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    北京。中南海大總統府。

    “我代表我國政府對于貴國政府劃定交戰區域的聲明，提出了嚴重抗議！”德國駐華代辦馬爾參氣勢洶洶的對袁世凱說道。

    由于日軍破壞了袁世凱的中立，袁政府便遭遇到一個棘手問題，就是劃定戰爭區域，日本要求以黃河以東為界，袁政府經過多次周折，才援引1904年日俄兩國在遼東作戰的前例，于9月3日照會各國使節，聲明不負完全中立之責任，原文如下：

    “此次歐洲戰爭，所有各交戰國，均系本國友邦，故本政府決意宣告中立，竭力遵行。茲先后據山東官吏報告，德**隊在膠州灣一帶有行軍備戰各形狀，日英聯合軍在龍口及膠州灣、萊州附近一帶亦有軍事行動等情。查本國與德、日、英三國同居友邦，不幸在中國境內，有此意外之舉動，實屬特別情形，與一千九百零四年日俄在遼東境內交戰事實相仿，惟有參照先例，不得不聲明在龍口、萊州及膠州灣附近，各交戰國必須使用之至少地點，本政府不負完全中立之責任。此外各地，仍悉照業經公布之條規完全施行。在以上所指各地方內，所有領土、行政權及官民之生命財產，各交戰國仍須尊重。”

    依照這項聲明，袁政府承認濰縣車站以東地區劃作日德兩國的交戰區，以西地區為中立區。9月21日袁政府又宣布膠濟路線歸中國保管。

    德國駐華代辦對于袁政府劃定交戰區域的聲明，提出了嚴重抗議。德國駐華代辦馬爾參已經是第三次來找袁世凱了。

    第一次抗議是9月3日，即袁政府聲明的當天；第二次抗議是9月4日。

    德國駐華代辦馬爾參振振有詞的說道：“我德方認為日英聯軍在萊州地區所采軍事行動是徹底地破壞中國中立行動，中國引用日俄戰爭時劃定戰區的辦法是不符國際性的，因為中國這項宣布是在日英聯軍已在山東半島登陸之后，所以結果只是方便于日英聯軍，因此保留兩項權利：（一）德國保留在適當時機可以要求的權利；（二）損害之賠償。”

    袁世凱對德國代辦的抗議，也有駁斥的理由，他不急不慢的說道：“德軍在青島已經構筑工事，要把青島當作軍事根據地，所以引致日英的進攻；中國劃定戰區的宣布是非常適合情勢的辦法。”

    德國駐華代辦馬爾參鐵青著臉離開的大總統府，在門口剛好看到日本駐華公使日置益姍姍而來。

    日置益五十歲出頭，瘦瘦小小，干尖的鼻子下蓄著一團仁丹胡子，時常快速轉動的兩只小眼睛上罩著一副金絲玳瑁鏡片。這個畢業于東京帝國大學法科的高材生是一個語言天才，他精通英語、德語、法語，又從小受家庭的熏陶，不僅漢語流利，且對漢學頗有研究。他的這個才能很快得到了政府的賞識，派往智利、阿根廷等國出任使節。庚子年他來到北京，任日本駐華使館頭等參贊。他參贊的第一件大事就是八國聯軍鎮壓義和團。日置益在中國一住便是十四年，熟悉中國國情，且與袁世凱打過多次交道，對這位清朝的權臣、民國的總統也甚為了解。

    兩位公使碰頭，誰也沒有搭理誰，都板著一張撲克臉，冷哼一聲，擦肩而過。

    “你好，公使先生！”袁世凱邁進會客室，沖著日置益伸出了手。

    “晚安，大總統先生！”著一身淺灰西服，系一條藍地白紋領帶的日置益迅速站起，先是兩手垂直，深彎下腰鞠躬，然后再伸出右手來，與袁世凱握著。在煤球似的中國大總統面前，日本公使活像一支進口卷煙。

    “請坐，請坐！”袁世凱笑容可掬地指了指沙發，親自從茶幾上的小鐵盒里抽出一支雪茄來，請日置益抽。日置益禮貌地謝絕了。袁世凱轉過臉對站在一旁的兒子說：“克定，你親自去給公使先生泡一杯好茶來。”

    “不敢，不敢。”日置益臉上露出一種謙和的職業笑容。“大總統忙了一天，我又來打擾，實在對不起。”

    “日置君，聽說日軍占領濰縣，這引起了一個新的問題，就是日軍這個行動超越了我國政府宣布而日政府同意的交戰區域。”

    袁世凱吐出一口煙，隨口拉開了話匣子，確是暗藏劍鋒。
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