步遠(yuǎn)靜靜地看著，她這時(shí)了悟，能激勵(lì)隋良的不是錢而是神，他需要的是獨(dú)屬于他自己的光環(huán)，而不是玉掌柜的弟弟、趙中郎將的小舅子、抑或是他的相貌帶來(lái)的矚目。

    六日后，趙西平帶了一萬(wàn)三千斤的棉花回來(lái)，這是生活在酒泉和張掖的種棉人收獲的第一批棉花，沒(méi)來(lái)得及絞棉籽就運(yùn)來(lái)了。

    跟他一同回來(lái)的還有一隊(duì)押送的官兵，他們?cè)诳蜕嶙×藘扇眨逵駥⒔Y(jié)算的十一萬(wàn)五百錢托他們運(yùn)到酒泉和張掖，再送到種棉人的手里。

    丁全和大壯剛回來(lái)又被她派出去了，他們二人過(guò)去劃賬，也是監(jiān)督。

    過(guò)了兩天，選了個(gè)逢雙的日子，隋玉一家人搬進(jìn)河對(duì)岸的中郎將府，堆了一整間屋的銅板也挪了過(guò)去。

    此后，空置的主院改成隋良火繭鋪。

    這日早上醒來(lái)，隋玉看趙西平坐在桌前眉頭緊鎖地寫(xiě)著什么，她沒(méi)有打擾，而是靜靜地躺著看著空曠的屋子。

    新居才入住，除了床和桌椅是新添的，衣箱、油盞、水壺、杯盞一概是用習(xí)慣的舊物，沒(méi)有更換。她望著床邊的土墻，心里琢磨著什么時(shí)候雇匠人來(lái)鑿墻，把她新得的四塊琉璃鑲嵌在土墻里面。

    毛筆落在木桌上，隋玉回神，她支起身問(wèn)：“寫(xiě)完了？”

    “嗯，是上報(bào)朝廷的請(qǐng)罪書(shū)。”趙西平吁口氣，“因?yàn)殇P病拔了四萬(wàn)七千余株棉株，又因?yàn)橄x(chóng)害，今年不少棉花地要減產(chǎn)，這些都要上報(bào)朝廷的。”

    隋玉攏起頭發(fā)走到桌前看竹簡(jiǎn)，趙西平洋洋灑灑寫(xiě)了不少字，除了闡述今年種棉遇到的問(wèn)題，他還反映了造成棉株缺水、得病沒(méi)及時(shí)發(fā)現(xiàn)、蟲(chóng)害嚴(yán)重的主要原因是奴隸不盡心不操心。奴隸種地完全按農(nóng)官的指揮，一個(gè)指令一個(gè)動(dòng)作，他們不關(guān)心棉花產(chǎn)量的多少，讓澆水就只澆水，讓捉蟲(chóng)就只捉蟲(chóng)，不會(huì)操心棉株遇到的其他問(wèn)題。

    趙西平走到隋玉旁邊拿起毛筆，他詢問(wèn)她的意見(jiàn)：“你覺(jué)得我要不要再補(bǔ)一句，比如放歸一部分奴隸回到田地上勞作？”

    隋玉看向他，說(shuō)：“你覺(jué)得這個(gè)舉措有利于棉花種植你就寫(xiě)。”

    趙西平沾了沾墨水，毫不猶豫地動(dòng)筆。

    竹簡(jiǎn)上的字跡干透后，這卷竹簡(jiǎn)遞交到驛卒手上，之后的事，趙西平就不關(guān)心了。

    棉花到了豐收季，關(guān)內(nèi)關(guān)外的商隊(duì)紛紛趕往敦煌，城北的荒野上，才落成的鋪?zhàn)哟掖议_(kāi)業(yè)了。

    賣鞋鋪、酒肆、修蹄鋪、剃頭鋪、成衣鋪、打鐵鋪、油茶鋪、草料鋪，以及各種賣吃食的攤子。

    叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)鸟勨徛曈蛇h(yuǎn)及近，客商跟隋玉寒暄幾句，落地就往錦繡織布坊跑。

