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    他一直在控制著自己，一直控制得很好。

    可是在接下了這個命令之后，他的身體、他的臉色，還是難免因激動而有了改變。

    一些很不容易讓別人察覺到的改變。

    然后他才開始行動。

    開始時他的行動很緩慢，謹慎而緩慢。

    他先開始檢查他自己。

    ——他的衣服、他的腰帶、他的靴子、他的手、他的劍。

    他拔出他的劍，又放進去，又拔出來，再放進去。

    直到他自己認為每一樣東西都結束妥當。

    直到他自己認為已經滿意的時候，他才躥進那條陰暗的通道。

    他的行動也同樣矯健靈活，而且遠比他的同伴更老練。

    可是他也沒有回來。

    這次呂三等得更久，然后才用金盆洗手，在金爐燃香。

    而且居然還在嘆息。

    他面對二十四號，臉上的表情更嚴肅，發(fā)出的命令更簡短。

    因為他知道對二十四號這種人來說，任何一個多余的字都是廢話。

    他只說了兩個字：“你去！”

    二十四號默默地接下了這道命令，連一個字都沒有說。

    他當然不會像四號那樣。

    一接下命令就立刻像火燒到眉毛一樣開始。

    他也沒有像十四號那樣先檢查他的裝備是否利落。

    再檢查他的劍是否順手。

    已經有兩個人一走入這條陰暗的地道后，就永不復返。

    這兩個人都是殺人的人，都是使劍的高手。

    這兩個人都是他的伙伴，他已經跟他們共同生活了很久。

    他知道他們都不是容易對付的人。

    可是他接下這個要命的命令之后，就好像接到一張別人請他去吃飯的帖子一樣。

    而且是個很熟的朋友請他去吃家常便飯。

    通道里還是那么陰森黑暗。

    聽不到一點聲音，看不見一點動靜。

    就像是條上古洪荒時的巨蟒，靜靜地吞噬了兩個人，連咀嚼的聲音都沒有發(fā)出來。

    二十四號已經準備走進去。

    他的神情還是那么鎮(zhèn)靜，非但臉色沒有變，也沒有一點準備的動作。

    他走得不快也不慢，看起來也像是要到附近的老朋友家里去吃便飯一樣。

    ——他有沒有想到這次要被人連皮肉一起吞下去的，也許就是他自己？

    現(xiàn)在他已經走到通道的入口，無論誰都認為他會一直走進去的。

    想不到他忽然停了下來，慢慢地轉過身，抬起頭，凝視著呂三。

    他的眼睛里完全沒有表情，也沒有感情，可是他居然開口說話了。

    “我從七歲學劍，十三歲時學劍未成，就已學會殺人。”他的聲音平凡單調，“而且我真的殺了一個人。”

    “我知道。”呂三微笑，“你十三歲的時候，就已將你家鄉(xiāng)最兇橫的陸屠戶刺殺在當?shù)刈顭狒[的菜市口。”

    “可是我這一生中殺的人并不多。”二十四號說，“因為我從不愿惹是生非，也從來沒有跟別人結仇。”

    “我知道。”

    “最主要的是，我根本就不喜歡殺人。”

    “我知道。”呂三說，“你殺人只不過為了要活下去。”

    “我殺人只不過為了要吃飯而已。每個人都要吃飯，我也是人。”二十四號說，“為了吃飯而殺人雖然不是件愉快的事，但是另外還有一些人為了吃飯而做出的事比我做的事更痛苦。”

    他淡淡地接著道：

    “我既然為了要吃飯而殺人，所以我每次殺人都要有代價的，從來都沒有一次例外。”

    “我知道。”

    “你雖然在我身份暴露、被人追殺時收容了我，可是你也不能例外。”二十四號說，“你當然也應該知道我殺人的價錢。”

    “我知道。”呂三仍然在微笑，“我早就準備好了。”

    他走過去，把那塊他一直握在手掌里的十足純金塞入二十四號手里。

    “我也知道你的規(guī)矩，殺人前只要先付一半。”呂三說，“這塊黃金應該已經夠了。”

    “這已經足夠了。”二十四號說，“這塊金子不但成分極純，而且金質極好，一般市面上是絕對買不到的。只不過一個人如果死了，黃金對他又有什么用？”

    他嘴里雖然這么說，還是將黃金藏入懷里，忽然又說：“我還要求你一件事。”

    “什么事？”

    二十四號淡淡地說：“如果我死了，求你千萬不要為我洗手上香，因為你已經付出了代價。”

    這句話他好像還沒有說完，可是他已經轉身走入了那條陰森黑暗的通道。

    他的背影看起來遠比他的正面挺拔得多，但是也很快就已消失在黑暗中。

    他是不是也會同樣一去不返？

    齊小燕看著他，直到他的背影完全消失在黑暗中，才輕輕嘆了口氣。

    “這個人真是個怪人。”

    “哦？”

    “他好像已經明白這一去非死不可，而且也明明知道一個人死了之后，成分再純的黃金對他都沒有用了。”齊小燕說，“但他卻偏偏還是要先收下你這塊黃金，他這是為了什么？”

    “這是為了他的原則。”

    “原則？”

    “原則就是規(guī)矩。”呂三說，“他自知必死也要去做這件事，既然要去做就得先收下這塊黃金，因為這是他的規(guī)矩。”

    他的聲音里絕沒有絲毫譏誚之意：“一個有原則的人，規(guī)矩是絕不可破的。不管他是死是活都一樣。”
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