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    蕭霽神色震動，轉首看向立在一旁的折枝。

    不知何時，折枝已退開了三步之遠的距離。

    “您送來的藥，折枝終究沒有用在哥哥身上。”

    折枝噙淚，最后一次對他彎眉而笑。她將那方小巧的紙包放在地上。轉身提起裙裾，決絕地向謝鈺跑去。

    江風將她的裙裾拂起，在初透的天光中瀲滟奪目，如一株盛開的銀紅色芍藥。

    原來，無法回頭的，唯他一人而已。

    蕭霽自嘲般輕笑出聲。

    在謝鈺翻身下馬的剎那，他箭步上前，握住了折枝的袖緣。

    比起謝鈺，他離折枝更近。

    他并未遲疑，迅速將人帶回身畔，袖間的匕首隨之出鞘，架上折枝纖細的脖頸。

    謝鈺的身形于兩人一步之遙處生生頓住，握著長劍的右手驟然收緊，眸底晦暗如永夜。

    “蕭霽！”

    折枝亦是不可置信地驚愕出聲：“先生——”

    她輕愣了一愣，垂下一雙仍舊籠著水煙的杏花眸，去看橫在自己頸間的匕首，羽睫輕顫了顫，終是低聲道：“是折枝信錯了您。”

    蕭霽沒有作答。

    寂靜的江面上隨之傳來喧囂，打破了清晨寂靜。

    是等在畫舫上的人手自變故中回神，齊齊持盾張弓，瞄準了岸上眾人。

    岸上的暗衛們亦拔刀出鞘，弓箭手挽弓如滿月。

    卻無人敢率先動手。

    一聲鈍響，是鐵器敲打在木板上的聲音。

    謝鈺棄下手中長劍，目光緊凝在蕭霽手中的匕首上：“放開她，我過來做你的人質。”

    “不必。”蕭霽眸底的神色復雜：“我無意傷折枝，只是想請謝大人令暗衛退離碼頭。”

    謝鈺隨之抬手，暗衛們齊齊往后退開十步，從碼頭的木板上重新踏上堅實的地面。

    蕭霽隨之挾折枝往后退去。

    一直退到鐵梨木的船板上。

    折枝咬唇忍著淚意，心跳得驟然快了幾分。

    雖說她看不見身后的情形，可卻也知道，再往里走，便是畫舫的船艙。

    等到了封閉的船艙里，便再難以脫身了。

    “穗穗。”謝鈺低低喚了她一聲。

    折枝抬眼，對上他的視線。

    岸上水風漸起，柳絮紛飛，落雪似輕柔拂過他的周身。

    謝鈺抬手，隨意握住了一枚，復又松開。

    那枚柳絮便復又順著方才的軌跡飛去，墜入暗衛之間，漸漸尋不見蹤跡。

    折枝的視線驟然一停。

    那群暗衛里，她沒見到謝鈺最信任的泠崖與計都。

    她似是明白過什么，隨之將羽睫垂落，徐徐啟唇道：“先生，您可知道。您來到桑府的時候，折枝剛失去母親不久。繼室當家，除了田嬤嬤外，府中罕有真心待折枝之人。”

    “而您是折枝的第一位西席，也是府中除田嬤嬤外，唯一會維護折枝，給折枝講話本子，買兔兒爺，栗子糕的人。是您教折枝古琴，教折枝為人處世的道理，是您每年的生辰給折枝寄來書信與禮物，從未遺忘。”

    “折枝十年以來，一直都很敬重您，信任您。直至今日——”

    她略微一停，語聲漸漸低了下去，杏花眸里復又涌上水意：“直至今日，您以這種方式告訴折枝。整整十年的師徒之情，折枝珍視的一切，都不過是一場處心積慮的騙局。”

    騙局嗎——

    蕭霽苦笑。

    也許，更像是一場死局。

    自那場滔天大禍后，他便沒有退路，唯有向前。

    用盡一切他曾經鄙夷過的手段去籌謀，去離間，去籠絡。

    只為離開泥沼，只為讓他的族人，重見天光。

    蕭霽垂眼，避開了她的視線。

    “若有來世，望你我之間，不再這般收場。”

    分神的剎那，一支飛鏢打在他手中的匕首上，‘錚’地一聲銳響。

    利刃應聲自折枝的頸間往外偏離半寸，隨之被泠崖以長刀挑開。
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