    “城北大變樣，杜掌柜，你們的織布坊又添三座，發(fā)財(cái)了啊？”

    “發(fā)財(cái)了，托你們的福。這邊的三座屋舍是彈棉被做棉襖的，今年棉花畝數(shù)多，收的棉花也多，你們今年想買多少棉被都有。”

    “一床棉被多少錢？”

    “還是五百錢，棉花都攥在玉掌柜手上，她不降價(jià)，我們也降不了價(jià)。”杜掌柜說(shuō)。

    客商沒(méi)再多說(shuō)，他用綢緞?chuàng)Q二百床棉被和二百套棉襖棉褲，在敦煌短暫地住了五天，商隊(duì)又馬不停蹄地出關(guān)。

    從關(guān)外回來(lái)的商隊(duì)則是把手里的貨賣給隋玉，又從她手里以稍低的價(jià)錢買到棉被和棉襖，趕在入冬前匆匆再出關(guān)。

    “玉掌柜，明年棉花是不是要降價(jià)了？”關(guān)外回來(lái)的客商問(wèn)。

    隋玉點(diǎn)頭，“很大可能是的。”

    客商并不盼降價(jià)，東西多了，貨賤了，他們就賣不上高價(jià)了。

    “那我這次多買點(diǎn)，這趟走遠(yuǎn)點(diǎn)，過(guò)個(gè)兩三年再回來(lái)。”

    “玉掌柜，我?guī)н^(guò)來(lái)一個(gè)好東西，你買回去給你兒子養(yǎng)。”一個(gè)胡商提著一個(gè)鷹籠子過(guò)來(lái)，他高聲說(shuō)：“這只鷹是在天山下逮的，關(guān)內(nèi)可沒(méi)有，你給個(gè)好價(jià)錢。”

    籠子里的蒼鷹精神萎靡，毛發(fā)似乎也失去了光澤，隋玉俯身去看，鷹目里鋒芒尚在，這是個(gè)狠家伙，比野馬還難馴。

    她搖頭說(shuō)：“我養(yǎng)不了，也沒(méi)本事馴，開(kāi)不了價(jià)，你去問(wèn)問(wèn)其他的商隊(duì)吧。”

    胡商急了，他一個(gè)勁夸蒼鷹難得，讓隋玉買下給孩子練手。

    隋玉不肯接手，胡商只得把鷹籠子又提走。

    “蒼鷹性子傲，難馴，這只又是野生野長(zhǎng)的，它寧愿把自己餓死也不會(huì)服人馴養(yǎng)。”貨棧里選貨的客商說(shuō)，“玉掌柜，你可不能入手，我剛剛看了幾眼，這只鷹估計(jì)生病了，精神頭不好。”

    “不會(huì)。”隋玉搖頭。

    貨棧外突然響起馬蹄聲，隋玉循聲望去，是趙西平回來(lái)了，他神色松快，看樣子是遇到好事了。

    “朝廷來(lái)旨意了，要赦免一部分奴隸，比如因父兄子侄搶劫、當(dāng)山匪、打架斗毆傷人而牽連獲罪的奴隸可以赦免奴籍，而犯事的奴隸在服役十年后可以用錢財(cái)贖身，至于沒(méi)錢的，可以租種土地種棉抵債。”趙西平有些激動(dòng)，“你看，我謄抄了一份政令回來(lái)。”

    貨棧里聽(tīng)到音信的客商紛紛涌了過(guò)來(lái)，河邊給駱駝洗澡刷毛的奴隸也匆匆跑來(lái)。

    “大人，私奴可不可以贖身？”小春紅尖聲問(wèn)。

    “可以，一人五萬(wàn)錢。”隋玉高聲說(shuō)，“得主家同意，再給官府交五萬(wàn)錢就能改奴籍為良籍。”

