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    陳廷敬道：“相年確實太耿直了，但他所奏之事如不警醒，貪墨之風剎不住啊。”

    皇上不再說話，提起朱筆批道：“知道了。所列四款浮費，第二款去不得，銀錢不多，何苦為此得罪督撫，反而積害！治理地方以安靜為要，不必遇事就大動手腳。囑你改改脾氣，定要切記。小心，小心，小心，小心！”

    密奏是仍要回到劉相年手里去的，皇上連批了四個小心，陳廷敬看得心驚肉跳。他暗自交代自己，往后還是盡量少看密奏。

    陳廷敬家里好長日子都聽不到琴聲。他總是伏案到深夜，不是寫折子，就是校點書稿。皇上這會兒又把《康熙字典》總裁的差事放在他肩上。原本是張玉書任總裁的，陳廷敬任副總裁。可張玉書不久前仙逝，總裁的差事就全到他身上了。

    月媛每夜都要勸過好幾次，他才肯上床歇息，卻總說恨不能一日當作兩日用。有日夜里，月媛實在忍不住了，說了直話：“廷敬，您事情做得越多越危險。”

    陳廷敬道：“月媛，你怎么變了個人似的？”

    月媛說：“您會費力不討好的。”

    月媛同珍兒每日都在家說著老爺，珍兒明白月媛的心思，就道：“姐姐，您心里是怎么想的，說出來得了，看您把老爺急的！”

    月媛便道：“您累得要死，自己以為是鞠躬盡瘁，死而后已；別人看著卻是貪權戀位，一手遮天。”

    陳廷敬大怒，罵道：“月媛，你越來越不像話了！”說罷拂袖而起，跑到天井里生氣去了。

    月媛并不理他，珍兒追了出去，勸道：“老爺，外頭涼，您進屋去吧。”

    陳廷敬道：“皇上把這么多事放在我肩上，我怎敢偷懶？”

    珍兒道：“姐姐也是為您好！她見過這么多事情，也許旁觀者清啊。”

    陳廷敬說：“一個婦道人家，懂得什么！”

    珍兒笑道：“珍兒也是婦道人家！我們都不懂，誰管您呀！”

    陳廷敬說：“你也來氣我！”

    珍兒拉了陳廷敬說：“好了，進屋去吧，還賭什么氣呢？”

    陳廷敬搖搖頭，跟著珍兒進屋，嘴里卻在埋怨：“你們兩個呀，都知道給我氣受！”

    珍兒笑道：“哪日我們不氣您了，您又會覺著悶了哩！”

    春日，皇上召陳廷敬去暢春園游園子。皇上想起幾次南巡，便說：“朕每次去杭州都覺著那里有錢人家的園子越蓋越好，可見江南真是富足了。”

    陳廷敬卻道：“啟奏皇上，如今天下太平，民漸富足，國朝江山必是永固千秋。只是臣以為，世風卻不如以往了。天下奢靡之風日盛，官員衣食不厭其精，民間喜喪不厭其繁。世上的財貨總是有限度的，而人的欲壑深不可測。臣以為，應重新制定天下禮儀制度，對官民衣食住行，都立一定之規，以提倡節儉風尚。”

    皇上笑道：“廷敬，你的心愿是好的，只是想出的辦法太迂了。吃的用的越來越好了，說明國家興旺，財貨富足。喜歡吃什么用什么，紅白喜事擺多大排場，日久成習，積重難返，朝廷要強行改變，是沒有辦法的。”

    陳廷敬說：“皇上，臣擔心的是倘若聽憑奢侈之風日長，會人心不古的。要緊的是朝廷官員都奢靡成習，就只有貪銀子了。”

    皇上道：“官員膽敢貪污，按律查辦便是，這有何難？”

    陳廷敬仍說：“若不從本源上根治，官場風氣越來越壞，朝廷哪里查辦得過來？”

    皇上聽了這話，不再欣賞滿園春色，定眼望了陳廷敬，說：“依老相國的意思，國朝的官員統統爛掉了？現在可謂河清海晏，天下五谷豐登，百姓安居樂業。難道朕把江山打理得這么好，倚仗的盡是些貪官？”

    陳廷敬啞口無言，愣了半日方知請罪。回家便神情沮喪，獨坐書房嘆息不已。往日李老太爺在，翁婿倆倒是經常深夜長談。他現在很少把朝廷的事放在家里說的，這回忍不住同月媛說了他的滿腹委屈，只道他的話皇上是一句也聽不進了。

    月媛說：“廷敬，您以為皇上信任您，就什么話都可以說了。下面上折子先要說些漂亮話，皇上也知道那是沒有意思的，可人家皇上愛聽，您不讓他聽去？真不讓下面說了，到時候皇上想聽都聽不到了，說不定下面就真不把皇上當回事了。廷敬，這些道理您原來是懂的，是您告訴我的，怎么自己到頭來糊涂了呢？這天下禮儀也不是古今不變的，您要天下人都按朝廷規定吃飯穿衣，也不是皇上說您，您真有些迂了。”

