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    305影響（下）

    李想剛剛回到湖廣會館，東郊民巷的美國公使芮恩施遣人送來一張請帖。李想談判歸來，已是十分疲憊，但還是出席了由美國公使芮恩施舉行的盛大酒會。

    無聊的宴會之后，芮恩施把李大帥請到他辦公室。接下來的談話是絕密。

    對美利堅合眾國駐中國代表的身份說來，這個辦公室未免樸素了些：書架上堆滿看來沒人翻閱的公文卷宗，黑黝黝的舊家具。芮恩施公使仰面靠在一張轉椅里，叉起十個粗指頭擱在肚子上，他說道：“我想請教李大帥，應如何解讀中國時局時？”

    “我只想強調兩點，一是中國這個世界上人口最多的國家正承受著日本擴張的巨大壓力，二是當前正是美國向遠東擴大貿易影響的大好時機。”

    李大帥的回答充滿智慧。

    芮恩施的第一個問題是經過仔細斟酌列出的問題，是想先請這位出色的李大帥回答一些試探性的問題。從回答看，毫無疑問，這是李大帥本人的看法。

    芮恩施笑了笑，架起了肉鼓鼓的短腿，又問道：“民國作為世界上最年輕的共和國，在其國家處于歷史性危機時刻，是否歡迎美國這個成立時間最長的共和國的支援？”

    李想滿臉堆著笑容，道：“從內心來講，我們將貴國的共和體制視為我們效仿的典范。我們從各個方面都在借鑒貴國高效的管理機制。我們認識到，只有通過你們提供給我們的模板，我們才能夠從你們已經付出的努力中獲益。我們殷切期望美國方面能夠給予我們更多的支持。那樣的話，你們可將年輕的民國視為需要保護的對象，而事實也是如此。美國的門戶開放政策對中國的利益是一種保護，也是這個政策，使我們更堅信并期待著美國能夠為民國提供進一步的保護。目前，我們比以往任何時候都更需要獲得這種保護。”

    芮恩施公使的眼睛對著李想骨碌碌轉，一手捋著那頭剪得短短的金發。

    ……

    袁世凱自從知道李想近幾天往東郊民巷跑得勤快，心就跟貓抓似的。

    “李瘋子除了見美國公使，還見過哪國公使？知道他們都說了什么？”袁世凱問道。
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