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    蕭何生年不詳，年輕時任沛縣（今江蘇省徐州市沛縣）主吏掾。[1]平時勤奮好學，思想機敏，對歷代律令頗有研究。蕭何生性勤儉節約，從不奢侈浪費。性格隨和，很善于識人，結交了許多好友，包括泗水亭長劉邦、屠夫樊噲、獄掾曹參、車夫夏侯嬰，還有吹鼓手周勃。他見劉邦器宇軒昂，風骨不凡，談吐也有別于眾人，是大貴之相，所以對他格外佩服，并曾多次利用職權暗中袒護他。[2][3]

    蕭何畫像

    一次，劉邦奉命押送一批囚犯赴驪山修秦始皇陵，才出縣境不遠，便逃跑了許多人。劉邦既無法追趕，又禁壓不住。當行至豐鄉大澤時，劉邦索性把所有囚犯都解了縛，叫他們逃生，自己則與10多個死心塌地愿與他生死相隨的囚犯逃到芒、碭二山之間蟄居避難。沛縣縣令得知后，拘拿劉邦妻子呂雉入獄，又賴蕭何與曹參二人保釋出獄。[3]

    秦二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，舉起了反秦的大旗，各地豪杰云集響應，天下大亂。[4]此時的蕭何仍在沛縣當功曹，他和曹參、樊噲、夏侯嬰、周勃等人時常聚會，密切注視著局勢的發展，并暗中與在芒碭山中的劉邦保持著聯系。[3]

    沛縣起義

    在陳勝、吳廣起義的影響下，許多地方官吏也感到秦的暴政不能長久，于是也紛紛反叛朝廷，歸附義軍，保全自己。[7]蕭何任職的沛縣與蘄州相近，沛縣縣令眼看烽火遍地，于是找來蕭何、曹參等人，秘商起兵之事。蕭何建議道：“你是秦朝官吏，沛縣百姓恐難聽你的話，欲圖大事，非把逃亡的豪杰請回來不可。如此一來，沛縣自可安如泰山了。”[8]縣令同意，于是便派劉邦的妻妹呂須之夫樊噲去芒碭山找回劉邦，共同起義。[9]劉邦欣然應允，立即率眾奔沛縣而來。不料，縣令反悔，將劉邦拒之城外，并想誅殺蕭何等人。[10]這種情況下，蕭何、曹參非?？謶郑匠翘拥絼钐帯11]隨后，劉邦在帛上寫了一封告沛縣父老書，用箭射入城內。書中說：“天下百姓共同忍受秦苛政之苦已經很久了，如今父老兄弟們卻在為縣令守城。天下諸侯并起，馬上就要攻破沛縣城池了。如果沛城的百姓現在起來誅殺縣令，響應諸侯，則家室能得以保全。否則，父子都將白白地慘遭殺戮?！盵12]沛縣百姓看了劉邦的信，就聚集起來殺了縣令，打開城門迎接劉邦。[3][13]

    劉邦入城后，召集沛城父老共商大計。大家都推舉劉邦為縣令，背秦自立。[13]劉邦卻推辭道：“現今天下紛擾，諸侯并起，沛令一席自應選擇全縣最有聲望之人。我并非自愛，實因德薄能鮮，誤己事小，倘若誤了全城父老，那就百死莫贖，還是快快另選賢能，以圖大事吧?！盵14]蕭何、曹參都是文吏，擔心其身家性命，深恐舉事不成，被秦朝誅滅九族，就竭力推舉劉邦。[15]沛縣父老也說卜筮后劉邦最吉，都擁戴劉邦。[16]劉邦多次推辭都被拒絕，最后只好應諾。[17]于是，他們便在縣衙大堂舉行了儀式，誓師起事，并按戰國舊制，稱劉邦為“沛公”。[17][18]（一說，蕭何在其中設有“占問之計”；[19]后世就此還演繹蕭何讓劉邦有抓鬮的故事[20-22]）

    西進滅秦

    秦二世二年（公元前208年）九月，項梁叔侄殺了會稽郡守殷通，舉起義旗。[23]不久，便召集了20余萬兵馬，擁立楚懷王的孫子熊心為王，[24]并與劉邦所部會于薛城。眾將約定：項羽北向救趙，解巨鹿之圍后，從北路向西攻秦，劉邦從南路西進向關中進發。兩路人馬在擊敗秦軍后，誰先入秦都咸陽，誰當關中王。[21][25][26]

    劉邦率軍勇往直前，憑靠張良等人的謀劃，避實就虛，剿撫并用，一路奪關斬將，直抵關中。蕭何身為丞督，坐鎮地方，督辦軍隊的后勤供應。秦王子嬰元年（前207年）十月，劉邦率大軍兵臨咸陽城。秦王子嬰設計殺了奸相趙高，[28]獻出玉璽，向劉邦投降。[29]于是，起義大軍開進咸陽城。

    蕭何收集律令圖書

    深謀遠慮

    將士們見秦都宮殿巍峨，街市繁華，頓時忘乎所以，紛紛乘亂搶掠金銀財物，連劉邦也忍不住，趁著空閑，跑到秦宮去東張西望。他看見華麗的宮室，古怪的擺設，成堆的金銀珠寶，獵狗駿馬，珍奇玩物，還有一群群的美女，不覺眼花繚亂，飄飄然起來，甚至貪戀秦宮的富貴而不忍離開。[30-32]他神魂顛倒地擁著美女走進胡亥的寢宮，往龍床上一躺，便進入了溫柔鄉。
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