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    你了解精靈族嗎？

    其實，不止光明精靈族中有著嚴格的等級制度，被光明精靈統一稱之為「骯臟卑賤種」的暗夜精靈族中，也存在著森嚴的等級制度。

    長相稍端正，翅膀完整而有力的暗夜精靈，被稱之為「希望者」，他們是暗夜精靈族中「希望」。因為他們有力的翅膀，是最有可能覺醒獸態，成為馭獸師的象征。

    整個暗夜精靈族都將資源傾斜到他們的身上，而他們也肩負著帶領暗夜精靈族真正站起來的重任。

    「希望者」從出生開始，就會被所在管理區的長輩送去暗夜城接受相對完善的教育。

    暗夜城，是暗夜精靈族中唯一的城市。這座城，甚至不如光明精靈族中的一個小鎮繁華，但它卻是暗夜精靈族們心里的希望之城。

    此外，有錢有地的暗夜精靈，則被稱之為是「播種者」。他們就像是農場主，用他們的錢財雇傭勞動力，種植農作物，養育大批暗夜精靈。

    除他們之外，其他的暗夜精靈，統一被稱之為「無為者」。

    漫長一生，碌碌無為，便是無為者。

    這樣的暗夜精靈，幾乎全都是容貌丑陋，翅膀畸形，且無錢無權的人。自然，「無為者」是沒有資格住在城市里的，他們祖祖輩輩都生活在那些偏遠貧瘠的地方。

    而位于光明海最北端的入魔洞，是整個光明海上土地最貧瘠，環境最惡劣，生產力最落后的地方，也是「無為者」們集中生活的地域。

    入魔洞山腳下，生活著四個村。

    南面的索恩村，北邊的露娜村，東邊的崔家村，以及西邊的索倫村。

    入魔洞西部是一片山坡，索倫村便坐落在這里。因靠近入魔洞的黑海水，索倫村的土壤常年遭到黑海水的侵蝕，變得不宜種植。如今，村子里更是連顆像樣的大樹都沒有。

    村子里唯二能產生地農作物，只有土豆跟一種叫做藤根薯的東西。而這兩個東西，恰好還是一些洞穴小妖獸們最喜歡吃的食物。

    往往地里的農作物剛要成熟，就會被洞穴妖獸們偷吃，這就導致整個索倫村的農作物產量更低了。

    不僅如此，位于西邊的索倫村，午后還要承受著光明海最強烈的日照。那太陽像個火爐子一樣吊掛在天上，炙烤著每一個弓著背在黑土地里農作的暗夜精靈，將他們本就黝黑的肌膚，曬得更加粗俗枯燥。

    而到了夜間，從入魔洞黑海上面刮來的颶風，能將整個索倫村吹得鬼哭狼嚎。

    可以說，索倫村是入魔洞四個村子中，生活環境最惡劣的地方。

    誕生于入魔洞和入魔洞附近村子里的女孩子，從小就聽著這樣一句話長大——

    好吃懶做長得丑的女精靈，會被嫁到索倫村。

    可想而知，索倫村是個怎樣窮山惡水的地方了。

    *

    艾斯特爾·盧卡斯·索倫，是艾斯的全名。

    這個名字，代表著他出生于入魔洞西邊的索倫村，是盧卡斯家的兒子艾斯特爾。

    在精靈語中，艾斯特爾的意思是希望。

    給孩子取名艾斯特爾，也代表著他是盧卡斯家族的希望。

    艾斯特爾的祖祖輩輩，都生活在索倫村。

    出生在窮山惡水的索倫村，這就注定了艾斯將來很難娶到媳婦。畢竟，他們村唯一一個上過幾年學，年輕時候還曾去過光明城的老村長，至今都是個老光棍呢。

    再說，艾斯特爾其容貌放在丑陋的暗夜精靈族中，都算是墊底的。就不要說，他幼年便先后喪父喪母，還得拽著兩個拖油瓶弟弟妹妹長大。

    種種因素加在一起，艾斯特爾想要找到媳婦兒的可能性為零。

    村子里的人，都認為艾斯特爾會打一輩子光棍。

    艾斯特爾自己也這么認為。

    *

    艾斯特爾五歲喪父，七歲喪母。

    母親去世那年，弟弟才五歲，妹妹才兩歲。

    艾斯特爾自小力氣大得出奇。

    母親去世的那晚，寒風刮得整個索倫村都不得安寧。艾斯特爾用一根綁帶，將幼小的妹妹綁在背上，牽著懵懂的弟弟，三人逆著狂風艱難地穿過整個索倫村，來到村頭，敲響了老村長的家門。