    “我手里攢了多少錢？”小春紅激動(dòng)地喃喃自語(yǔ)，“加上這一趟的分紅能有三萬(wàn)五千錢吧？我再出關(guān)一趟，攢的錢就夠贖身了。”

    一身尖銳的鷹嚦打斷了地上的沸騰聲，眾人看過(guò)去，蒼鷹從客舍里飛出來(lái)，它抓走一只刨蟲(chóng)的母雞，迅速逃跑了。

    胡商罵罵咧咧地追出來(lái)，蒼鷹已經(jīng)跑沒(méi)影了。

    沒(méi)人顧及這個(gè)小插曲，中斷的議論聲又起。

    ……

    三天后，一個(gè)小吏騎著馬來(lái)長(zhǎng)歸客舍，趙西平名下有二十三個(gè)官奴，包括殷婆和甘大甘二在內(nèi)的十八個(gè)官奴被赦免了奴籍。

    長(zhǎng)城上，刺耳的木哨聲接連響起，一個(gè)個(gè)身形佝僂的奴隸從城墻上走下來(lái)，他們神色激動(dòng)，目光卻茫然無(wú)神，如孤魂野鬼一般在荒野上毫無(wú)方向地行走。

    而城墻上剩下的奴隸，一個(gè)個(gè)目光麻木又絕望。

    “咚”的一聲響，一個(gè)輕飄飄的身影從城墻上栽下去，一聲鷹嚦，躲在樹(shù)叢里的蒼鷹倉(cāng)惶逃躥。

    蒼鷹飛到城池的西南角，蒙在晚霞里的廢棄妓營(yíng)燃起火光，一個(gè)狼狽的身影從火光中逃竄出來(lái)。

    火光燒亮了夜空，封建王國(guó)的土地上燃起微弱的光亮。

    天光熹微時(shí)，火光滅了，風(fēng)里飄來(lái)的煙霧也消失了，隋良從墓碑前起身，他撐著石碑說(shuō)：“你看，人只要還活著，絕望的日子是有盡頭的。”

    河面上撲棱一聲，隋良定睛去看，黑乎乎的一團(tuán)，他以為是人，跳下去打撈起來(lái)一只半死的鷹。

    濕漉漉的腳印從河邊離開(kāi)，矗立在河邊的墓碑無(wú)聲地望著。

    天邊霞光浮起，新的一天開(kāi)始了。

    賺錢都是有癮的，隋玉發(fā)覺(jué)隋良也有賺錢的心思，可能是商隊(duì)和客舍進(jìn)賬的錢目過(guò)大，他又吃喝不愁，故而對(duì)賺錢失了實(shí)感。她打算用錢誘惑他一下，看能不能讓他在這一行深耕。

    “賣火繭賺的錢你自己打理，進(jìn)貨賣貨也是你自己想辦法。”隋玉站在客舍外打量一圈，目光落在主院上，她思索著說(shuō)：“不用買鋪?zhàn)恿耍@個(gè)主院歸你，這就是你的鋪?zhàn)樱憧勺⒁恻c(diǎn)，別把我的房子燒了。”

    隋良還沒(méi)喘過(guò)氣，事情已經(jīng)定下了，他長(zhǎng)嘆一聲，叫苦道：“我的清閑日子沒(méi)有了。”

    隋玉懶得理他，只要存貨充足，他一年能玩半年。

    “三嫂，你在客舍里啊，難怪我沒(méi)尋到人，我今晚在這兒吃飯。”趙小米說(shuō)，“我聽(tīng)到駝鈴聲進(jìn)城，忙不迭追來(lái)想賣草料，沒(méi)想到是你們的商隊(duì)回來(lái)了，我這趟跑空了。”

    “行，晚上在這兒。”隋玉答應(yīng)。

    “隋良怎么無(wú)精打采的？”趙小米問(wèn)。

    隋良看見(jiàn)綠芽?jī)罕е』◤暮訉?duì)岸的宅子里出來(lái)，他立馬打起精神，否認(rèn)道：“沒(méi)有啊，我姐要讓我開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱艺谧聊ツ亍！?

