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    兩匹駿馬載著它們的主人奔跑在寬闊的官道上，很快遠去了。

    千風與平安如影子，不遠不近跟上。

    興元帝一直望著，久久未動，他的視線里早已空蕩蕩。

    還是昭陽長公主先開了口：「皇兄，回去吧。」

    回宮的路上，興元帝問昭陽長公主：「皇妹，阿柚是不是再也不會回京城了？」

    昭陽長公主氣兄長的糊涂，可看著這樣的兄長，又有點可憐，沉默了一下道：「皇兄與阿柚是父女，血緣是永遠割不斷的。以后皇兄多做勤政愛民之事，推行好新政，從海外多引進有利民生之物。阿柚無論在哪里，這些變化都會看到的，時間久了許就想來看看咱們了。皇兄也知道，阿柚是再心善不過的孩子。」

    「朕知道，朕知道……」

    皇上突然騎馬出城，早驚動了百官，這時候就有許多大臣聚在宮門處，猜測議論，著急擔心。

    興元帝沒有心情說話，示意孫巖留下解釋一二，回了乾清宮。

    太后與周皇后都等在乾清宮，見興元帝與昭陽長公主一同回來，齊齊松口氣。

    「陛下。」周皇后迎上去。

    太后仔細打量兒子，見全須全尾的，這才放了心：「皇帝，哀家聽說你突然騎馬出宮了。出什么事了啊？」

    興元帝解下披風交給宮人，再用熱熱的軟巾擦了手，才開口：「阿柚離開京城了。」

    周皇后眼神微變，識趣一言不發。

    太后一臉震驚：「她干什么去？」

    興元帝疲憊得不想說話，這疲憊不是身體上的，而是精神上的。

    昭陽長公主替他回道：「阿柚四方游歷去了。」

    「四方游歷？」太后更震驚了，「她一個小丫頭到處瘋玩去了？」

    「不是一個人，有長樂侯護著。」

    還帶著男人？

    太后驚愕張嘴，不可思議看著一對兒女。

    也不成親，也不要家，就和一個男人這么跑了？

    知母莫若女，昭陽長公主抽了抽嘴角，在老母親吐出粗俗話之前，笑道：「阿柚喜歡自由，這不是挺好的。」

    「這好什么，這不像話啊——」

    「母后。」昭陽長公主往興元帝那邊一掃，提醒太后寶貝兒子心情很糟。

    太后最是心疼兒子，被這么一提醒，勸起興元帝來：「兒啊，你也別因為舍不得那丫頭難受了。你想啊，她不用應酬往來，操持家務，想去哪兒玩去哪兒玩，哀家記得那長樂侯俊得很，還有這么個年輕俊美的男人陪著，這得多快活啊……」

