第(1/3)頁

    北狄王庭的氈房內，火塘里的羊糞火噼啪作響，卻驅不散空氣中的寒意。可汗巴圖爾望著跪在下首的使者阿古拉，指節因用力攥著馬鞭而泛白。“大乾鐵騎已踏破我們三座牧城，再打下去，牛羊會餓死，部眾要流離。你此去長安，務必求大乾皇帝網開一面，哪怕是割讓東部草場，或是年年上供，都要把和談的事敲定！”

    阿古拉抬起頭，他的臉頰上還留著去年與大乾軍隊作戰時留下的疤痕，眼神卻異常堅定。“可汗放心，臣便是豁出這條命，也絕不會讓北狄的子民再受戰火之苦。” 他起身接過可汗遞來的國書，那卷用獸皮制成的文書上，印著北狄最神圣的狼圖騰，也承載著整個部族的希望。

    次日清晨，風雪彌漫。阿古拉帶著兩名隨從，牽著五匹駱駝，馱著北狄最珍貴的禮物 —— 三張黑狐皮、十匹汗血寶馬的幼崽，還有一斛從極北之地采來的冰晶，踏上了前往大乾的路途。身后，王庭的牧民們自發地站在雪地里，望著他們遠去的背影，有人低聲祈禱，有人抹著眼淚。阿古拉勒住駱駝，回頭望了一眼那片熟悉的草原，心中默念：等我回來，定要讓這里重歸安寧。

    出了北狄地界，便是一片荒蕪的戈壁。白天，烈日炙烤著大地，腳下的沙石滾燙，每走一步都像是在踩火炭；夜晚，寒風呼嘯，氣溫驟降，他們只能蜷縮在駱駝身邊，靠皮囊里的馬奶酒取暖。隨從帖木兒年輕氣盛，忍不住抱怨：“大乾皇帝也太傲慢了，明明是他們先搶了我們的水源，如今卻要我們低聲下氣求和！”

    阿古拉拍了拍他的肩膀，沉聲道：“眼下不是爭對錯的時候。你忘了去年冬天，我們部落里有多少老人和孩子，因為缺糧缺衣凍餓而死嗎？比起尊嚴，活下去更重要。” 帖木兒低下頭，不再說話，只是默默地緊了緊身上的皮襖。

    行至第三日，他們遭遇了一伙馬賊。馬賊們手持彎刀，騎著快馬，將他們團團圍住。為首的馬賊頭目三角眼一瞇，盯著駱駝背上的禮物，惡狠狠地說：“把值錢的東西都交出來，否則別怪我們不客氣！” 阿古拉知道，這些禮物是和談的關鍵，絕不能落入馬賊手中。他悄悄給隨從使了個眼色，趁馬賊不備，突然抽出腰間的短刀，朝著頭目刺去。

    雙方展開了一場激烈的搏斗。阿古拉雖武藝高強，但馬賊人數眾多，他的手臂很快就被劃開了一道口子，鮮血直流。就在危急關頭，一陣馬蹄聲傳來，原來是大乾邊境的巡邏兵路過。巡邏兵們見有人遭劫，立刻拔刀相助，馬賊們見狀不妙，紛紛策馬逃竄。

    巡邏兵統領李忠翻身下馬，打量著阿古拉一行人，疑惑地問：“你們是何人？為何會在此地？” 阿古拉忍著傷痛，拿出可汗的國書，拱手道：“我乃北狄使者阿古拉，奉可汗之命，前往長安拜見大乾皇帝，商議和談之事。” 李忠聞言，臉色微變，連忙讓人給阿古拉包扎傷口，并護送他們前往邊境重鎮涼州。

    抵達涼州后，李忠將阿古拉一行人安置在驛館。涼州刺史張承聞訊趕來，他身材微胖，臉上總是帶著一副笑瞇瞇的表情，可眼神里卻透著精明。“阿古拉使者遠道而來，辛苦了。只是不知，北狄此次求和，誠意究竟有多少？” 張承端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣看似隨意，卻帶著一絲審視。

    阿古拉知道，張承是大乾的地方重臣，他的態度對此次和談至關重要。“大人，北狄與大乾交戰多年，雙方都損失慘重。如今，我們可汗愿意割讓東部草場，每年向大乾上供牛羊三千頭、馬匹五百匹，只求大乾能停止進攻，讓兩國子民安居樂業。” 阿古拉語氣誠懇，將北狄的條件一一說出。

    張承放下茶杯，手指在桌上輕輕敲擊著，沉默了片刻后說：“使者的誠意，本官已知曉。只是此事事關重大，本官無權做主，還需將此事上報朝廷，由陛下定奪。在朝廷的旨意下來之前，還請使者在驛館安心等候。” 說完，他便起身告辭，臨走前，還特意囑咐驛館的官員，要 “好好招待” 阿古拉一行人，實則是派人暗中監視他們的一舉一動。

    在涼州等候的日子里，阿古拉并沒有閑著。他時常借著散步的名義，觀察涼州的情況。他發現，涼州城內戒備森嚴，街道上隨處可見身著鎧甲的士兵，城墻上的火炮也擦拭得锃亮，顯然是做好了隨時作戰的準備。此外，他還聽說，大乾皇帝近年來大力發展軍備，不僅改進了火藥的配方，還打造了一批新式的弩箭，戰斗力大大提升。

    一天晚上，阿古拉正在驛館內整理和談的措辭，突然聽到窗外傳來一陣輕微的響動。他警惕地走到窗邊，看到一個黑影正鬼鬼祟祟地在驛館外徘徊。阿古拉心中一動，悄悄打開房門，跟了上去。黑影似乎察覺到有人跟蹤，加快了腳步，朝著城外的方向跑去。阿古拉緊追不舍，在一處破廟里，黑影終于停了下來。

    “你是誰？為何要跟蹤我？” 阿古拉拔出短刀，厲聲問道。黑影轉過身，原來是一個穿著大乾士兵服飾的年輕人。年輕人見身份暴露，索性不再隱瞞，苦著臉說：“使者大人，我是涼州守軍的一名士兵。我有個妹妹，去年被北狄的士兵擄走了，至今下落不明。我聽說您是北狄使者，所以想問問您，有沒有我妹妹的消息。”

    阿古拉聞言，心中一沉。他知道，戰爭中總會有無辜的人受到傷害，眼前這個年輕人的遭遇，只是無數受害者的一個縮影。“士兵，我很同情你的遭遇。但我可以向你保證，北狄可汗此次求和，是真心實意想停止戰爭。如果和談成功，我會請求可汗下令，讓各部族釋放所有擄走的大乾百姓，讓他們與家人團聚。” 年輕人聽了，眼中泛起了淚光，對著阿古拉深深鞠了一躬，轉身離開了破廟。
    第(1/3)頁