    老村長打開木門，一雙眼睛被海風吹得睜不開。他認出艾斯特爾后，有些詫異地問他：「小艾斯，這么晚了，來我家做什么？」

    老村長對艾斯特爾這孩子沒有太深的印象，在今夜之前也沒有太多交談。他印象中，這孩子很沉默，也很低調，總是跟在他那個啞巴母親的后面干農活。

    艾斯特爾的聲音，藏在海風中，吹進了老村長的破屋子，他說：「村長，我怕妖獸吃了我的弟弟妹妹，能不能麻煩您幫忙照顧他們一晚？」

    這是老村長第一次聽艾斯特爾說話。

    很意外，這個小家伙說話很有禮貌，會用「麻煩」這樣的敬語。

    這在索倫村的孩子中，是比較少見的。

    索倫村的孩子，沒幾個會用敬語的，他們說話大多都很粗鄙不堪，一聽就是窮旮旯里面長大的。

    老村長后知后覺地想起，艾斯特爾的母親是從暗夜城里來的，據說她曾讀過書，也曾是「希望者」。因沒有覺醒獸態，后來無奈輟學。按理說，容貌還算美麗的她，應該能嫁給一個「希望者」，或是「播種者」，但不知為何，她卻嫁到了暗夜精靈族最貧瘠落后的索倫村。

    老村長結束回憶，問艾斯特爾：「你媽媽呢？」

    小孩說：「我媽媽剛才死了?！?

    老村長愣住。

    他恍惚間想起，最近一個月，很少見盧卡斯夫人出來干活。

    沒想到，竟然已病故了。

    「節哀。」盧卡斯一家早就沒了男主人，如今女主人又死了，留下三個幼小的孩子無人照顧，身為村長，老村長于情于理都無法拒絕艾斯特爾的請求。

    見孩子這么小，盧卡斯夫人的遺體怕是都無人料理。

    老村長便說：「你們就在我家待著吧，我去找人為你母親下葬?！?

    艾斯卻說：「我自己就可以，麻煩村長今晚替我照看一下弟弟妹妹?！?

    「你能行？」老村長很是懷疑。

    「我可以?！剐『⒂兴约旱墓虉獭?

    「那好...」

    艾斯特爾將弟弟妹留在老村長家，他則重新闖入海風中，孱弱低矮的身子，艱難地朝著村尾的盧卡斯家走去。老村長望著那嬌小的背影，沒忍住扯開嗓子喊了一聲：「艾斯，你打算怎么料理你媽媽的后事？」

    那小孩竟說：「我要將她的遺體做成守護鐘，種在我家門口?！?

    老村長露出愕然之色，他下意識脫口而出，用譴責嚴厲的口吻嚴厲地訓斥艾斯特爾：「那可是你的媽媽，你怎么能將她變成守護鐘！」

    所謂的守護鐘，是將亡者內臟掏出，再將黑海中的礁石與黑海水勾兌，灌入亡者體內。一夜之后，亡者便會化作一尊礁石雕像。這樣的礁石雕像，會失去作為人的意識，會化作一個魔，成為家里的守護鐘。

    一般，精靈們只有在對待宿敵仇人的時候，才會選狠心將敵人做成守護鐘。

    這天底下，又有幾個人舍得將親人做成守護鐘，令他成為一個不人不鬼的魔呢。

    老村長萬萬沒想到，小小年紀的艾斯特爾，竟然會如此狠

    辣。

    聽到老村長的譴責，艾斯特爾轉過身來，黑夜中，他漆黑如墨的雙眸像是在發光。

    他兔唇翕動，用平靜的口吻向老村長闡述一個無情的事實，「我只是個孩子，我根本無法保護我的弟弟妹妹，我怕某一天***活回家，卻看到我的弟弟妹妹被妖獸給吃了。我的媽媽已經死了，將她做成守護鐘，可以保護我們一家人?！?

    「村長，我愛我的媽媽，但我們三兄妹還得繼續活下去?！?

