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    兩人計議既定，便一同出發。他們預定在于時左右，到達峨嵋后山。殊不知今晚的子時，對于那位芳華虛度，千嬌百嵋的珠兒姑娘卻重要無比。

    她仗著掌門金劍，把金瑞、史思溫送出山后，剛剛走到半山，便見到四名中年道人，各佩長劍，迎在前面。

    這四名道人兩個是她同輩師兄，兩個低她一輩，臉上都流露出嚴肅的神情。

    她模摸懷中金劍，淡談一笑，走到他們身前不及五步之處停住。

    右首一個道人稽首道：“師妹你可知已闖下了大禍了么？”

    珠兒道：“師兄們盡管教訓，妹子不會取出師伯的金劍。”

    第二個道人嘆口氣，道：“愚兄們心中只有難過，師妹別提什么教訓了。”

    第一個道人肅然道：“師命在身，不敢稽延，師妹恭聽掌門真人法渝。”

    珠兒盈盈跪下，只聽那道人嚴肅地道：“掌門真人口渝峨嵋第十七代弟子玄法、玄明，及十八代弟子水月、水心四人，追繳本門鎮山金劍回觀，并即將目無尊長，大膽妄為之十七代逆徒珠兒逐出峨嵋，屏諸本派門墻之外。凡本派弟子，自今而后，均不許與逆徒來往。”

    珠兒滿面珠淚，紛紛灑下，哀聲道：“師兄，掌門真人這等狠心么？”

    玄法道人神色慘然，但口中卻冷冷道：“你不可妄論師長，即速繳上金劍，出山去吧！”

    須知她一被逐出門墻，不但武林聞風不齒，多方疑論譏評。最慘的是她此后不能再回到母親身邊，除非敢違逆掌門法旨，準備脫離蛾嵋門戶。

    玄明柔聲道：“師妹交出金劍之后，快出山吧，等掌門真人怒氣稍息，事情尚有挽回余地。”

    珠兒哭了一陣，暗想此事一傳出去，縱然日后太清真人收回成命，但武林中己不知有多少種誹謗說詞，她焉還有面目見人。

    轉念又想到自己所作所為，的確太過荒唐，怪不得掌門大發雷庭之怒。這等處罰，事實已是從輕發落。她想來想去，都是自己不對，其實如若當時把德貝勒帶回隱仙觀，再替他向掌門真人分說求情，掌門真人斷無不分黑白，便把他處死之理。自己仗金劍把他們放走，反而惹起天大風波，還能怪誰？玄法催她道：“師妹，你別難過了，說不定掌門真人另外派人來，見了這等情形，愚兄等回去可吃不消呢！”

    數丈外草叢黑影中一聲冷笑，玄法、玄明等四人臉色大變。玄法道：“師叔在那邊呢！”

    玄明道人毅然道：“不要緊，師抹快把金劍交出，愚兄等接受這場責罰便是了。”

    珠兒忽然站起來，從懷中取出金劍。

    玄法道人移前一步，伸手來接。

    珠兒厲聲道：“掌門金劍在此，你們即速跪下聽命。”

    四名道人目蹬口呆，卻都如言跪下。珠兒道：“諸位一定知道本門規矩是持此金劍者有如掌門親臨，對么？”

    玄法道人峻聲道：“不錯，但師妹你……”

    珠兒不等他說出難聽的話，已大聲道：“那么十七代弟子玄法、玄明，十八代弟子水月、水凡聽命，立即起來，護送我安抵隱仙觀，遏見掌門真人。”

    玄法、玄明等四名道人，不敢違撤，齊齊起來稽首行禮，便兩前兩后，夾簇著珠兒嬸嬸情影，同往隱仙觀疾馳而去。

    草叢中蔓地出現一條龐大人影，宛如夜鳥橫空，迅疾無倫地掠過眾人，直向隱仙觀方面隱沒不見。

    玄明道人眼見隱仙現在望，便喟然道：“師妹，你雖是好意，伯愚兄等返觀受責，是以仗著金劍命愚兄等送回觀去，但你可曾想到，師叔已早一步趕回觀去，掌門真人縱然有心，從輕發落，但在師叔盛怒之下，只怕未能曲予袒護呢。”

    珠兒眼珠一轉，淚珠兒險些掉下來，幽幽道：“師兄放心，妹子早已想到這一點了。”

    玄法道人微覺愧赦，暗想自己剛才差點兒錯怪了師妹，心念一轉，便慨然道：“愚兄等看著師妹長大，心中實甚疼愛，今晚之事了師妹免不了一場重罰，但有愚兄等在，終必設法懇求師尊。”

    珠兒卻感到一種不祥的兆頭，不禁心頭肉跳。

    眾人踏入隱仙觀中，但見處處燈火，明亮如晝。所經之處，觀中道侶都肅然目送他們。

    到了隱仙樓頂層，就在觀主靜室外停步。

    玄法道人恭容進室，只見太清真人一如平日靜坐榻上。師叔白靈官真人，則坐在一旁的矮墊上。

    他正要票告，太清真人道：“為師已知悉了，可命她進來。”

