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    “哥們兒，這不太好吧？抽煙會使你的病加重，你還是忍著點兒吧。”

    “已經是這樣了，多抽一支煙和少抽一支煙沒有什么區別，破罐破摔吧。”

    “這倒也是，身子都掉井里了，耳朵還掛得住？這會兒你就是想抽白面兒，我也不能拒絕你。”鐘躍民替他把香煙點燃。

    李奎勇深深吸了一口煙：“好幾天沒抽煙了，我媳婦把煙都藏起來了，好像我戒煙病就能好似的，還是你夠意思，能理解一個要死的人的心思，和你聊天我很輕松。躍民，當我知道自己得了不治之癥的時候，你猜我是什么心情？”

    “大概是挺高興，因為你活得太累了，活得不耐煩了，想一勞永逸地休息了，是不是？”

    李奎勇興奮地給了鐘躍民一拳：“太對了，還是你理解我，你小子是挺聰明的。說真的，當時我是挺高興，就像小時候盼過年似的，我是覺得活得太累，不光是累，還沒有盼頭。我記得插隊時干累活兒，最累的時候就盼著收工，因為收工后你可以在井臺上洗個澡，整整一個晚上的時間都供你支配，這是每天中最輕松的時刻，這就是最具體的盼頭，要是沒有這個盼頭，我可能支撐不到收工就趴下了。可是就整個人生來說，我卻找不到盼頭，無論我怎樣掙扎也改變不了現狀，這就是命啊。我有時就盯著我兒子，一盯能盯1個小時，我就琢磨，我把這小子帶到這個世界上來也許是個錯誤。這小子隨我，從小就不愛學習，一看書就犯困，可打架卻有些天分，你看我現在什么德行，他將來就是什么德行，差不了太多。你別指望他將來能考上大學，找份體面的工作，沒戲，他也就是個干糙活兒的料，能混口飯吃就不錯了。將來的社會競爭會更激烈，像這種頭腦簡單的愣頭青還不是得受一輩子窮？等到年紀大了，該找個媳婦了，到那時這小子就該步他爹的后塵了，又沒文化又窮，好人家的女孩兒誰會跟他？只能找個又丑又傻的媳婦湊合著，要是生了孩子，他還得拼命掙錢養活孩子，到頭來和我一樣，一輩子窮困潦倒，讓人看不起。我越想越灰心啊，沒盼頭的日子真的很沒意思。現在好了，我這輩子終于熬出頭了，世界上再操蛋的事也總得有個完。躍民，我真累了，該走啦。”

    鐘躍民久久地沉默著，他覺得李奎勇今天顯得話格外多，這似乎是回光返照，在意識到生命即將終結的時候，他對人生有了某種感悟。

    李奎勇又點燃一支煙，繼續說道：“前些日子我看過一本書，是個遭遇車禍的人被搶救過來后寫的。當他被送進醫院搶救室時，心臟已經停止了跳動，他回憶當時的情景說，他感到渾身暖洋洋的，全身都處于一種松弛狀態，舒服極了，他感到自己的身體變得很輕，漸漸地飄浮起來，一直飄到天花板上，他從天花板向下望去，只見醫務人員仍在拼命地給他做人工呼吸，他的遺體靜靜地躺在床上，家屬在一邊哭喊著……這時他才明白，此時在天花板上的他是一個已經脫離了肉體，能四處飄蕩的靈魂……這個人最后又被搶救過來，他大概是屬于陽壽未盡的那種人，不然咱們這些活著的人永遠也不會知道瀕死的感受。躍民，你看書比我多，這種事你聽說過嗎？”

    鐘躍民點點頭說：“我也看過這方面的書，據說美國有個科學家想驗證一下人是否有靈魂，如果有，靈魂是不是物質的。他搞了一個實驗，把一個瀕臨死亡的人放在一架特制的、極精密的電子秤上，在那個人咽氣的一剎那，他發現這個人的體重突然減少了零點幾克，這個科學家得出結論，他認為人的靈魂是物質的，因為它有重量。當然，至于人是否真有靈魂，目前人類所掌握的科學手段還不足以驗證，因此也不能得出結論。”

    李奎勇突然臉色慘白，大汗淋漓，他痛苦地捂住胸口，呼吸顯得很急促。鐘躍民急忙扶住他問道：“奎勇，你是不是很疼？”

    “是啊，渾身都在疼，疼得有些受不了，得了癌癥真是件很痛苦的事，我真不希望再拖下去了，還是早點兒了結好。躍民，我想求你一件事，你得答應我。”

    鐘躍民搖搖頭：“在你沒說出具體要求之前，我恐怕什么也不能答應你。”

    “事情不大，你也做得到，給我找點兒安眠藥，行嗎？”

    “奎勇，我理解你的心情，但我幫不了你，你的要求使我為難，你總不能為了自己要飛到天花板上，就讓我去坐牢，頂個殺人犯的惡名，這太不公平了。”