    “開(kāi)什么鋪?zhàn)樱俊壁w小米好奇。

    當(dāng)晚，隋良的火繭顯露在眾人眼前，經(jīng)過(guò)大伙你一句我一句的夸贊，把他夸得找不著北，整個(gè)人紅光滿面，他甚至夸口跟小春紅說(shuō)要給她們做出能保存火種的火折子，完全看不出之前興味索然的樣子。

    隋玉隔著幾步遠(yuǎn)靜靜地看著，她這時(shí)了悟，能激勵(lì)隋良的不是錢而是神，他需要的是獨(dú)屬于他自己的光環(huán)，而不是玉掌柜的弟弟、趙中郎將的小舅子、抑或是他的相貌帶來(lái)的矚目。

    六日后，趙西平帶了一萬(wàn)三千斤的棉花回來(lái)，這是生活在酒泉和張掖的種棉人收獲的第一批棉花，沒(méi)來(lái)得及絞棉籽就運(yùn)來(lái)了。

    跟他一同回來(lái)的還有一隊(duì)押送的官兵，他們?cè)诳蜕嶙×藘扇眨逵駥⒔Y(jié)算的十一萬(wàn)五百錢托他們運(yùn)到酒泉和張掖，再送到種棉人的手里。

    丁全和大壯剛回來(lái)又被她派出去了，他們二人過(guò)去劃賬，也是監(jiān)督。

    過(guò)了兩天，選了個(gè)逢雙的日子，隋玉一家人搬進(jìn)河對(duì)岸的中郎將府，堆了一整間屋的銅板也挪了過(guò)去。

    此后，空置的主院改成隋良火繭鋪。

    這日早上醒來(lái)，隋玉看趙西平坐在桌前眉頭緊鎖地寫(xiě)著什么，她沒(méi)有打擾，而是靜靜地躺著看著空曠的屋子。

    新居才入住，除了床和桌椅是新添的，衣箱、油盞、水壺、杯盞一概是用習(xí)慣的舊物，沒(méi)有更換。她望著床邊的土墻，心里琢磨著什么時(shí)候雇匠人來(lái)鑿墻，把她新得的四塊琉璃鑲嵌在土墻里面。

    毛筆落在木桌上，隋玉回神，她支起身問(wèn)：“寫(xiě)完了？”

    “嗯，是上報(bào)朝廷的請(qǐng)罪書(shū)。”趙西平吁口氣，“因?yàn)殇P病拔了四萬(wàn)七千余株棉株，又因?yàn)橄x(chóng)害，今年不少棉花地要減產(chǎn)，這些都要上報(bào)朝廷的。”

    隋玉攏起頭發(fā)走到桌前看竹簡(jiǎn)，趙西平洋洋灑灑寫(xiě)了不少字，除了闡述今年種棉遇到的問(wèn)題，他還反映了造成棉株缺水、得病沒(méi)及時(shí)發(fā)現(xiàn)、蟲(chóng)害嚴(yán)重的主要原因是奴隸不盡心不操心。奴隸種地完全按農(nóng)官的指揮，一個(gè)指令一個(gè)動(dòng)作，他們不關(guān)心棉花產(chǎn)量的多少，讓澆水就只澆水，讓捉蟲(chóng)就只捉蟲(chóng)，不會(huì)操心棉株遇到的其他問(wèn)題。

    趙西平走到隋玉旁邊拿起毛筆，他詢問(wèn)她的意見(jiàn)：“你覺(jué)得我要不要再補(bǔ)一句，比如放歸一部分奴隸回到田地上勞作？”

