大小金川位于康藏高原最東的部分，四川省的東北部。大金川在西，小金川在東，以水（大、小金川）得名。

    大小金川周邊的居民和藏人是同族的，他們的首領哈伊拉木在明朝的時候就已經受封為世襲的土司，稱為金川寺演化禪師。

    這個哈伊拉木的后裔卜爾吉細，在順治七年的時候降與滿清。康熙年間，世襲受封的演化禪師叫做嘉納巴。嘉納巴的后代也就一代一代成為了演化禪師。曾孫叫做澤旺。

    嘉納巴的一個偏房孫子叫做莎羅奔，在康熙五十九年的時候，跟隨岳鐘琪一起，攻打西藏，立了功以后，被岳鐘琪舉薦了一本，年羹堯奏報給雍正，雍正在雍正元年的時候封他為安撫使，衙門就設立在大金川的東岸一個叫噶爾崖的地方。

    從此以后，大小金川一分為二，莎羅奔的地方稱為大金川土司，澤旺的地方稱為小金川土司，而澤旺的衙門設立在美諾。

    莎羅奔是個有野心的人，他首先將自己的一個女兒嫁給澤旺，又在乾隆十一年將澤旺劫走，搶去了澤旺的“演化禪師”之印，也算是統一起來了大小金川。

    但是兼并了小金川以后，還是感覺不夠，又要去攻打其他的土司，他的意思很簡單，想要在四川境內建立一個“獨立王國”，這在弘歷的眼中是絕對不可忍受的，乾隆就調遣了張廣泗做四川總督，來對付莎羅奔。

    張廣泗帶領三萬兵浩浩蕩蕩開往了小金川土司的美諾，但始終奈何不了莎羅奔所守的勒烏圍以及莎羅奔的之子郎卡所守的噶爾崖。莎羅奔修建了很多石頭碉堡，張廣泗用“以碉制碉”的手法，但是最后換來的只能是徒勞，耗費時間不說，還耗費糧餉、耗費士兵的生命。

    張廣泗又蠢到了一定程度，使用所謂的“以番制番”的辦法，把澤旺的弟弟良爾吉放在自己身邊，卻渾然不知，這個良爾吉早就已經是莎羅奔的女婿了，并且占了澤旺的妻阿扣。張廣泗他的一切舉動，都被良爾吉原封不動的匯報給了莎羅奔。不僅如此，張廣泗身邊有一個漢人叫王秋，這個王秋也早就被莎羅奔收買了。

    乾隆在乾隆十三年四月派了額亦都的曾孫、大學士一等公訥親，以經略大臣的名義來四川督促張廣泗進攻。訥親來了以后，直接以欽差的身份把這兩個間諜殺了，然后下令全軍，限期三日攻下噶爾崖。結果三天后，最勇敢的總兵任舉陣亡，而噶爾崖依然屹立不倒，清軍全軍都泄氣了，甚至連訥親本人也氣餒了。

    訥親呢，于是向乾隆報告說噶爾崖不容易打，需要等到明年再說，到了那時有了三萬精兵才有辦法。不久又上疏乾隆，三萬人不必加派，節省軍費，不如等個兩三年，或許“有機可乘，亦未可定”。乾隆看到一位堂堂的大學士兼經略大臣，居然能說出如此的前后矛盾又模棱兩可的話語，氣憤不已，直接將他召回，發往西北軍前效力。到了十二月的時候，乾隆越想越氣，直接派了一位侍衛，用訥親的祖父遏必隆所遺留的“遺刀”，到訥親那邊直接將他斬首。而張廣泗這個無能之輩，在納親被乾隆斬首之前，就已然被正法。

    前文說到岳鐘琪在乾隆二年被釋放，只能一直賦閑在家，不敢有絲毫舉動，到了乾隆十三年四月，乾隆又突然以“總兵”的名義起用這位老將，派往張廣泗那邊去效力（這時張廣泗和訥親還未死），也一同受經略大臣訥親的節制。

    岳鐘琪一到任，就被乾隆任命為“四川提督”。訥親讓岳鐘琪去打噶爾崖北邊的黨壩，岳鐘琪真不愧為老將，可當廉頗之勇，一去就把黨壩攻下。

    岳鐘琪當時一共有漢兵和當地士兵七千人，向張廣泗要求調撥三千人，這個張廣泗死的真是不虧，居然這個時候不允岳鐘琪之請。岳鐘琪的想法是，先從黨壩向北，攻康八達，由康八達打下莎羅奔的勒烏圍，再回軍攻打莎羅奔侄兒郎卡的噶爾崖。連這個計劃，張廣泗依舊不同意。

