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    ◎身世。◎

    月色靜謐,  上首傳來謝鈺低低的笑音。

    “僅有幾分嗎？”

    折枝抬手碰了碰自己發燙的臉頰，慌亂地移開眼去：“哥哥還想要多少？”

    謝鈺的長指垂落，握緊那盈盈一握處,  將人一寸寸帶入懷中。

    “妹妹總說公平二字，那是不是應該——”

    “我多在意妹妹一分，妹妹便還我一分？”

    折枝面色微紅，素手抵在他的胸膛上,  小聲道：“折枝說過這樣的話嗎？”

    “妹妹不妨再想想。”謝鈺垂首，輕銜起她的耳珠,  以齒尖輕輕碾轉。

    他唇齒間的熱氣落在耳畔，格外的酥癢。

    折枝的蓮臉紅得愈發厲害，漸漸連那圓潤的耳珠上也是一片緋意。

    “似乎是有，可是——”

    話音未落，謝鈺的薄唇已覆上她的唇瓣,  將余下的語聲湮于唇齒。

    謝鈺緊握著她的皓腕不讓她逃離。

    隨著他的吻深入,  錦被間的熱度也漸漸高了起來,  像是要將彼此的理智燃盡。

    月色照入紅帳,  照在折枝迷離的杏花眸里，滿是瀲滟水光。

    直至彼此的呼吸都紊亂,  謝鈺方在她的耳畔低聲問她。

    “往后，彼此一心,  有何不好？”

    彼此一心,  不再他顧。

    折枝輕啟了啟唇，卻沒尋出能反駁他的話來。

    良久,  終是伏在他的肩上,  緋紅著蓮臉低低應了一聲。

    就這輕輕的一聲,  卻仿佛是用盡了她全部的力氣。

    藥力隨之上涌,  帶來無邊困意。

    折枝輕闔上一雙杏花眸，在謝鈺懷中倦倦睡去。

    天光熹微，窗楣外透來第一縷晨光。

    謝鈺垂目看向折枝。

    小姑娘還在他懷中沉沉睡著，蓮臉上的緋意褪了些，漸漸顯出柔白的本色。

    謝鈺安靜地望著她，直至窗楣外的春光緩緩移過錦繡屏風，順著半掩的朱紅色幔帳攀上榻來。

    落在彼此交握的十指上時，是真切的熱度。

    謝鈺薄唇微抬，輕輕闔眼。

    今夜，不是夢境。

    *

    都說病來如山倒，病去如抽絲。

    折枝的病反復了幾日，終是在一個晴日里見好。

    謝鈺寸步不離地守了她這幾日，終是放下心來，將積壓多日的奏章與公文整理好后，便入宮述職。

    別業中清凈，即便是白日里亦無人叨擾，折枝便隨意著了件春衫，往長窗畔就著春光拿炭筆描著花樣子。

    還未描上幾筆，緊閉的槅扇便被人叩響。

    槅扇外傳來泠崖熟悉的聲音：“姑娘，屬下遵大人吩咐，給您送人過來。”

    送人過來？

    折枝輕輕一愣，繼而杏花眸微亮。

    她忙放下手里的話本子快步走上前去，將槅扇打開。

    兩名熟悉的身影正立在槅扇外，一見到折枝，俱是激動得滿眼含淚，一同喚道：“姑娘！”

    “半夏，紫珠。”折枝亦是動容，忙一左一右執起兩人的手，將兩人帶到房里去，這才敢低聲問她們：“哥哥可為難你們了？”

    兩人齊齊搖頭。

    半夏先一步答道：“奴婢們與蕭先生一同被送出城后，謝大人隨即便遣了暗衛過來截人。萬幸蕭先生被過路的俠客救走，奴婢們便被帶了回去，關在一座客棧里。”

    “一日三餐都有人送來，亦不必做什么活計。只是不讓離開客棧，有些憋悶。”半夏說著似是回過神來，小聲問折枝：“姑娘可收到蕭先生的來信了？他如今可被謝大人拿住了？蕭先生與奴婢們不同，若是他被拿住了，謝大人必不會輕縱——”