    隋玉看向他，說(shuō)：“你覺(jué)得這個(gè)舉措有利于棉花種植你就寫(xiě)。”

    趙西平沾了沾墨水，毫不猶豫地動(dòng)筆。

    竹簡(jiǎn)上的字跡干透后，這卷竹簡(jiǎn)遞交到驛卒手上，之后的事，趙西平就不關(guān)心了。

    棉花到了豐收季，關(guān)內(nèi)關(guān)外的商隊(duì)紛紛趕往敦煌，城北的荒野上，才落成的鋪?zhàn)哟掖议_(kāi)業(yè)了。

    賣鞋鋪、酒肆、修蹄鋪、剃頭鋪、成衣鋪、打鐵鋪、油茶鋪、草料鋪，以及各種賣吃食的攤子。

    叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)鸟勨徛曈蛇h(yuǎn)及近，客商跟隋玉寒暄幾句，落地就往錦繡織布坊跑。

    “城北大變樣，杜掌柜，你們的織布坊又添三座，發(fā)財(cái)了啊？”

    “發(fā)財(cái)了，托你們的福。這邊的三座屋舍是彈棉被做棉襖的，今年棉花畝數(shù)多，收的棉花也多，你們今年想買多少棉被都有。”

    “一床棉被多少錢？”

    “還是五百錢，棉花都攥在玉掌柜手上，她不降價(jià)，我們也降不了價(jià)。”杜掌柜說(shuō)。

    客商沒(méi)再多說(shuō)，他用綢緞?chuàng)Q二百床棉被和二百套棉襖棉褲，在敦煌短暫地住了五天，商隊(duì)又馬不停蹄地出關(guān)。

    從關(guān)外回來(lái)的商隊(duì)則是把手里的貨賣給隋玉，又從她手里以稍低的價(jià)錢買到棉被和棉襖，趕在入冬前匆匆再出關(guān)。

    “玉掌柜，明年棉花是不是要降價(jià)了？”關(guān)外回來(lái)的客商問(wèn)。

    隋玉點(diǎn)頭，“很大可能是的。”

    客商并不盼降價(jià)，東西多了，貨賤了，他們就賣不上高價(jià)了。

    “那我這次多買點(diǎn)，這趟走遠(yuǎn)點(diǎn)，過(guò)個(gè)兩三年再回來(lái)。”

    “玉掌柜，我?guī)н^(guò)來(lái)一個(gè)好東西，你買回去給你兒子養(yǎng)。”一個(gè)胡商提著一個(gè)鷹籠子過(guò)來(lái)，他高聲說(shuō)：“這只鷹是在天山下逮的，關(guān)內(nèi)可沒(méi)有，你給個(gè)好價(jià)錢。”

    籠子里的蒼鷹精神萎靡，毛發(fā)似乎也失去了光澤，隋玉俯身去看，鷹目里鋒芒尚在，這是個(gè)狠家伙，比野馬還難馴。

    她搖頭說(shuō)：“我養(yǎng)不了，也沒(méi)本事馴，開(kāi)不了價(jià)，你去問(wèn)問(wèn)其他的商隊(duì)吧。”

    胡商急了，他一個(gè)勁夸蒼鷹難得，讓隋玉買下給孩子練手。

    隋玉不肯接手，胡商只得把鷹籠子又提走。

    “蒼鷹性子傲，難馴，這只又是野生野長(zhǎng)的，它寧愿把自己餓死也不會(huì)服人馴養(yǎng)。”貨棧里選貨的客商說(shuō)，“玉掌柜，你可不能入手，我剛剛看了幾眼，這只鷹估計(jì)生病了，精神頭不好。”