    李奎勇長嘆一聲：“我就知道你不會幫我，你小子，真他媽的不夠意思。”

    “除了這個要求，別的我都能答應你，我可以為你母親養老送終，也可以盡我的能力幫助你的老婆孩子。”

    李奎勇搖搖頭：“朋友只可救急，但救不了窮。我走了以后，奎元就是長子了，他應該承擔起責任。躍民，今天我找你來，就是想和你告個別，既然朋友一場，就總要有始有終，現在我有點兒累了，你走吧，不要再來了。我走后奎元會通知你。再見吧，哥們兒，要是有緣，咱們下輩子還做朋友。”

    鐘躍民神色黯然地擁抱了李奎勇：“奎勇，再見！”他站起來向門口走去，他知道如果再不走，他就會控制不住自己的悲傷。

    “躍民……”

    鐘躍民停住腳步，但他沒有回頭。

    “我走的時候，會在天花板上等你，你看不見我，可我能看見你，你朝我招招手，我才會放心地走，那是咱們最后的告別……”

    鐘躍民沒有回頭，他低聲回答：“我知道了……”說完他頭也不回地走了。

    周曉白給鐘躍民打來電話，說有人送了她兩張音樂會的票，是柏林愛樂交響樂團訪華演出的貝多芬的《第九交響曲》，指揮大師祖賓·梅塔擔任客座指揮。

    周曉白問鐘躍民有沒有興趣聽聽。

    鐘躍民當然有興趣，柏林愛樂可是世界一流的交響樂團，更何況還是大名鼎鼎的祖賓·梅塔擔任指揮。

    周曉白的父親周鎮南于20世紀80年代中期以大軍區正職的職務離休，他的家搬進了干休所的一座二層的小樓里。周家的子女大都在外地工作，只有最小的女兒周曉白在北京。在周家眾多的子女中，周鎮南最寵愛的還是小女兒周曉白。他在位的時候動用職權把周曉白從野戰軍調入北京的總部醫院，對此，周鎮南毫不隱諱：老子年紀大了，調回個子女照顧一下又怎么啦？誰愛說閑話就說去，老子聽不見。看來周曉白被提升為大校副院長，這里面也有周鎮南操作的因素。別看他已經離休，沒有了權力，但他在軍隊的余威尚在，他的老部下遍布全軍，老頭子說句話還是有一定分量的。

    周曉白的兩個哥哥都是20世紀60年代中期從哈爾濱軍事工程學院畢業的，一直在軍隊服役，如今都已官拜少將，成了某軍事部門的負責人。這似乎是個慣例，像周鎮南這類1955年授銜的中將，子女中出現幾個將軍也是正常的。周曉白出身于這種典型的軍人世家，父親是中將，哥哥們是少將，她這個最小的女兒軍銜也最低，是肩章上兩杠四星的大校軍銜。

    這些日子，周曉白的二哥周淮海在北京開會，他便帶著秘書和警衛員住回父母家。鐘躍民如約來找周曉白時，正遇見要出門開會的周淮海。他是個英俊的中年人，長得和周曉白很相像，眼睛很大，雙眼皮，膚色白皙，顯得有些文弱。他穿著一身毛料將官軍服，肩章上佩著金燦燦的將星，正要往沃爾沃轎車里鉆，看見鐘躍民走進院子便直起身子問道：“你找誰？”

    鐘躍民客氣地向他點點頭說：“我找周曉白。”

    周淮海上下審視著鐘躍民問道：“你是哪個單位的，找她有什么事嗎？”

    鐘躍民有點兒煩了，這個人什么毛病，上來就查戶口，有什么事？難道沒事就不能來嗎？他故意回答：“我沒有單位，是個體戶，今天我有點兒時間，來找周曉白聊聊。”

    周淮海其實沒有無禮的意思，他不過是當領導干部時間長了，養成了首長的習慣，話一出口就不自覺地帶有居高臨下的口吻。但鐘躍民的回答也很牛氣，看他的意思，是他今天好不容易抽出點兒時間來找周副院長聊聊，他以為自己是誰，組織部部長？這是什么話，曉白從哪里認識這么個個體戶。周淮海真有些生氣了，他不屑和這種人一般見識，便沉下臉道：“周曉白不在家。”言外之意是希望鐘躍民馬上走。

    鐘躍民卻不識相：“不對吧？她說好了等我，怎么能言而無信呢？看來只有兩種可能：或是周曉白缺乏誠信，或是你沒說實話。”

    周淮海的秘書正把手擋在汽車門框上，防止首長碰了頭，他一聽鐘躍民的話便惱了，連忙喝道：“嗨，你怎么和首長說話呢？”

    鐘躍民不卑不亢地回答：“我是個老百姓，又不歸你們首長管。再說了，我也不知道他是不是真的首長。您別笑話，我們老百姓不認識你們肩牌兒上的東西，我有個表弟剛從軍校畢業，他肩牌兒上也是一顆星，我記得他說過，凡是掛一顆星的都是少尉，也就是排長，排長能算首長嗎？”