    她說著，見折枝低垂下羽睫，眸底似有水意淡淡而起，也是一愣，忙追問道：“姑娘，您這是怎么了？”

    “沒什么。”折枝忍下淚意，對她們輕聲道：“先生的事，就這樣過去。往后都不要再提。”

    半夏與紫珠對視一眼，也都輕聲答應了，絕口不再提此事，只是轉而與折枝說起這段時日一些發生的趣事。

    橘子也不知何時從前院里跑回來，身姿輕盈地自窗楣上躍入房中，對著折枝‘喵喵’叫喚。

    “這怕是餓了。”折枝彎眉笑起來，對半夏道：“你去小廚房里給它拿些新鮮的小魚便好。”

    半夏‘噯’了一聲，順手將橘子抱起，有些訝然道：“這么沉？一段時日不見，這么就胖成了這樣？”

    折枝也抬眼看著橘子被抱起后露出的肥白肚皮，訝然道：“應當是這些時日喂得多了。那便少喂些，你去小廚房拿鮮魚的時候，和他們說，按往常的一半給便好。”

    半夏笑應了一聲，抱著還不知發生了什么的橘子往游廊上走去。

    槅扇一啟又一闔，上房內便只余下折枝與紫珠二人。

    紫珠滿臉憂色地低聲問折枝：“謝大人可為難姑娘了？”

    “中途發生了許多事，一時倒不知道該如何說起。”折枝蓮臉微紅，移開視線拿起方才描到一半的帕子給她看：“不說這些了，你替我瞧瞧，帕子上的花樣描得可還好？”

    紫珠接過去，視線卻停留在折枝眼下淡淡的青影上，有些擔憂道：“奴婢聽聞姑娘日前病了幾日。怎么身子方好，便急著繡帕子？”

    折枝卻只是彎眉笑了笑：“可過幾日便是哥哥的生辰了。若是再不著緊，便要耽擱了。”

    她說著，又笑著催促道：“你快看看這花樣可還合適？”

    紫珠垂眼看了看，雙手將帕子遞了回去，笑著道：“姑娘繡的帕子，謝大人定會喜歡。”

    “這才多少時日不見，你怎么也變得和半夏一般貧嘴了？”

    折枝蓮臉微燙，忙接過帕子，掩飾似地低下頭繼續去描花樣子。

    繡帕子素來是細致活計，從炭筆描花樣到走針鎖邊，每一樣都頗耗時辰。

    待一方帕子繡罷，轉眼便又是數日過去。

    到了折枝的生辰。

    這一日，折枝從晨起時便換好了衣裳等著，可直至等到天邊晚云漸收，也不見謝鈺回來，這才忍不住對身旁的半夏與紫珠抱怨道：“哥哥近日里總是早出晚歸的，也不知在忙些什么——”

    只是話還未說完，便聽游廊上橘子‘喵’地一聲，忙收住了話茬，笑著小聲道：“正說著，人就回來了。”

    隨著她的語聲落下，槅扇自外開啟。

    謝鈺抱著正喵喵叫著掙扎的橘子步入上房，薄唇輕抬，喚了她一聲：“穗穗。”

    折枝站起身來，接過橘子放在地上，也彎眉笑道：“折枝還以為哥哥將折枝的生辰忘了呢。”

    “怎會？”謝鈺抬眉，執起她的素手，帶她順著游廊往外行去。

    兩人一同穿過海棠初開的庭院，走過蜿蜒曲折的玉清橋。

    橋上夜幕初降，倒映著漫天繁星，想來明日又是一個晴好的天氣。

    折枝輕攥了攥謝鈺的袖緣，輕聲問他：“哥哥要帶折枝去哪？”

    “去過生辰。”謝鈺答得很簡短，語聲里有淡淡的笑音。

    折枝輕應了一聲，隨著謝鈺出了別業，踏上府門外等候著的軒車。

    此刻已至宵禁，軒車便也未曾往盛京城里去。

    折枝挑著車簾往外望去，看見掛在車轅上的風燈一路搖曳，順著并不平坦的山道盤旋而上，漸漸停留在一座山莊跟前。
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