    「我必須這么做。」

    老村長想駁斥艾斯特爾幾句，卻又覺得，這個小孩子的選擇才是最正確的。

    選擇將媽媽做成守護鐘，這是柔弱無助的艾斯特爾，僅有的選擇。

    弟弟才五歲，妹妹才兩歲，他們還不能深刻的體會到母子情。但七歲的艾斯特爾卻明白何為母子情。

    盧卡斯夫人已經死去，活著的人才最痛苦。

    艾斯特爾選擇將痛苦跟懺悔留給自己，將平安與無憂留給弟弟妹妹。

    這才是真正的有情有義，有責任有擔當。

    老村長望著艾斯特爾那張黝黑丑陋的臉，心里卻萌生出了一聲感慨：此子，不凡。

    果然，第二天，盧卡斯家門口便多了一尊暗夜精靈模樣的守護鐘。每個路過盧卡斯家門口的村民，都會駐足朝那守護鐘看幾眼，然后神情莫測地朝盧卡斯家的大兒子投去害怕跟恐懼的眼神。

    這可真是個惡魔啊，竟然將自己的母親做成了守護鐘。

    但無論村民們說什么，艾斯特爾都沉默不語。他守著父母留給他們的那幾塊貧瘠的土地，用他孱弱的身板扛起扁擔，每天早出晚歸，種著土豆，種著藤根薯。為了不讓妖獸偷吃僅有的莊家，每到土豆跟藤根薯快要成熟的季節，艾斯特爾都會在地里打一個簡陋的帳篷，白天夜里都守在地里。

    他用他那單薄的肩膀，扛起了盧卡斯兄妹頭頂的天空。

    這樣的生活，一直持續到艾斯特爾17歲那年。

    那一年，艾斯特高燒一場，待大病痊愈，在地里追趕三頭偷吃土豆的魯魯獸的時候，他意外發現自己一拳頭能打死一頭魯魯獸。

    這一發現，令艾斯特爾錯愕不已。

    漸漸地，力大無窮，能一拳頭打死一頭魯魯獸的艾斯特爾成了索倫村最厲害的暗夜精靈。一直被村民們無視的盧卡斯家族的艾斯特爾，也漸漸被他們接納。

    村民們開始雇傭艾斯特爾幫他們照看莊稼地，而報酬是管他們兄妹的飯。

    從那時起，盧卡斯三兄妹的日子逐漸變得好過起來。

    28歲那年，艾斯特爾正在地挖藤根薯，突然發現天空中傳來一陣陣地波動。他仰頭朝南方望去，竟看到一群群衣著華麗的年輕人，御劍從南方的光明城飛了過去，落在了那座令所有精靈都聞風喪膽的入魔洞上。

    出于好奇，艾斯特爾偷偷溜到入魔洞山腰上，偷聽到幾個光明精靈的談話，這才知曉這些人都是傳說中最厲害的馭獸師，他們要來入魔洞參加一場比賽。通過比賽的人，就能進入一個叫做圣靈學院的學校去念書。

    艾斯特爾當時不知道圣靈學院到底有多厲害，但他很聰明，見那些高高在上的光明精明拼盡一切也想要加入圣靈學院，就知道，只要進入圣靈學院，就能改變命運！

    于是艾斯特爾也混入了他們之中。

    在那里，他遇見了人生中的貴人，傳說中神月國的大國師莫宵帝師。

    那一天，艾斯特爾徹底握住命運的弦。他憑自己的雙手，扭轉了自己的命運，也扭轉了暗夜精靈族的未來。

    那時候，村子里的人尚且不明白能進入圣靈學院究竟代表著什么，但老村長卻隱隱猜到了一

    些。

    老村長年少時也曾是「希望者」，也曾去暗夜精靈的城市讀過書，見過世面。他成功覺醒了獸態，但天賦有限，終其一生都停留在士師修為。

    他沒聽說過圣靈學院，也聽說過神月國大國師的名聲。

    若艾斯特爾能去大國師的學校念書，定能前途無量！

    因年幼時當年將母親做成守護鐘一事，導致艾斯特爾在村子里惡評滿滿，早些年，村民們對他們三兄妹那是避而遠之。整個村子，唯獨老村長對他們三兄妹關愛有加。
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