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    當午，烈陽照身。

    辛薇畢恭畢敬跪在滾燙的青磚上，頷首低眉不敢動彈，靜靜等待這永安宮的主位，孟惠妃。

    良久后，辛薇聽見婢女們行禮聲，孟惠妃在她們面前的赤紅太師椅上坐了下來。

    “抬起頭來。”

    跪在辛薇左前方的女子應聲抬頭。

    孟惠妃瞧著這張俊俏麗質的臉兒，瞧了一會兒，忽然將手中青瓷建盞重重一放，清脆的聲響使眾人心中一震。

    那被孟惠妃冷眼瞧著的女子，身子猛地一顫，慌忙低下頭來，額頭幾乎要貼到地面上。

    秦姑姑上前一步，看著那女子，冷聲道：“你是什么來歷？”

    那女子顫聲答話：“回姑姑的話，嬪妾是郡南人氏，姓楚名瑛，年十四，家中三代行商……”

    孟惠妃嗤了一聲，涼涼道：“商人便是下民。皇后怎么回事，大夏浩浩疆土佳麗無數，竟召一個商人之女入宮，還封為婕妤，可是弄錯了？”

    秦姑姑在旁做和事佬：“娘娘，區區婕妤而已，咱們永安宮自然容得下的。”

    皇后歷來愛勸皇上雨露均沾綿延子嗣，彰顯國母之賢。

    封個婕妤也就罷了，卻把人塞永安宮來，送到她眼皮子底下，莫不是嫉恨她身懷有孕，存心膈應她，叫她不好安生養胎的。

    既是如此，她自然不去入心。

    孟惠妃抿了口溫茶，眼中懣意掩了些許，調笑道：“難為皇后費盡心思，找了個贗品來，也不嫌晦氣。”

    “可永安宮間間屋子都有要緊之用，”秦姑姑稍加思慮，提議道，“是否把東邊那間柴房收拾出來？”

    孟惠妃輕點了頭，斜插在朝云髻間的翡翠流蘇步搖清靈作響。

    秦姑姑指了幾個宮女，命其趕緊去搬空柴房。

    “你可覺得委屈？”孟惠妃看著楚瑛，唇邊笑意若有似無。

    楚瑛雙掌按在滾燙的地面上，如捧著熾熱火爐，她不知痛楚般磕著響頭，殷切道：“嬪妾不委屈！嬪妾謝娘娘恩典！”

    孟惠妃對她的反應很是滿意，由婢女扶起了身子，正欲換個陰涼的去處，余光落在跪在楚嫻身后的婢女身上。

    她身子頓住，修長細雕鑲玉金甲直直指著跪地埋首的辛薇，命令道：“抬起頭來。”
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