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    先皇共育有五子，大皇子和四皇子乃正宮皇后所生，二皇子乃是劉妃所生。隨著皇子們漸漸長大，誰能問鼎帝位便成了最受興陽百官和百姓私下熱議的話題。

    最被眾人和先皇寄予厚望的，便是嫡出的大皇子。但這種局面在大皇子十六歲那年——先皇欲立大皇子為太子那年，被打破了。

    那年，大皇子和四皇子便服出宮遇襲，雖被武安侯次子沈文功冒死救下，卻還是因傷及根本，三月之后病故。親眼目睹大哥為了保護他被人刺穿腹部的四皇子發奮讀書習武，終于在十一年后問鼎帝位，成為大夏的第三位皇帝。

    少年天子乾昌帝賀承澤是目睹皇長兄遇刺后，一夕長大，令人刮目相看。武安侯府的嫡次孫沈彥佑，卻從會說話起，便懂事得讓人心疼。

    沈彥佑的生辰是永久九年五月十七。

    那一日，大皇子和四皇子在興陽街頭遇刺，他的父親沈文功因為救駕，弄丟了他的堂兄沈彥義。堂兄被人搶走，武安侯府大亂，懷孕剛滿九月的母親痛了多半日，十分兇險地生下了他。

    沈彥佑三個月時，大皇子病故，伯父戰死沙場。

    沈彥佑七個月時，伯母羅氏病故。

    沈彥佑四歲時，七歲的長姊沈存玉提著一桿比她還高一大截的銀槍，入右侯衛大營。

    沈彥佑五歲時，祖母病故。

    體弱多病的孩子，總是比健康的孩子更敏感、多思。在接連有親人病故、堂兄百尋不見的環境中長大的沈彥佑，更是如此。

    每年家里人都會給他過生辰，也在他面前笑得很開心，但他知道他們不開心，因為堂兄是在他出生那天丟的。他多大，他堂兄就丟了多久。

    母親常因此抱怨說家里人眼里只有丟了的沈彥義，說他之所以體弱多病，都是沈彥義害的，但沈彥佑從五歲起，便明白不是這樣的。

    祖母病故后，一家人悲痛不已，父親在靈堂內哭得撕心裂肺。沈彥佑從未見父親那樣，受驚發起了燒，被母親抱回房中，喝了藥迷迷糊糊時，聽到母親和外祖母坐在床邊說話。

    母親的抱怨聲被外祖母打斷，「這些都是過去的事了，你總記恨著有什么用，你多罵兩句，彥佑的身體就能好起來了？」

    「娘，我恨啊，我就這么一個兒子，我天天盼著他好起來，可你看他病病歪歪的這樣，如果不是沈彥義……」母親捶著胸口哭泣，聽得沈彥佑都跟著難受、害怕。

    外祖母生氣打斷母親，「瞎話說多了，你自己都當真了？彥佑這樣子全賴你！如果不是聽說沈彥義丟了后你高興得直蹦高，彥佑會早產？」
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