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    “城外什么時候建了座山莊？”折枝有些訝然。

    “一直都有。”謝鈺自軒車上步下，將掌心遞至折枝跟前：“這座山莊是京城里一位官員所有，素日里不接待外客，故而妹妹才并未聽說過。”

    折枝將素手搭上謝鈺的掌心，就著他的手徐徐步下車輦，輕聲問他：“那怎么便接待哥哥？”

    她頓了頓，有些訝異地抬眉：“這座山莊也是哥哥所有？”

    謝鈺以長指點在她的唇上，薄唇輕抬：“不過是近日置辦。”

    “若是旁人聽見了，大抵又要傳出我受賄的傳言。”

    近日置辦？

    折枝輕瞬了瞬目，一壁隨著謝鈺邁過山門，一壁有些好奇地問道：“別業里已經這般寬敞，許多院落都還空置著，哥哥怎么突然想起購置山莊了？”

    謝鈺輕笑了一笑，卻并未立時作答，只是接過迎來侍女手中的風燈，帶著折枝順抄手游廊往后山處行去。

    一輪明月懸在中天，四面夜色深濃。

    山間的夜晚比之盛京城里的要寒涼上一些。折枝方抬手攏緊了衣衫，才轉過一座廊角，便覺似有熱氣鋪面而來。

    她輕輕一愣，下意識地抬眼望去。

    庭院中海棠掩映處，坐落著一方湯泉。

    比之荊縣里的還要寬敞許多，足有幾丈見寬。

    邊緣由漢白玉環砌，其上云紋連綿環繞，擁住那一方白霧蒸騰的清泉。

    有如仙境。

    謝鈺的低醇的語聲拂過白霧落于耳畔：“這是盛京城方圓百里內，唯一帶有湯泉的山莊。”

    折枝許久沒有回過神來。

    謝鈺輕笑，微寒的長指落在她的領口上，耐心地替她解開領口系著的玉扣。

    春衫墜地，被疊放在一旁干凈的青石上，旋即又壓上一件銀紅色的羅裙。

    折枝拿足尖試了試湯泉的溫度，見并不十分燙熱，便緩緩將整個身子都沉入水中，只露出一張柔白的小臉。

    她伏在邊緣的漢白玉上，抬眼去看謝鈺，雪腮微紅：“哥哥不打算洗沐嗎？”

    謝鈺俯下身來，輕撫了撫她柔軟的雪腮。

    “在子時之前，還是應當先將生辰禮交給妹妹。”

    他想起身，折枝卻輕輕攥住了他的袖緣。

    “哥哥等等。”

    折枝說著將疊好的春衫重新展開，從袖袋里取出一方帕子來，雙手遞給謝鈺，輕聲道：“這是折枝給哥哥準備的生辰禮。”

    “祝哥哥生辰吉樂。”

    她似有些局促，復又小聲道：“準備得倉促，還望哥哥不要嫌棄。”

    她原本應該準備的更多些的，只是她病了數日，待好轉的時候，彼此的生辰已在近前，即便是晝夜追趕，也只來得及繡出這方帕子。

    謝鈺接過，垂眼望去。

    掌心中是一方繡帕，素白的鮫綃上以五色絲線描繪出雪中寒梅盛景。

    背面以銀線繡有一行小字，與鮫綃同色，尋常使用時難以發覺，唯有放到眼前時，方能看清是一句詩詞。

    ‘愿我如星君如月，夜夜流光相皎潔。’

    謝鈺眸底有笑意淡淡而起。

    他將帕子攏入掌心，起身行至海棠樹后，取出一方錦盒，放在折枝手畔。

    這只錦盒有些奇怪，明明只有雙手合攏大小的寬窄，卻足足有半人多高。

    折枝不得不緋紅著蓮臉從湯泉里站起身來，這才夠到了盒面，將錦盒打開。

    這錦盒里頭卻做了許多層，像是屜子般可以一一取下。

    折枝取下第一層，卻見里頭是一只金鑲玉的長命鎖。

    與謝鈺一樣的制式，只是上頭沒寫姓氏，刻得是‘穗穗’兩字。

    折枝有些訝異，旋即彎眉笑起來，將這一層放在一旁，繼續往下看去。

    第二層里裝得是一只瑪瑙項圈，垂下的流蘇上綴有璀璨明珠，很是精致琳瑯。

    同樣是稚童用的物件。

    折枝輕瞬了瞬目，似是明白過來什么，訝異地仰頭看向謝鈺：“哥哥不會是將折枝從出生至今，所有的生辰禮都在今日補上了罷？”

