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    南下葉逍然的生活，規律得近乎刻板。

    每日天未亮，他便會在寄宿的客棧房間或野外尋得的僻靜處醒來，盤膝而坐，運轉那部得自大天師張則鏡的《上清養神錄》。此法門中正平和，重在溫養神魂，固本培元，對于他之前因“本源之爭”而受損的魂源，有著極佳的修復效果。靈力隨著法訣在經脈中緩緩流淌，如同涓涓細流，不追求磅礴洶涌，只求精純綿長，潤物無聲。他能感覺到，自己筑基中期的境界正在一點點夯實，神魂的疲憊感也在逐漸消退，靈識感知的范圍與敏銳度，甚至比受傷前還有所提升。

    練氣之后，便是讀書。

    他隨身攜帶的行囊里，除了必要的衣物丹藥，最多的便是書籍。并非什么高深的道法典籍，反而多是些山川地理志、風物游記、史書雜談，甚至還有一些市井流傳的話本小說。這些書，有些是凌文淵所贈，有些是他在沿途城鎮的書鋪里淘換來的。

    他讀書時很安靜，常常在路邊的茶棚、渡口的石階、或是夜晚客棧昏黃的油燈下，一坐便是大半個時辰。目光掃過泛黃的書頁，心神卻仿佛隨著文字，神游八極，俯瞰著這座天下的壯闊與細微。他讀黃河的變遷，讀前朝的興衰，讀邊塞的詩句，也讀才子佳人的悲歡。這些文字，如同點點滴滴的墨色，浸潤著他那顆經歷過極致痛苦、變得有些冰冷和封閉的“殘心”，讓他看到這世間除了殺戮、背叛與失去之外，還有傳承、堅守與溫情。

    他不再刻意去回憶潼谷關的烽火，不再沉溺于平安集幻境的破碎，而是嘗試著以一種更抽離、更平和的視角，去理解他所經歷的一切。讀書，成了他修復心境、認識世界的一種方式。

    而行路本身，亦是一種修行。

    他走過繁華的城鎮，見過販夫走卒的艱辛與樂觀；穿過荒僻的山野，感受過自然的雄奇與無情；渡過湍急的河流，體悟過“逝者如斯”的時光流轉。他不再急于趕路，遇到有趣的集市會駐足觀望，聽到動人的鄉野小調會側耳傾聽，嘗到特色的地方小吃也會細細品味。

    他背后的桃木劍始終安靜，丹田竅穴內的青冥劍元亦沉寂如深潭。他已有許久未曾主動練習過劍術，未曾引動過一絲青冥劍意。并非遺忘，也非畏懼，而是一種下意識的“藏”。大天師的贈劍與叮囑，劍道魁首夢境中的點撥，都讓他明白，此刻的他，需要的不是鋒芒畢露，而是沉淀與積累。劍在心，而非僅在形。

    這一天，或許是因為連日趕路帶來的疲憊，或許是因為春日暖陽過于熏人，又或許是心境在長時間的蟄伏與閱讀中達到了某個松弛的臨界點，一向自律的葉逍然，竟在寄宿的客棧房間里，睡過了頭。

    陽光透過窗紙，在屋內投下明亮的光斑，塵埃在光柱中飛舞。葉逍然依舊沉睡，眉頭微微蹙起，呼吸略有些急促，顯然陷入了不同尋常的夢境。

    夢境伊始，是一片無邊無際的、令人窒息的灰暗。

    沒有天，沒有地，沒有聲音，沒有氣味，只有一種純粹的、吞噬一切的“虛無”與“死寂”。這種感覺，比他經歷過的任何痛苦、任何絕望都要深沉，那是存在的對立面，是萬物終結后的歸宿。

    在這片灰暗的中央，十七座巨大的陰影，傲然矗立。

    靠近了看，那并非是山巒或建筑，而是……十七具龐大無比的枯骨！

    它們形態各異，有的似人形，卻頭生巨角，背覆骨翼，高達百丈；有的如巨獸，獠牙森然，骨架嶙峋，蜿蜒如山脈；還有的呈現出難以名狀的扭曲形態，仿佛來自不可知、不可名的異度空間。它們的骨骼并非慘白，而是一種暗沉如鐵、仿佛浸透了萬古歲月與無盡死意的灰黑之色，上面布滿了猙獰的傷痕與腐蝕的痕跡，隱隱有暗淡的、不祥的符文在骨縫間流轉。

    盡管已然化為枯骨，但它們依舊保持著一種昂然挺立的姿態，空洞的眼眶齊齊望向灰暗的深處，仿佛在凝視著某個大敵，又像是在守護著什么，或者……等待著什么。一股股磅礴、混亂、卻又帶著某種古老威嚴的殘余氣息，從這些枯骨身上散發出來，交織在這片死寂的空間，形成一種令人靈魂戰栗的壓迫感。
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