    周曉白這時站在二樓的露臺上正饒有興味地聽鐘躍民胡謅，她早就看見鐘躍民走進院子，還沒來得及招呼他，就見鐘躍民和二哥發生了沖突，她索性不說話看起了熱鬧。鐘躍民可是很久沒耍貧嘴了，這家伙一旦來了情緒往往是妙語連珠，氣死活人不償命。周曉白就喜歡聽他胡謅，別管心里有多煩，一聽鐘躍民胡侃，心里的煩惱馬上就煙消云散。當她聽到鐘躍民故意把少將當成少尉時，周曉白忍不住在露臺上放聲大笑起來。

    正待發作的周淮海和秘書見露臺上的周曉白樂得前仰后合，心中便疑惑起來，周淮海問道：“曉白，你傻笑什么？這是誰呀？”

    周曉白捂著肚子笑道：“二哥，你趕快走吧，再不走，你連少尉都當不上了，也許就是列兵了。哎喲，鐘躍民呀，你可樂死我了，我的肚子……”

    周淮海和秘書苦笑著鉆進汽車走了。

    鐘躍民走進客廳抱怨道：“侯門深似海呀，一個個體戶要見周副院長怎么這樣難呢？那個少將是你二哥，他打過仗沒有？”

    “好像沒打過，他是搞技術的出身。”周曉白忙著給他沏茶。

    鐘躍民說起了風涼話：“在我眼里，只有1955年那批將軍才是貨真價實的，那是打出來的。哼，現在……什么少將？跟黃醬差不多。”

    “行啦，你嘴上積德吧，再說下去，你的損話就全來了。我替你說吧，我爸是‘鐘匠’，我哥是‘黃醬’，我是‘兩毛四’，行了吧？”

    鐘躍民氣兒正不順，張嘴便教訓起人來：“曉白，你這個大校差不多就算了，別再讓你爸走門路晉將了，要是像你這種連槍都沒怎么摸過的女將軍再多幾個，咱們軍隊的臉往哪兒放啊？再說了，就算是將軍世家，也不能一窩一窩地出將軍，我看你們家快成‘醬缸’了。‘王侯將相，寧有種乎？’當將軍可不能靠遺傳基因，你是醫生，就老老實實當好你的醫生唄，非去當什么副院長，還真事兒似的掛個大校的牌子，起什么哄呀？”

    周曉白被氣得半天說不出話來，她憋了好一會兒才還嘴道：“鐘躍民，你這混賬東西，嘴還這么損，我二哥得罪了你，我又沒得罪你，你怎么就會欺負我？這輩子碰上你算我倒霉，年輕時你就欺負我，這半輩子都過去了，你還欺負我。哼，除了你，還沒人敢跟我這么說話。我忘了是誰說過，寧可被掛在懸崖上，也別掛在鐘躍民的舌頭上，那可了不得，絕對是場災難。”

    鐘躍民又想起了周淮海，嘴上便越發惡毒起來：“你二哥倒是挺氣宇軒昂，尤其是讓那身將官服一打扮，就像個金絲雀，漂漂亮亮的，他該去指揮儀仗隊，那才能體現中國軍人的風貌呢，外國元首一看，以為中國幾百萬軍人都是這種飄逸俊秀的小白臉兒，能不能打仗單說，至少是一支英俊漂亮的軍隊，漂亮得讓敵人都舍不得打你。”

    周曉白討饒道：“行了，行了，你饒了我們一家吧，我替我哥向你道歉，你嘴下積德吧。”

    鐘躍民覺得自己已經說痛快了，便住了嘴。

    周曉白嘆了口氣道：“其實，你要是不轉業，現在也該是大校了。咱們這些老朋友里，只有你最適合當職業軍人，如果再有幾場戰爭，你還真能成為將軍，你有這個潛質。你呀，真是太可惜了，一個本來有希望成為將軍建功立業的人，現在卻成了小老板，無論怎么說都是浪費人才。”

    鐘躍民最不愛聽這種話，他反駁道：“這是俗人的想法，一個人來到這個世界上，可不是為了建功立業。首先他是不得不來，因為他沒有選擇的權利。既然來了，那就要選擇一種自己喜歡的生活方式，快樂地度過一生。你二哥認為當官快樂，那是他自己的事，但誰也沒有權利要求別人認同自己的價值觀。”

    周曉白自知不是鐘躍民的對手，便息事寧人地說：“我是俗人，行了吧？你這個小老板已經訓了我這個副院長半天了，總該歇歇嘴了。”

    “曉白，你不要凈往自己臉上貼金，誰說你是俗人了？你有這么好嗎，我看你像個專制者，萬幸的是現在權力還小點兒，只是個副院長，要是你當了總后衛生部部長，那還有別人的活路嗎？”鐘躍民刻薄地挖苦道。

    周曉白氣得端起水杯要潑鐘躍民：“你還有完沒完了……”
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