    珠兒奉命入室，雙手捧著金劍，膝行到太清真人榻前，然后高舉過頂，道：“不肖弟子敬呈金劍，伏乞掌門真人查驗。”

    太清真人拾掌一招，相隔數尺，那支金劍卻從珠兒手中飛過來。

    老道人接住金劍，籠在袖中，感慨地道：“本真人自從接掌門戶，恭為一派之主，四十年，從未請出金劍法器。孰知首次使用，便出差錯，古人所謂權柄不可假人，的確是至理名言。”

    珠兒惶恐叩首，不敢做聲。

    白靈官真人氣呼呼地瞪著她，怒聲道：“逆徒枉我多年愛護，今晚居然偏護外人，那金瑞究竟是你的什么人？”

    太清真人道：“師弟息怒，待為兄問她：“

    白靈官真人雖然杰傲不馴，脾氣暴淚，但師兄之言，卻不敢違背。

    太清真人道：“你說過金瑞對你有救命之思，本真人當時掌下留情，并且取消最后一掌之諾，算是為你報恩。昔日因果已告一段落，你何故尚仗恃金劍，逼你師叔罷手？”

    珠兒毫不猶疑，叩頭道：“不肖弟子罪該萬死，不敢上瞞真人，弟子實因昔年蒙他救了一命之時，曾與金瑞義弟孫懷玉見面，其時弟子對孫公子印象極深，但孫公子因金瑞之故，對弟子甚是冷淡。七八年來，弟子均隱居山中，便因孫公子之故，無心人世。”

    白靈官真人霍地起立，怒道：“混帳！”

    太清真人也覺得迷惑起來，心想珠兒對金瑞義弟有情，何必說出來？難道她用情之深，達到不惜違抗師命而出手拯救心上人的義兄地步？這時他并不喝住白靈官，等他訪問一些自己難以啟齒的問題。

    白靈官亂發飄飛，怒氣沖天，大聲道：“姓孫的是什么東西？他住在哪里？嘿，嘿……他連你也瞧不上眼，還要怎樣的女人？”

    太清真人一聽不對，師弟竟然替珠兒打抱不平起來，這是從何說起？當下道：“師弟稍安毋躁，男女因緣，莫非天意。珠兒，你往下說。”

    珠兒淚珠滾流，心中十分痛苦，她知道假如太清真人和白靈官都冷酷地對待她，她必定能夠忍受一切困難，可是白靈官真人愛護之情，自然流露，這一下子她便吃不消了。

    她哽咽道：“師叔，你行行好，痛罵我一頓吧。”

    珠兒知道自己非說下去不可，只好紊亂地道：“弟子知道金瑞不辭千里而來，為的是見見我，他的情意，實在令人感動，故此弟子拼著一死，放他們出去。他告訴弟子說，守山神猿之死，決不是他所為。

    一提起守山神猿，太清真人和白靈官都有點凄倫起來。白靈官道：“崆同那玉亭觀主也少不了一份，你不需替他們辯護。”

    珠兒抬起那張餃麗的面龐，道：“弟子不敢。”

    太清真人凝想片刻，徐徐道：“今晚子時以前，金瑞如不畏難，再來看你，本真人準他把你帶走。但你們兩人必須找出殺害神猿的正兇。”

    白靈官真人雙目一瞪，正要說話，太清真人淡談看他一眼，白靈官的話硬生生咽回去，心中想道：“罷了，師兄袒護逆徒，競有這等便宜辦法。”

    珠兒叩首道：“金瑞已被掌門真人掌力震傷，今日怕無法上山。”

    太清真人道：“明日晚子時？”旁邊白靈官叫了一聲師兄，太清真人沒理他，改口道：“那就后晚子時，一共是三日期限。你在入門第三座玄壇殿上坐候，他逾此期限的話，尚有一個機會，便是在七日以內，他尋上觀來，如能連闖五道門戶，仍可把你帶走。”

    珠兒心中不知是悲是喜，不住叩頭。

    太清真人聲音一冷，道：“過了七日，仍無消息或是他闖不過五道門戶，你即永駐苦淹，承傳青師太衣缽。”

    珠兒心頭一寒，須知苦淹青師太在那所破舊狹小的茅屋中，住了三十年，不出淹門一步，掌門真人之意，便是要她如此。

    珠兒自有道人領她到玄壇殿去。

    兩個老道在靜室中研討，三日時光，瞬即消逝。看看已到了深夜戌時，金瑞尚未出現。

    隱仙觀中處處燈燭通明，遠遠望去，宛如在茫茫黑海中，浮動著一座仙人居住的樓臺。

    一條人影輕靈如飛絮落花般縱上觀前草坪，相距觀門尚有十余文，狐疑遙望。此人儒生裝束，腰插一支八尺長的青玉蕭，舉止瀟灑之極。但儒巾之下，卻用一條黑布蒙住面龐，只露出一對眼睛，精光四射兩丈外草坪邊的叢樹陰影中，恢然箔蔽細響數聲，躍出四名道人：當先兩位年過中旬，正是玄法、玄明兩人，玄法道長踏前數步，道：“尊駕可是金瑞施主的朋友？”