    陳廷敬道：“哪是你說的這么簡單？就是吃飯穿衣？事關世風和吏治！”

    陳廷敬聽不進月媛勸告，他想要么朝廷應厲行儉樸之風，禁止官員奢靡；要么增加官員俸祿，不使官員再起貪心。一日在乾清宮早朝，陳廷敬奏道：“臣以為，國朝官員俸祿實在太薄，很多官員虧空庫銀，收受賄賂，實有不得已處。朝廷應增加俸銀，斷其貪念。”

    皇上聽著奇怪，道：“陳廷敬，朕覺著你說話越來越不著調了。你從來都是清廉自守，今兒為何替貪官說起話來了？”

    陳廷敬奏道：“臣只是想，聽憑官員暗中貪污，不如明著增加他們的俸祿。”

    皇上道：“做我清朝的官就得清苦。朕早說過，想發財，就不要做官；做官，就不許發財。前明覆滅，百官奢靡是其重要禍源。”皇上說著，拿起御案上一個折子，“朕曾命人查察明代宮廷費用，同現在比較。賬查清楚了，富倫你念給大家聽聽。”

    富倫這會兒已進京行走，著任戶部尚書。他接過張善德遞過來的折子，念道：“明代宮內每年用銀九十六萬九千四百多萬兩，國朝還不及其十分之一，節省下來的銀子都充作軍餉了；明代每年光祿寺送給宮內各項銀二十四萬多兩，現在不過三萬兩；明代每年宮里用柴火二千六百八十六萬多斤，現如今宮內只用六七百萬斤；明代宮里每年用紅螺炭等一千二百多萬斤，現在只用百多萬斤；明代各宮用床帳、輿轎、花毯等，每年共用銀二萬八千二百多兩，現在各宮都不用；明代宮殿樓亭門數共七百八十六座，現在不及其十分之一；乾清宮妃嬪以下灑掃老嫗、宮女等僅一百三十四人，不及明代三分之一。”

    皇上等富倫念完，說道：“朕可以清苦節儉，你們為什么做不到？”

    陳廷敬奏道：“皇上節儉盛德，勝過了千古帝王！但皇上是節儉了，下頭不一定都節儉了，賬面上的東西不一定就靠得住。”

    皇上聽著更是生氣，道：“陳廷敬，你如此說就太放肆了！”

    陳廷敬連聲請罪，卻又道：“臣的老家產棗，臣小時候吃棗，專愛挑紅得漂亮的吃，哪知越是紅得漂亮的，里頭卻已爛了。原來早有蟲子鉆到里頭，把肉都吃光了。臣便明白一個道理，越是里頭爛掉了的棗子，外頭越是紅得光鮮！”

    陳廷敬這話說了，一時殿內嗡聲四起。那些平日暗自恨著他的人，便說他自命相國，倚老賣老，全不把皇上放在眼里，這話分明是變著法兒咒罵朝廷，倘若不治陳廷敬的罪，難服天下人。只有張鵬翮說陳廷敬這話都是一片忠心，請皇上明鑒。

    陳廷敬并不顧別人在說什么，仍是上奏：“皇上，如今一個知縣，年俸四十五兩銀子。天下有誰相信，知縣是靠這四十五兩銀子過活的？皇上不能光圖面子上好看，那是沒有用的。若等到天下官員都爛透了再來整治，就來不及了！皇上，咱們不能自欺欺人！”

    皇上終于天威大作，罵道：“陳廷敬，你老糊涂了！”

    陳廷敬如聞五雷，頓時兩眼一黑，身子搖搖晃晃幾乎暈倒下去。

    陳廷敬回家就病倒了，臥床不起。皇上聞知，忙命張鵬翮和富倫領著太醫上陳家探望。太醫瞧了病，只道：“老相國年紀大了，身子虛弱，太累了，就容易犯病。不要讓老相國再如此勞累了。”

    陳壯履忙寫了謝恩折子，托兩位大人轉奏。皇上看了折子，問道：“老相國身子怎么樣了？”

    張鵬翮道：“回皇上，陳廷敬發熱不止，口干舌燥，耳鳴不止。”

    皇上又問：“飲食呢？”

    張鵬翮說：“先是水米不進，太醫奉旨看過幾次以后，現在能喝些湯了。”

    皇上道：“要派最好的太醫去。囑咐老相國安心養息，朝廷里的事情，他就不要操心了。陳廷敬為朝廷操勞快五十年了，老臣謀國，忠貞不貳呀！朕那日話是說得重了些。”

    富倫卻道：“皇上不必自責，陳廷敬的確也太放肆了。啟奏皇上，背后說陳廷敬的人多著哪！”

    皇上罵富倫道：“你休得胡說！臣工們要是都像陳廷敬這樣忠心耿耿，朝廷就好辦了。”
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