    張廣泗和訥親二人先后被斬，傅恒被任命為經略以后，岳鐘琪在傅恒的支持之下，一舉就攻下了康八達，直接逼近勒烏圍。莎羅奔害怕了！他深知岳鐘琪的能力，因為他就曾經在岳鐘琪手下當部將，同時他對岳鐘琪也有恩情未報，岳鐘琪不僅保舉過他，而且還在川陜總督的任上把年羹堯所奪走的美同寨送還給他。

    所以在岳鐘琪逼近勒烏圍的時候，他立馬派人去洽降，岳鐘琪向傅恒請示，傅恒認為可以準降。岳鐘琪于是只帶了十二個隨從，騎了十三匹馬，大膽走進勒烏圍，在莎羅奔的寨子聊了一晚上，頗具大將風范。第二天，莎羅奔和兒子郎吉，跟隨岳鐘琪出來，去傅恒的軍前投降，退還了所占鄰近的土司土地，宣誓永不侵犯，按時納貢，捉拿逃人，歸還所掠奪的民馬，傅恒也就承旨（遵循皇帝的意思）赦免了莎羅奔的罪。

    乾隆很是高興，下旨獎勵岳鐘琪，首先就恢復了他的公爵，免追當年征討噶爾丹策凌的時候七十幾萬兩銀子的虧空，乾隆又加“太子少保”銜，在公爵前加了“威信二字”，即為“威信公”，甚至特準“紫禁城騎馬”。之后乾隆十七年，小金川附近的雜谷土司倉旺也胡作非為，結果居然被岳鐘琪像老鷹捉小雞一樣逮了起來。兩年后，岳鐘琪在四川提督的任上逝世，是清朝中唯一一個以漢人身份當到“大將軍”的人（需要注意的是，年羹堯也是大將軍，但是年羹堯所屬漢軍旗人，而并非純漢人，在滿清，漢軍旗人與漢人是兩個截然不同的概念）。

    莎羅奔后來自己年紀大了，把軍政事務交給了侄子郎卡主持，郎卡在乾隆二十三年又對小金川打起了主意，驅逐走了小金川的土司澤旺和革布什禮的土司色楞敦多布。而這個時候，在四川任上坐鎮的是總督開泰，開泰調集了幾個土司的兵馬，將小金川和革布什禮收復。

    四年以后，不死心的郎卡又襲擊當年岳鐘琪駐扎過的黨壩，乾隆派四川總督的阿爾泰鎮壓，結果他調集了九個土司的士兵，對大金川包圍，郎卡屈服，阿爾泰同意后，乾隆責備他太過姑息，應該剿滅。

    其后，郎卡逝世，其子索諾木繼任為土司，他倒是更具智慧一點，不再與小金川為敵，而是想要拉攏小金川。正好這個時候小金川的土司僧格桑（澤旺之子）也很有野心，跟索諾木可謂一拍即合，約好在乾隆三十六年一起發難，索諾木攻革布什禮，他攻打鄂克什與明正。

    乾隆得到消息后，大怒，將阿爾泰賜自盡，派一位滿人桂林成為四川總督，桂林倒是聰明，通過出其不意的手段，奇襲了革布什禮，順利拿下。這時，乾隆叫大學士溫福以“定邊右副將軍”的名義，率領提督董天弼等人向汶川縣出發，攻下了兩個據點。

    到了這年冬天，乾隆讓阿桂以參贊大臣的名義，代替桂林主持南路的軍事，也升了溫福為“定邊將軍”。阿桂很厲害，一舉攻下美諾，占領了底達木后戲劇的一幕出現了，阿桂把在哪里退休的澤旺抓了，然后傳話給大金川的索諾木，讓他捆送僧格桑，索諾木不理會（抓了老子，然后又讓別人捆送兒子，這一點上，作者還是覺得傳信給兒子更好點）。

    如果這個時候溫福能夠像當初傅恒信任岳鐘琪一樣，讓董天弼也深入敵后，直接攻打大金川的噶爾崖和勒烏圍，事情倒也簡單了。但是這個溫福，倒是有幾分像張廣泗，一位的消極進攻，修筑碉堡，到了乾隆三十八年六月，害的董天弼死于敵軍突襲，自己也在大營被攻陷的時候，死于亂軍之中。關于小金川的所獲地盤，又丟了。

    乾隆這個時候生氣都找不到出氣的人了，只能升阿桂為定西將軍，阿桂也爭氣，在十月間打了五天五夜，總算是收復了小金川的美諾。第二年的時候，阿桂分兵幾十路，同時進攻，這可嚇壞了索諾木，他毒死了僧格桑，交出了他的尸首來乞降。

    阿桂這次不像阿爾泰那樣，直接不和他講和，繼續打到了乾隆四十年的年底，包圍了噶爾崖，索諾木投降，阿桂把他押到京師。

    到了這個時候，前后鬧了整整二十多年的大小金川問題，才宣告結束，真可謂是“亂哄哄，你方唱罷我登場”，乾隆鎮壓所用的軍費在七千萬兩以上。