    “不會(huì)。”隋玉搖頭。

    貨棧外突然響起馬蹄聲，隋玉循聲望去，是趙西平回來(lái)了，他神色松快，看樣子是遇到好事了。

    “朝廷來(lái)旨意了，要赦免一部分奴隸，比如因父兄子侄搶劫、當(dāng)山匪、打架斗毆傷人而牽連獲罪的奴隸可以赦免奴籍，而犯事的奴隸在服役十年后可以用錢財(cái)贖身，至于沒(méi)錢的，可以租種土地種棉抵債。”趙西平有些激動(dòng)，“你看，我謄抄了一份政令回來(lái)。”

    貨棧里聽(tīng)到音信的客商紛紛涌了過(guò)來(lái)，河邊給駱駝洗澡刷毛的奴隸也匆匆跑來(lái)。

    “大人，私奴可不可以贖身？”小春紅尖聲問(wèn)。

    “可以，一人五萬(wàn)錢。”隋玉高聲說(shuō)，“得主家同意，再給官府交五萬(wàn)錢就能改奴籍為良籍。”

    “我手里攢了多少錢？”小春紅激動(dòng)地喃喃自語(yǔ)，“加上這一趟的分紅能有三萬(wàn)五千錢吧？我再出關(guān)一趟，攢的錢就夠贖身了。”

    一身尖銳的鷹嚦打斷了地上的沸騰聲，眾人看過(guò)去，蒼鷹從客舍里飛出來(lái)，它抓走一只刨蟲(chóng)的母雞，迅速逃跑了。

    胡商罵罵咧咧地追出來(lái)，蒼鷹已經(jīng)跑沒(méi)影了。

    沒(méi)人顧及這個(gè)小插曲，中斷的議論聲又起。

    ……

    三天后，一個(gè)小吏騎著馬來(lái)長(zhǎng)歸客舍，趙西平名下有二十三個(gè)官奴，包括殷婆和甘大甘二在內(nèi)的十八個(gè)官奴被赦免了奴籍。

    長(zhǎng)城上，刺耳的木哨聲接連響起，一個(gè)個(gè)身形佝僂的奴隸從城墻上走下來(lái)，他們神色激動(dòng)，目光卻茫然無(wú)神，如孤魂野鬼一般在荒野上毫無(wú)方向地行走。

    而城墻上剩下的奴隸，一個(gè)個(gè)目光麻木又絕望。

    “咚”的一聲響，一個(gè)輕飄飄的身影從城墻上栽下去，一聲鷹嚦，躲在樹(shù)叢里的蒼鷹倉(cāng)惶逃躥。

    蒼鷹飛到城池的西南角，蒙在晚霞里的廢棄妓營(yíng)燃起火光，一個(gè)狼狽的身影從火光中逃竄出來(lái)。

    火光燒亮了夜空，封建王國(guó)的土地上燃起微弱的光亮。

    天光熹微時(shí)，火光滅了，風(fēng)里飄來(lái)的煙霧也消失了，隋良從墓碑前起身，他撐著石碑說(shuō)：“你看，人只要還活著，絕望的日子是有盡頭的。”

    河面上撲棱一聲，隋良定睛去看，黑乎乎的一團(tuán)，他以為是人，跳下去打撈起來(lái)一只半死的鷹。

    濕漉漉的腳印從河邊離開(kāi)，矗立在河邊的墓碑無(wú)聲地望著。

    天邊霞光浮起，新的一天開(kāi)始了。

    賺錢都是有癮的，隋玉發(fā)覺(jué)隋良也有賺錢的心思，可能是商隊(duì)和客舍進(jìn)賬的錢目過(guò)大，他又吃喝不愁，故而對(duì)賺錢失了實(shí)感。她打算用錢誘惑他一下，看能不能讓他在這一行深耕。

    “賣火繭賺的錢你自己打理，進(jìn)貨賣貨也是你自己想辦法。”隋玉站在客舍外打量一圈，目光落在主院上，她思索著說(shuō)：“不用買鋪?zhàn)恿耍@個(gè)主院歸你，這就是你的鋪?zhàn)樱憧勺⒁恻c(diǎn)，別把我的房子燒了。”
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