    那蒙面儒生尖銳地哼一聲，沒有作答。

    玄法道人想道：“他縱是金瑞之友，又怎知我們乃是好意？無怪他不肯回答。”

    當下又道：“貧道玄法，奉掌門真人之命，轉告金施主，現有三日之限，金施主只須趕到，便可直入玄壇殿，即第三座大殿中，把敝師妹帶走。今晚子時便到最后時刻，務須從速……逾此期限，七日之內，金施主能沖過五道門戶，亦可把敝師妹帶走。七日之后，敝師妹便須終生長住苦淹，不得出門一步。尊駕即速通知金施主，期限無多，只余一個時辰不到。”

    那蒙面人儒生冷冷一笑，道：“三日之限雖已無多，但尚有七日之限。”

    說罷，瀟然向觀門走去。

    觀內景物清幽，地方寬敞之極，第一座大殿聞然無人，只有香煙轟娜，繚繞空際。

    從旁邊偏殿穿過，又是一座靜寂無人的大殿。他在殿中到處看看，又順著偏殿長廊向后面走去。

    第三座大殿光明如晝，一位女郎跪伏在神像之前，背向著他。

    她那優美動人背影，在燈光下顯露無遺，卻動也不動。

    蒙面儒生把步伐放重，走到她后面，便停下來，凝視著她。

    珠兒幽幽長嘆一聲，頭也不回，道：“我以為你不會來了……”

    聲音中雖然流露出凄倫意味，卻極是甜美動人。

    “但我現在又拿不定主意，要不要跟你走？”

    蒙面儒生驚嘻半聲，便自咽住。

    “玉亭觀主一定和你同來吧？唉，我不敢回頭看你，因為我怕一回轉頭，便跟你走出觀去。”

    那蒙面儒生聽到玉亭觀主之名，登時渾身一震，眼中射出兇光。

    她又幽幽嘆一聲，道：“我想了三日三夜，越想越覺混亂，已分辨不出對你是不是全心全意，我怕這樣跟你出觀，競不能今你一生快樂。”

    蒙面儒生上前兩步，已站在珠兒姑娘顧長的背影后面。

    他伸出一掌，按在她肩上。

    珠兒緩緩回轉嫁首，但還未瞧見蒙面人時，突然背上被人戳了一下，登時天旋地轉，失去知覺。可是她仍然保持著跪向神像的姿勢。

    蒙面人退出大殿，一下子便隱沒了。

    草坪上的玄明等道人，非常狐疑地瞅著隱仙觀的大門。

    那蒙面儒生入觀之后，便沒有再出現。看看時間，離子時已不及半個時辰。

    玄法道人低聲對玄明道人說道：“師弟，我心里不安得很。”

    玄明道人應道：“小弟也有同感，那位蒙面人若是金瑞的朋友，聽了我們的話之后，就算先進去告訴珠兒一聲，但也會趕緊出來，去把金瑞喚來才對。”

    玄法道人雙臂一振，身形騰空而起，直向觀門撲去，眨眼之間已縱到第三座大殿殿外，凝神瞧時，只見珠兒虔敬異常地跪在神前。

    他又回到觀外草坪上，欣慰地向玄明微笑一下，道：“那人功力真高，競在不知不覺中出了觀，以師妹那種安詳的樣子看來，金瑞定能在子時以前趕到。”

    玄明道人領首道：“無量壽佛，那就好了。”

    又過了一段時間，離子時已余一盞熱茶時分，觀中走出三人，各佩長劍，卻是峨嵋派第十七代玄字輩弟子出名的三位高手玄雷、玄火、玄風。

    他們走到玄法、玄明前面，三個人六只限中，都露出閃閃之光。

    玄法道人搖頭道：“沒有，他尚未來。”

    隱仙觀外表上安溫如故，鐘聲悠揚數響之后，便戛然中止。

    離觀前草坪尚有半里之處，一個鄉農裝束，頭戴竹簍的人，徘徊一下，便向燈火通明宛如仙山樓閣的隱仙觀奔去；’’這農人身形出去十余丈后，旁邊巨樹上突然縱下兩人，俱是道門中人，手橫長劍，凝眸注視那人身影。

    其中一個道人低聲道：“這其身法好快，本觀已布下七七四十九處暗樁，方圓五里之內，飛鳥也難逃耳目，但這其卻迫到一里之內，才被前一站發現。師弟，我們如非接到暗號，恐怕稍為大意，便讓他不知不覺中聞過。他聽到觀中示警鐘聲之后，心中不知作何臆測。”

    另外那道人低低道：“他一??不知道業已敗露了行蹤，否則還敢闖觀么？大概他認為觀廟鳴鐘，乃是常事呢。”

    那道人輕笑一聲，道：“師弟也許猜對了，剛才我見那其手中握住一件長形之物，用租布包裹住，怕是他的獨門兵器。”

    觀門閉住，浮動著門禁森嚴的氣氛。

    這鄉農剛剛跨上門口臺階，觀門蔓地無聲無息地敞開。

    四個清秀道童魚貫走出來，面容甚是嚴肅。
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