    謝鈺‘嗯’了一聲。

    “從今往后，每年陪妹妹過生辰的皆是我。”

    “別再想著旁人。”

    “折枝沒想過旁人……”折枝低聲：“先前說的話，是在氣頭上，說出來氣哥哥的。”

    她說著，不敢去看謝鈺面上的神情，忙垂眼繼續往錦盒里看了下去。

    她陸續見到了帶著金鈴鐺的羊脂玉鐲子，琉璃雕的憨態可掬的兔兒爺，白玉制的貓兒鎮紙等等物件。

    而最后一層中，整整齊齊地放著一沓故紙，壓著一些零散的物件。

    折枝小心翼翼地拿起了面上的一張，驚訝地發覺竟是這座山莊的地契。

    之后往下，依次是別業的房契，銀票，謝鈺的戶籍，官印，乃至于與其他官員往來的書信。

    “這是——”

    折枝愈看愈是心驚，忙將東西依次放回去：“哥哥怎么將這些物件錯放進去了？”

    謝鈺握住了她的素手，輕吻過她纖細的指尖，語聲低啞：“我將身家性命交與穗穗。”

    “穗穗不可負我。”

    折枝輕輕一愣，緩緩低頭，將蓮臉埋進他的掌心里，羽睫上似也染上一層朦朧的月光，盈盈將墜。

    “折枝必不負您。”

    她低垂下眼：“可是……折枝已沒有等同的東西可以送給哥哥了。”

    “穗穗可將自己贈予我。”謝鈺的語聲響在上首，少有的鄭重。

    折枝抬起臉來，小聲問他：“可要簽賣身契嗎？”

    “不必。”謝鈺答道。

    折枝似是明白過來什么，蓮臉愈紅，探手勾了他的腰帶，讓他俯下身來，緩緩替他解開了領口的玉扣，褪下了襕袍。

    她帶他到湯泉里來，將自己貼近了些。

    謝鈺的眸色微暗，抬手將小姑娘緊緊錮入懷中不讓她肆虐，語聲微啞：“也不是這般。”

    折枝有些困惑：“那哥哥是要——”

    謝鈺闔眼，穩了穩心神，啟唇道：“妹妹不是想知道自己的身世嗎？”

    折枝聞言連連頷首，又輕聲補充了一句：“若是可以，折枝還想知道哥哥的。”

    “我的身世，原本便與妹妹的糾纏相連，即便刻意想分開，亦是艱難。”謝鈺將下頜抵在她的肩窩上，低聲啟唇：“倒不如一同說起。”

    折枝輕應了一聲，便不再開口，只安靜地聽著。

    謝鈺隨之啟唇，語聲在月色清輝下愈顯低啞，像是揭開一道久遠的舊傷。

    “十七年前，先帝率軍攻城那日，前朝廢帝曾下急詔，令所有武將世家入宮拱衛皇城。其中便有世代從龍的鎮國公世。接到旨意的當日，他拋下剛生產的妻子與初降生的子嗣，率兵入宮迎敵。”

    “可惜前朝大勢已去，兩日兩夜的死戰之后，城門破，廢帝被誅，宮人四散奔走。他眼見著回天無力，便帶著當時已身懷六甲的姜妃趁亂潛逃出宮。”

    “途徑城郊一座破廟，雷雨交織，姜妃動了胎氣，于破廟中誕下一女。他知自己此行兇險，擔憂身份暴露后皇室血脈無法保全，便將姜妃誕下的公主與桑家子嗣調換，令其在桑府中安然長大。”

    折枝緩緩抬起眼來。

    謝鈺口中她的身世，與她近日里猜測的并無多大出入。

    只是她卻不曾想到，謝鈺的父親曾為了她生父的詔書而拋家棄子。
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