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    吐血……

    無力地說一聲，為了趕這一篇番外，加上電腦出問題，我的包月章節發表遲了三十秒，前面幾天白忙一通……

    我只是想拿全勤獎，又沒存稿而已啊！

    我發誓，我接下來一定要存稿！

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    接下來是正文——章懿皇后的故事！就是宣祖的那位皇后……

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    墻外只道宮中好，誰知宮中何人老。庭內枯草猶可發，*鸚哥白頭早。

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    慶恩宮本只是殿，是宣祖皇帝為供奉太祖的后宮所建。那些太妃多出身元勛家門，雖然無子，但也不至于全無依靠，因此慶恩宮中的陳設、布置以及一應供奉的規制并不低。

    只是，無論如何，這都是為皇太妃所建的宮殿，總是比不得太祖皇帝為母親昭憲太后所建的慈和宮。

    她是先帝的皇后，當今尊奉的皇太后，卻被皇帝一句“嫡母雖貴，生母猶親”，只能從長和宮遷往剛由慶恩殿擴建的慶恩宮，與那些老太妃、太妃同居一宮。

    如今，看看外面劍戟林立的樣子，她恐怕連慶恩宮都住不下去了。

    “娘娘吉祥！娘娘吉祥！”廊下的鸚哥兒在架上撲騰著，不住地說著吉祥話。

    望望天邊堆積的陰云，她忽然笑了，對誠惶誠恐的宮人擺手：“把這鸚哥兒給放了吧！”

    宮人面面相覷，終是走出一個滿面怯意的小內侍，戰戰兢兢地上前解了鸚哥的腳環，那鸚哥兒初時還有些不適應，在架子上左右挪動了兩下，似乎終于明白自己不再有束縛的事實，翅膀一展，毫不留戀地飛向天空。

    ——縱是金作架、銀作碗，日日珍饈美食，于它，也只是一個囚籠！

    很多年前，若是知道這座輝煌的皇宮其實也只是一個囚籠，她可還會走進來了？

    ——答案還是一樣的！

    ——她還會走進來！

    ——那時的她當真是身不由己。

    *****

    她出身元勛世家，卻是庶出的女兒，即便如此，有一個被太祖視為心腹的父親，她自然應當前程錦繡、一生無憂。

    與家中姊妹相比，排行第七的她無論是容貌，還是才識，都遠談不上出類拔萃；而她的生母也并不得寵，因此，當已經鮮少來她們母女住處的父親忽然出現時，她與母親都十分驚訝。

    一番溫存軟語之后，父親終于說明來意：“貴妃娘娘已頒懿旨，為怡王殿下選妃，所有三品以上的在京世族都須選送家中未定婚約的淑女。我與夫人商量了一下，除了七娘，女兒中，年齡適合的都已訂親，其余的年紀又太小，所以，決定上報七娘參選。”

    她心中驚喜非常，母親半晌無語，最后竟落下淚來，眼見著父親的臉色漸漸不好，她連忙上前扶住母親：“娘再歡喜也不該落淚啊！女兒也高興呢！”

    母親這才抹了淚，抬頭看向父親，眼中滿是哀求：“大人，賤妾只有這么一個骨肉……”

    她大驚失色，不知素來性情軟弱的母親為何執意惹父親不悅，一時間手足無措，更不敢輕易開口。

    她那位身為當朝左相父親聽了自己妾室的話，半晌無語，臉色數變，一時竟看不出喜怒如何。

    最后，她的父親并未發火，只是細細地勸解她的母親：“我知道你的意思——前朝就有人說侯門深似海，更何況宮門——不過，只是參選，且不說未必會選上，即便是選上，對七娘自然是喜事，對你何嘗不是？母以女貴，雖然不能越過夫人，但是，以怡王的身份，即使是側妃，你也必有一份誥命！”

    她的母親卻是前所未的執拗：“賤妾不敢有那樣的奢望，也不想要，大人還是將這份殊榮給其他人吧！”

    “不知好歹！”她的父親終是發了脾氣，他位高權重，對一個妾室溫言相勸已是極限，何能再受拒絕？

    “此事已決！夫人已將七娘的名字、生辰上報宣政廳，你勿需多言！”他拂袖而起，說完就要離開。

    她的母親撲過去，抓住他衣衫的下擺，跪著哭訴：“大人，賤妾跟了您二十余年，您不念別的，只念賤妾當年遭的罪，就可憐賤妾好不容易才有七娘這點骨肉吧！”

    這番話讓她的父親怒意全消，嘆了口氣，俯身扶起她：“你是個聰明人，也是知道那些舊事的，你擔心女兒，我就不擔心家人嗎？七娘的才貌也就一般，應該不會被選上的。”

    母親松了口氣，總算止住了淚，父親擁著她輕聲安慰，兩人都沒有注意到一旁的她在聽到這番話后立時變得慘白的臉色。

    ——選擇竟是因為她是姐妹中最不出色的一個！

    因為這個原因，當父親離開后，母親想與她說話時，她轉身進了自己的房間，還鎖了房門。

    直到她成親的前一天，她才知道母親為何執意不愿她參選。

    她的母親雖是妾室，卻是最早跟隨父親的女人，幾乎親歷了元寧立國的各件事，作為女人，她對皇帝后宮的事情更加清楚——怡王雖是次子，卻是順淑皇后所出的嫡皇子，但是，皇帝心中最重要的女人卻是清貴妃，清貴妃又育有皇三子睿王，也深得帝寵，而且，順淑皇后早亡，后位虛懸，中宮印一直由清貴妃掌攝，誰也不能保證儲位的歸屬。

    這些并不是最重要的。那時，僅從母親的講述中，她便知道，她的母親最恐懼的是她嫁給怡王后會與清貴妃對立。她的母親顯然十分忌諱這位貴妃娘娘的手段。

    她當時便寬慰母親：“女兒看，貴妃娘娘對怡王是真的很疼愛。”

    *****

    是的，即使是現在，她仍然堅持那位圣烈大皇貴妃對宣祖皇帝是真心疼愛的。

    也許血脈相連，比不得睿王，但是，那的確是母親般的疼愛。

    圣烈大皇貴妃夏汐瀾——參選的記憶早已模糊，但是，她永遠都不會忘記第一次見到夏汐瀾的情景。

    就是那一次，決定了她的一生。
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