    昭陽長公主越聽越不對勁：「母后！」

    不知是不是錯覺，她居然從母親語氣中聽出羨慕來？

    「咳，哀家的意思，當父母的不就盼著孩子過得好嘛。」

    興元帝還真被這話安慰到了：「兒子明白的。母后，皇后，皇妹，你們都回去吧。」

    太后點點頭，向昭陽長公主伸出手。

    昭陽長公主不得不扶住老太太胳膊，送她回慈寧宮。

    到了慈寧宮，太后趕緊打聽細節。

    昭陽長公主也沒隱瞞，一五一十說了。

    太后聽得瞠目結舌，好一會兒道：「這丫頭和她娘一樣倔啊！」

    「母后您以后可別在皇兄面前這么說。」

    「這還用你說。」太后白一眼女兒，還是忍不住念叨，「這丫頭傻啊，好好的金枝玉葉不當……」

    昭陽長公主當然不會閑得和老母親爭辯，聽太后念叨夠了，總算被放走。

    「把大公子給本宮叫回來！」昭陽長公主一回到長公主

    府，就拍著桌子道。

    孔瑞正研究新玩意，對剛剛發生的事一無所知。

    「母親叫兒子回來什么事？」

    「你給我跪下！」

    孔瑞一愣，看著母親發黑的臉，茫然下跪。

    「等一下。」昭陽長公主攔住，吩咐女官，「取那副算盤來。」

    女官同情看了孔瑞一眼，很快取來一副比尋常算盤要大上一圈的算盤擺在孔瑞面前。

    「跪這上面。」

    孔瑞老老實實跪上去，不解發問：「不知兒子犯了什么錯，惹母親如此生氣？」

    這算盤有年頭沒用上過了，居然保養這么好。

    「今日阿柚出走，因為你鼓搗出的那勞什子煙信，被你舅舅追上了……」昭陽長公主講完，罵兒子，「要不是你舅舅及時醒悟，阿柚恐怕就出事了！」

    孔瑞聽得心驚：「還好表妹沒事。」

    「那是你舅舅沒執迷不悟。可一個人的心思誰能完全把握？沒有你弄出來的煙信，阿柚定能順利離開，就不會經歷今日的驚險了……」

    孔瑞知道母親這是因后怕而遷怒，小聲道：「這不是煙信的錯——」

    「你說什么？」

    孔瑞忙低頭：「兒子錯了。」

    京郊官道上，辛柚騎著馬一直跑，一直跑，直到馬兒筋疲力竭才停下來。

    天地開闊，郊野無邊，一時不知身在何處。

    辛柚下了馬，賀清宵也下了馬。

    千風與平安過來，牽走馬兒去飲水，給二人留出獨處的時間。

    辛柚一頭扎進賀清宵懷中，用力捶他。

    她的身體抖得厲害，并沒有從親眼「看到」他決絕自刎的后怕中緩過來。

    賀清宵擁著她，是同樣的后怕。

    他不敢想象，也無法承受阿柚死在他面前。

    他定會變成一個只知道舉刀殺人的瘋子，一直殺一直殺，直到流盡最后一滴血，也無法化解他的痛與恨。

    也是這樣，他才懂得如果阿柚親眼見到他死去，會經歷怎樣的痛。

    他后怕的不只險些失去阿柚，還有他若死去，將會給阿柚帶來的痛苦。

    「賀清宵，你有沒有想過，你若為我自盡，我會如何？」辛柚死死抓著賀清宵手臂，氣憤問。

    「阿柚，對不起，我錯了。」

    「你就是錯了！你會讓我再經歷一次失去所愛之人的痛，不，比那更痛！因為你是因我而死，我若報復，只能報復自己！」辛柚眼淚簌簌而落，根本止不住，「你要我先痛不欲生，再為你償命，沒有人比你更狠心……」

    擁著活生生的他，感受著他的體溫，辛柚從沒有一刻如現在，如此感謝她的這雙異瞳。

    「我知道了。阿柚，我向你保證，以后我會無比惜命……」賀清宵抬手為她拭淚，卻越擦越多，干脆捧住她的臉，去親她的眼，她的雙頰，她的唇。

    往常的吻，總是帶著克制，帶著對未來的遲疑膽怯。而現在，他只想用最激烈，最深入的接觸，來讓彼此心安。

    ……

    幾日后，絳霜在整理書房時，發現了幾封信，放在最上面的就是給她的。

    打開信之前，絳霜特意凈了手，小心翼翼把信封拆開。

    清麗飄逸的小字映入眼簾：「絳霜，不辭而別，實在抱歉，一些事情要托付你來做了……」

    絳霜讀完，擦了擦眼淚，還是無法緩解洶涌的情緒，先趴在桌上痛哭一場，這才按著辛柚的交代去辦。

    幾封信里，一封給小八，一封給小蓮，一封給六當家，一封給胡掌柜，一封給昭陽長公主。

    絳霜先安排人把給小蓮和六當家的信送出，再打發人去把小八喊來。

    小八在知道辛柚離開時來過一趟，接到信匆匆趕來，擔心問：「絳霜，是遇到什么事了嗎？有麻煩你一定要和我講……」

    「這是姑娘留給你的信。」

    小八臉色微紅：「我不大識字。」

    他偷偷請了先生在學了，可惜進度太慢，先生說他于讀書上天賦稍稍差了一點點。

    「那是請人給你讀，還是我給你讀？」

    「勞煩絳霜姐姐了。」

    于是絳霜替小八讀了信，信上內容不多，主要是告訴小八，若是烏云莊將來有什么難處，可以求昭陽長公主幫忙。

    烏云莊有兩百多人，這些曾經的山匪到底不同于普通百姓，也只有昭陽長公主這樣的身份能罩得住。

    小八捧著信哽咽：「姑娘到離開都沒忘了我們這些兄弟……」

    絳霜感同身受嘆口氣，再去了青松書局。

    青松書局中，有客人進來時胡掌柜幾人都盡心招呼，等客人一走，或發呆，或嘆氣，這幾日陷入了愁云慘霧中。

    聽到門口處傳來的動靜，劉舟沒精打采望過去，愣了愣，一下子跳起來：「絳霜姐姐？」

    胡掌柜也起身，神情變得嚴肅。

    絳霜來書局，定然與東家有關。
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